Pourquoi la couleur de peau de Michael Jackson a-t-elle changé ?

Pendant des années, l’apparence physique de Michael Jackson a été entourée de rumeurs et de spéculations. Beaucoup ont cru que l’artiste cherchait à modifier intentionnellement la couleur de sa peau, mais la réalité est qu’il souffrait de vitiligo, une maladie chronique qui provoque une perte progressive de pigmentations sur différentes zones du corps. Le chanteur lui-même a évoqué publiquement ce trouble cutané, cependant, la désinformation et les préjugés ont fait que, pendant longtemps, sa maladie a été éclipsée par la polémique.

En substance, le vitiligo est une pathologie dans laquelle la peau perd sa couleur naturelle en raison de la disparition de cellules appelées mélanocytes, qui produisent la mélanine, le pigment qui donne sa teinte à la peau, aux cheveux et aux muqueuses. « En conséquence, apparaissent des taches blanches (máculas) de tailles et de formes variables », détaille à CuídatePlus Miguel Sánchez Viera, directeur de l’Institut d’Dermatologie Intégrale (IDEI).

Bien que la cause exacte ne soit pas encore complètement élucidée, les preuves scientifiques indiquent que le vitiligo a une origine auto-immune. Comme l’expert l’explique, « le système de défense de l’organisme attaque par erreur les mélanocytes et les détruirit ». Cette théorie s’appuie sur le fait que le vitiligo est souvent associé à d’autres maladies auto-immunes, telles que l’hypothyroïdie ou l’hyperthyroïdie, le diabète mellitus de type 1, l’anémie pernicieuse, la maladie d’Addison, l’asthme, l’alopécie areata ou la myasthénie grave. Par ailleurs, il existe une prédisposition génétique : environ 20 % des patients ont un membre de la famille affecté, ce qui suggère que certains gènes peuvent rendre une personne plus vulnérable.

En ce qui concerne l’âge auxquels survient généralement la maladie, elle peut toucher n’importe qui, mais l’incidence la plus élevée se situe autour de 20 ans (comme ce fut aussi le cas pour Michael Jackson, diagnostiqué en 1986, à l’âge de 27 ou 28 ans). Toutefois, souligne le dermatologue, « il est important de souligner que cette maladie ne respecte pas les âges : elle peut débuter tant chez les personnes âgées que chez les enfants, même si elle est moins fréquente à des âges extrêmes ». De plus, il précise qu’il n’existe pas non plus de prédisposition par sexe ou par race; elle touche les hommes et les femmes de manière égale, et on estime qu’environ 1–2 % de la population mondiale souffre de cette condition.

Le stress influence-t-il le développement ou l’aggravation du vitiligo ?

Il est vrai qu’on a observé que des situations de stress émotionnel intense ou prolongé, ainsi que des traumatismes physiques (tels que des blessures, brûlures ou frottements répétés), peuvent agir comme des facteurs déclencheurs du vitiligo chez des personnes déjà prédisposées génétiquement. « Cela signifie que, si une personne hérite de la susceptibilité à développer la maladie, certains épisodes de stress ou agressions cutanées locales peuvent ‘activer’ l’apparition ou la progression des taches. Bien que le stress ne soit pas la cause principale du vitiligo, il peut influencer son évolution, favorisant des poussées ou aggravant les lésions existantes », souligne le spécialiste, qui ajoute que, pour cette raison, la gestion émotionnelle et le soutien psychologique font partie intégrante de l’approche globale du patient.

D’autre part, l’exposition au soleil doit être gérée avec une grande prudence chez les personnes atteintes de vitiligo. Les taches blanches manquent de mélanine, qui est précisément le pigment qui nous protège des radiations ultraviolettes. Par conséquent, ces zones brûlent facilement si elles sont exposées au soleil sans protection adaptée, ce qui peut provoquer érythèmes, douleur et même augmenter le risque de lésions chroniques, avertit Sánchez. Les coups de soleil peuvent déclencher ou aggraver le vitiligo chez les patients prédisposés. À ce titre, le dermatologue conseille d’utiliser des photoprotecteurs à large spectre avec un indice de protection élevé (SPF 50+) sur toutes les zones, en particulier les zones dépigmentées, et d’éviter les heures de forte irradiation.

Quels traitements existent pour maîtriser ou favoriser la repigmentation des taches ?

(Photo : Freepik)

Le traitement du vitiligo est individualisé selon l’étendue, la localisation et l’activité des taches, ainsi que l’impact émotionnel sur le patient. Il n’existe pas de remède définitif, mais il existe de nombreuses options susceptibles de freiner la progression et d’obtenir une repigmentation dans de nombreux cas. L’expert liste les suivantes :

• Corticoïdes topiques : constituent la première ligne thérapeutique lorsque les taches touchent moins de 10 % de la surface corporelle. En cas de progression rapide, des corticoïdes systémiques (oraux) peuvent être utilisés.
   
• Inhibiteurs topiques de la calcineurine : bloquent la réaction inflammatoire auto-immune dans la peau et permettent aux mélanocytes de retrouver leur fonction, très utiles dans les zones sensibles comme le visage et les plis.
   
• Inhibiteurs JAK pour le vitiligo : le ruxolitinib est la première crème approuvée pour le vitiligo non segmentaire chez les adultes et les adolescents de plus de 12 ans. Il réduit l’inflammation et favorise la repigmentation, particulièrement sur le visage et les zones photoexposées.
   
• Photoquimiothérapie : associe un médicament photosensible pris par voie orale ou appliqué localement avec une exposition à l’UV-A. Elle est indiquée dans les formes étendues.
   
• Laser excimer et photothérapie : ce sont des traitements novateurs, efficaces et sûrs, qui émettent une UVB en bande étroite focalisée sur les taches. Ils peuvent être associés à des traitements topiques pour amplifier les résultats.
   
• Thérapies de dépigmentation : dans les cas de vitiligo universel ou très étendu, lorsque les taches blanches couvrent presque toute la peau, on peut envisager d’éliminer le pigment sain restant avec des dérivés d’hydroquinone ou de phénols. Cependant, cette approche présente des effets indésirables et est irréversible, elle est donc réservée à des situations très sélectives.
   
• Chirurgie : par microgreffes de peau saine prélevée sur le patient lui-même, on transplante des mélanocytes dans les zones dépigmentées. Elle est généralement utilisée sur des taches stables et situées dans des zones visibles, comme le visage.
   
• Camouflage cosmétique : enseigner au patient à utiliser un maquillage spécial pour égaler le ton des taches avec celui de la peau environnante est un outil très précieux pour améliorer instantanément l’apparence.

« En général, les meilleurs résultats se produisent avec la combinaison des traitements topiques et du laser Excimer/Fotothérapie UVB banda estrecha », conclut Sánchez.