Pourquoi Djokovic vomit-il et souffre-t-il de crampes pendant les matchs ? Un entraîneur explique ce qui se passe dans son corps

Quand nous voyons un athlète d’élite vomir pendant une compétition, cela peut nous surprendre. Après tout, ce sont des personnes qui s’entraînent pendant des années pour atteindre des performances maximales. Cela a été le cas de Novak Djokovic, que l’on a vu vomir lors du match qui l’opposait à l’Argentin Mariano Navone, que le Serbe n’a pas réussi à vaincre, et qui a ainsi conduit à son élimination dès le premier tour de l’US Open.

En réalité, un match de tennis qui se prolonge sur quatre ou cinq heures peut soumettre l’organisme à une exigence énorme, même chez les athlètes de premier plan. « Quand nous faisons un exercice très intense, le corps doit décider où il a le plus besoin de ressources », explique à CuídatePlus José Ruiz, entraîneur personnel et créateur du projet Malagaentrena. Selon l’expert, une grande partie du flux sanguin se dirige vers les muscles qui travaillent et, surtout lorsqu’il fait chaud, aussi vers la peau pour tenter de dissiper la chaleur. Pendant ce temps, l’appareil digestif cesse d’être prioritaire.

Cela peut ralentir la vidange gastrique et provoquer des troubles gastro-intestinaux, une sensation de gueule de bois gastrique, des nausées ou même des vomissements. Dans le cas du tennis, en outre, il ne s’agit pas de maintenir une intensité constante : pendant des heures, on observe des accélérations, des freinages, des changements de direction, des coups explosifs et de petites périodes de récupération. « Ce n’est pas simplement être fatigué. Nous parlons de solliciter différents systèmes de l’organisme très près de leurs limites pendant longtemps », souligne Ruiz.

Chaleur, déshydratation et alimentation : un cocktail parfait

L’apparition de vomissements ou de nausées lors d’un effort prolongé ne résulte généralement pas d’une cause unique, mais de la combinaison de facteurs divers. Comme le rappelle Ruiz, « plus l’exercice est intense et long, plus le stress sur le système digestif peut être élevé ».

À cela s’ajoutent les conditions environnementales. « Quand il fait chaud et humide, l’organisme doit augmenter le flux sanguin vers la peau pour tenter de se rafraîchir. Si, de plus, les liquides sont perdus par la sueur et ne sont pas rétablis correctement, la déshydratation peut apparaître, ce qui ajoute encore plus de stress à l’organisme », déclare l’entraîneur.

La nutrition joue également un rôle important. Participer à une compétition après un repas trop copieux, consommer des aliments difficiles à digérer ou ingérer d’un coup de grandes quantités de liquides ou de glucides pendant la compétition peut provoquer des troubles gastro-intestinaux chez certaines personnes. Ainsi, dans les sports d’endurance, la stratégie nutritionnelle fait aussi partie de l’entraînement. « Ce n’est pas seulement l’entraînement des muscles. En quelque sorte, on entraîne l’estomac à tolérer les liquides, les glucides et les aliments pendant les efforts prolongés », rappelle l’expert.

Pourquoi apparaissent les crampes après plusieurs heures d’effort

Les vomissements ne constituent pas le seul symptôme qui peut apparaître lorsque l’organisme cumule des heures d’effort. Djokovic a également souffert de crampes et de douleur musculaire, un problème relativement fréquent lors d’efforts prolongés.

À ce sujet, Ruiz souligne l’existence d’un mythe très répandu : penser que toute crampe signifie automatiquement un manque de sels minéraux. « Bien que l’hydratation et les électrolytes puissent influencer, surtout lorsque les pertes de sueur sont importantes, les crampes associées à l’effort sont plus complexes », avertit-il.

Un des facteurs jugés particulièrement pertinents est la fatigue neuromusculaire. « Imaginons un muscle qui a été en accélération, freinage, changement de direction et production de force pendant trois ou quatre heures. À mesure que la fatigue s’accumule, le contrôle neuromusculaire de la contraction peut se modifier et accroître la prédisposition à la crampe », indique-t-il.

Pour cette raison, poursuit le spécialiste, « elles apparaissent souvent à la fin d’efforts très prolongés ou lorsque l’intensité n’est pas suffisamment adaptée à l’organisme ». La chaleur, la déshydratation, d’importantes pertes d’électrolytes, une préparation insuffisante ou une fatigue accumulée peuvent les favoriser. Dans un match de tennis qui se prolonge sur des heures, presque tous ces facteurs peuvent coïncider.

(Photo: Cordon Creative)

Que faire si des nausées ou des crampes apparaissent pendant l’effort ?

Ruiz précise que face à l’apparition de ces symptômes, la première chose est de ne pas les interpréter comme quelque chose qu’il faut nécessairement surmonter par la volonté.

L’entraîneur conseille que, si pendant un entraînement survient une nausée légère, il peut suffire de réduire l’intensité, de s’arrêter quelques minutes, de rechercher un endroit frais s’il fait chaud et d’évaluer la réaction de l’organisme. Avec les crampes légères, un mécanisme similaire peut être suffisant : s’arrêter, détendre la musculature et permettre la récupération peut suffire.

Cependant, il existe des situations où continuer l’effort peut devenir dangereux. Ruiz évoque les signes suivants pour lesquels il faut arrêter l’activité et consulter un médecin :

• Vomissements répétés.
   
• Vertiges.
   
• Confusion.
   
• Faiblesse intense.
   
• Incapacité à continuer.
   
• Une température corporelle très élevée.
   
• Détérioration importante de l’état général.

Quand les crampes récurrentes devraient-elles inquiéter ?

« D’une part, vomir ponctuellement lors d’un effort extrême est une chose, et d’autre part, que les épisodes gastro-intestinaux, les crampes ou la douleur deviennent récurrents, est très différent », rappelle Ruiz. Dans ce cas, le symptôme n’est plus une simple anecdote d’entraînement et mérite d’être évalué.

Dans le cas de Djokovic, le tennisman a publiquement expliqué qu’il souffre d’une grande partie de la saison et qu’il cherche à comprendre ce qui se passe. L’expert rappelle qu’il est impossible de déterminer de l’extérieur la cause de ses symptômes et que c’est à son équipe médicale d’examiner les explications possibles.

Cependant, Ruiz insiste sur le fait que si chaque fois qu’une personne court, elle ressent des nausées, vomit régulièrement lors des séances d’entraînement ou souffre de crampes de façon constante, elle ne devrait pas supposer que « son corps fonctionne ainsi », mais qu’il convient de vérifier des éléments tels que l’hydratation, l’alimentation, l’intensité de l’exercice, la récupération ou la tolérance à la chaleur, tout en consultant des professionnels de la santé pour écarter tout problème sous-jacent.