Posez-vous cette question et vous saurez si vous abusez de votre téléphone

Nouvelles technologies, nouveaux problèmes pour la société. Les smartphones sont devenus une prolongation de l’être humain et, à des âges de plus en plus précoces, ils créent une dépendance qui peut devenir dangereuse si l’on fait un mauvais usage de cet outil.

Parmi les conséquences négatives plane dans l’air le terme addiction, bien qu’il soit encore prématuré de l’appeler ainsi et qu’on parle pour l’instant de « utilisation problématique du smartphone ». Une étude du département de Psychiatrie Générale du Centre de Médecine Psychosociale de l’Université de Heidelberg (Allemagne) montre qu’après 72 heures sans utiliser le smartphone, le cerveau présente des modifications des circuits de récompense similaires à celles observées lors de l’abstinence à d’autres drogues.

Marina Díaz Marsá, présidente de la Société Espagnole de Psychiatrie et de Santé Mentale (Sepsm), souligne que cette étude apporte une donnée intéressante en ce qu’elle observe des changements dans les circuits cérébraux liés à la récompense après une période de restriction. « Cela est compatible avec des mécanismes qui apparaissent aussi dans les conduites addictives », affirme Díaz, qui explique que ces résultats indiquent que certains schémas d’utilisation problématique peuvent impliquer des mécanismes neurobiologiques liés à la récompense, au craving (désir intense) et au contrôle du comportement.

« L’étude apporte des preuves sur les mécanismes neurobiologiques associés à l’utilisation problématique, mais nous avons encore besoin de plus de recherches pour établir jusqu’à quel point nous sommes face à une véritable addiction comportementale », explique la présidente de la Sepsm.

Adicción ou dépendance?

Díaz soutient qu’il n’est pas encore possible de parler d’une addiction au mobile comme diagnostic clinique reconnu, comme c’est le cas pour les substances. « Il est plus approprié de parler d’usage problématique du smartphone. Chez certaines personnes, cet usage prend les traits d’un comportement addictif : perte de contrôle, besoin croissant de l’utiliser, difficulté à réduire son usage, malaise lorsque l’accès à l’appareil est impossible et, surtout, une interférence avec le sommeil, le travail, les relations ou la vie quotidienne », indique-t-elle.

Elle rappelle aussi que le mobile n’est pas une unique source de récompense : il concentre réseaux sociaux, communication, divertissement, information, jeux, achats, travail… C’est pourquoi, souvent, la dépendance ne tient pas tant au appareil qu’à ce que l’on obtient via lui. « Le problème survient lorsque l’outil cesse d’être un simple instrument que nous utilisons et devient une conduite qui nous contrôle. Beaucoup ne sont pas dépendants du téléphone en soi, mais de ce que nous cherchons sur lui : connexion, stimulation, gratification ou réconfort émotionnel », précise-t-elle.

Le danger chez l’adulte

On parle beaucoup du problème des téléphones chez les enfants et les adolescents, mais chez l’adulte le risque est tout aussi présent. « Les adultes peuvent aussi développer un usage problématique et, parfois, il est même plus difficile à détecter car l’usage est socialement justifié. Un adulte peut passer de nombreuses heures connecté pour des raisons professionnelles, familiales ou sociales et penser qu’il en a tout simplement besoin », souligne Díaz.

La spécialiste met en évidence que la question fondamentale n’est pas tant combien d’heures on utilise le mobile, mais quelle fonction il remplit, quelles conséquences il entraîne et si l’on peut décider quand l’utiliser et quand s’en passer. Un adulte peut avoir un usage très intense sans présenter de conduite addictive; l’indicateur fondamental est la perte de contrôle et l’interférence avec le sommeil, le travail, les relations ou la vie quotidienne. « Si une personne doit sans cesse consulter son téléphone, elle ne peut tolérer d’être sans lui, elle l’utilise pour soulager l’anxiété, l’ennui ou la solitude, elle perd des heures de sommeil ou voit ses relations et ses performances se dégrader, ce sont là des signaux d’alarme », avertit-elle.

À ce propos, la présidente de la Sepsm invite à se poser une question simple qui peut être très révélatrice : Que se passe-t-il lorsque vous essayez de rester sans téléphone quelques heures? « Si cela génère un malaise important et que la personne a l’impression de ne pas pouvoir le faire, il vaut la peine d’explorer ce schéma d’utilisation », prévient-elle.

(Foto: Cordon Press)

Décider quand utiliser le mobile

Enfin, Díaz détaille comment tenter de remédier à ce mauvais usage du téléphone portable. Il ne s’agit pas simplement d’avoir plus de force de volonté. Le premier pas est d’identifier à quoi nous utilisons le mobile : pour nous divertir, pour chercher une approbation, pour éviter l’ennui, pour réguler l’anxiété ou pour nous sentir accompagnés. Si le téléphone agit comme régulateur émotionnel, il faut travailler aussi sur ce que nous cherchons à éviter ou à soulager, souligne-t-elle.

« Il faut aussi réapprendre progressivement à s’ennuyer, à attendre, à être seul et à réaliser des activités sans stimuli numériques constants. Il ne s’agit pas de diabolis­er le smartphone, qui est un outil extraordinairement utile, mais de récupérer la capacité de décider quand l’utiliser et quand s’en passer », conclut-elle.