Plus ou moins de protéines ? L’effet de l’excès et du déficit sur la longévité

Prendre davantage de protéines est la recommandation à la mode. Yaourts, céréales, pain, en poudre, en compléments… Tout porte un supplément de protéines, jusqu’au café. C’est le nutriment vedette et on conseille d’en consommer davantage, parmi de nombreux avantages pour renforcer et maintenir les muscles, les os, la peau et même le poids corporel si l’on considère que cela rassasie plus rapidement.

Ce qui est clair, c’est que les protéines constituent un nutriment essentiel. Cependant, face au conseil d’augmenter leur consommation quotidienne, une revue publiée dans la revue scientifique Cell Press Blue suggère que réduire la quantité de protéines dans l’alimentation pourrait offrir davantage d’avantages pour la santé et, dans certains cas, aiderait à vivre plus longtemps.

Les auteurs de l’étude ont examiné plus de 350 études scientifiques et décrivent comment la restriction de la quantité de protéines pourrait aider à ralentir le vieillissement en améliorant le métabolisme et la façon dont les cellules répondent aux nutriments, réduisant les dommages cellulaires et préservant une fonction cellulaire plus saine.

Augmentation des protéines dans les directives diététiques américaines

Ces conseils modifient les recommandations données jusqu’à présent. Par exemple, les nouvelles directives alimentaires américaines (Dietary Guidelines For Americans) déclarent la guerre aux graisses saturées, les aliments transformés et au sucre tout en préconisant d’augmenter la consommation de protéines. Comment cela se passe-t-il ? Les Américains recommandent d’inclure des protéines à chaque repas et se concentrent particulièrement sur la consommation de viande, sans oublier les protéines d’origine végétale. En fait, il est conseillé de consommer quotidiennement entre 1,2 et 1,6 grammes par kilogramme de poids corporel, ce qui double les recommandations précédentes.

« En Espagne, les directives diététiques de 2023 ne font pas cette recommandation, mais la réalité est qu’il existe une mode généralisée de proposer des régimes riches en protéines pour tout le monde dans notre pays », explique à SMC Espagne Esther López García, professeure de Médecine Préventive et Santé Publique de l’Université Autonome de Madrid, et présidente de l’Observatoire de la Nutrition et de l’Étude de l’Obésité (NAOS).

Les directives américaines ont été critiquées pour l’augmentation de la consommation de viande rouge par rapport à ce qui est recommandé en Europe, qui préconise de limiter sa consommation à des occasions sporadiques, et plusieurs groupes médicaux ont suggéré de privilégier les protéines d’origine végétale, ou, si l’on souhaite opter pour les protéines animales, d’augmenter la consommation de fruits de mer et de viandes maigres — volailles et lapin. Le conseil nutritionnel habituel est de limiter les aliments riches en graisses animales, comme la viande rouge, le beurre et les graisses utilisées pour cuisiner, qui sont associés à un risque cardiovasculaire.

Réduire les protéines dans le régime alimentaire

Les auteurs de la revue soulignent qu’il est clair que les protéines apportent des bénéfices pour la croissance musculaire et la réponse à l’exercice chez les personnes actives. « Mais, étant donné que la majorité de la population est relativement sédentaire, beaucoup consomment plus de protéines que nécessaire, ce qui probablement aura des conséquences négatives sur la santé », explique Dudley Lamming, auteur de l’étude et endocrinologue à l’Université du Wisconsin.

Besoins protéiques particuliers

Lamming souligne que les femmes enceintes et certaines personnes âgées ont des besoins accrus en ce nutriment, mais que pour la majorité des adultes sédentaires, les aliments enrichis en protéines pourraient ne pas produire les bénéfices pour la santé attendus.

De plus, le scientifique indique que la forte consommation de protéines des personnes qui font beaucoup d’exercice ne se lie pas à des maladies métaboliques —obésité, diabète…— et précisément l’effet sur le muscle est ce qui les aide à éviter les effets indésirables d’un régime riche en protéines. C’est pourquoi il affirme qu’il est probable que nous ayons besoin d’individualiser les recommandations en protéines non seulement selon l’âge, mais aussi selon l’activité physique pratiquée.

(Photo : Alamy/Cordon Press)

Plus de recherches nécessaires

Étant donné que la revue s’est fondée sur des études animales, López García affirme que « les auteurs ont raison sur l’idée qu’il faut davantage de recherches pour comprendre si les régimes riches en protéines ont réellement des effets bénéfiques pour la population générale ».

À cet égard, également dans des déclarations à SMC Espagne, José M. Ordovás, professeur de Nutrition et Génétique à l’École de Sciences et de Politique de Nutrition Gerald J. et Dorothy R. Friedman, tous deux de l’Université Tufts (États-Unis), affirme que cette étude « sert de contrepoids à l’idée, de plus en plus répandue, que plus de protéines est toujours mieux. Mais elle ne justifie pas non plus de recommander moins de protéines pour tout le monde : les besoins varient selon l’âge, l’activité physique, l’état nutritionnel et la situation clinique ».

Pour autant, Ordovás explique qu’il ne faut pas « remplacer le slogan plus de protéines c’est mieux par un autre tout aussi simpliste : moins de protéines prolonge la vie ». Le message raisonnable est de consommer une quantité adaptée, pas nécessairement maximale, en prêtant attention à la qualité et à l’origine des aliments et en l’adaptant à chaque personne.