Pharyngite : symptômes, causes et traitements

La pharyngite est l’inflammation de la gorge ou du pharynx, souvent causée par une infection virale ou bactérienne. Elle provoque une gêne, une douleur ou une sensation de grattement dans cette zone, ce qui peut rendre la déglutition ou la parole difficiles. Lorsque l’origine est infectieuse, elle démarre généralement brutalement, avec une prédominance de sécheresse et de constriction pharyngienne, et parfois une sensation de brûlure. Dans les cas graves, il peut y avoir de la fièvre ou des céphalées.

Le pharynx est un conduit musculaire creux d’environ 13 centimètres de longueur situé dans le cou. Il commence derrière le nez et se connecte à la larynx et à l’œsophage. Il comprend la nasopharynx (partie supérieure derrière le nez), l’oropharynx (partie moyenne) et l’hypopharynx (partie inférieure du pharynx). C’est un conduit par lequel circule l’air vers la larynx et les poumons, ainsi que les aliments et les boissons vers l’œsophage. Il joue également un rôle dans la parole.

La plupart des maux de gorge sont provoqués par des virus qui provoquent des rhumes ou par le virus de la grippe. Dans un faible pourcentage, la douleur est due à une infection bactérienne.

Les affections virales qui provoquent une douleur de gorge sont:

• Le rhume ordinaire.
• La grippe.
• Mononucléose: infection virale qui cause fièvre, douleur à la gorge et inflammation des ganglions lymphatiques.
• Rougeole: maladie extrêmement contagieuse causée par un virus.
• Varicelle.

Les maladies bactériennes qui provoquent une douleur de gorge peuvent être:

• Pharyngite streptococcique: causée par une bactérie nommée Streptococcus pyogenes ou streptocoques du groupe A.
• Coqueluche: infection des voies respiratoires très contagieuse.
• Diphtérie: infection aiguë provoquée par une bactérie nommée Corynebacterium diphtheriae.

Autres causes du mal de gorge peuvent être:

• Allergies: qui peuvent être dues au moisissure, à la poussière ou au pollen, entre autres. Le problème peut se compliquer par le goteo retronasal (accumulation d’un grand volume de mucus dans la gorge ou le nez), ce qui peut irriter et inflammer la gorge.
• Sécheresse.
• Éléments irritants présents dans l’air pollué.

Le principal symptôme de cette affection est la douleur de gorge, bien qu’il existe d’autres symptômes secondaires :

• Douleur de gorge qui s’aggrave en avalant ou en parlant (odynophagie).
• Sécheresse de la gorge.
• Fièvre.
• Mal de tête.
• Éruptions cutanées.
• Amydgalite ou amygdales rouges et gonflées.
• Douleurs musculaires ou articulaires.
• Voix enrouée.
• Glandes lymphatiques enflées dans le cou.

Pour prévenir cette maladie, il est recommandé de reposer la voix ou de boire beaucoup d’eau afin de maintenir l’humidité de la gorge et d’éviter la déshydratation. D’autres conseils sont :

• Se laver les mains régulièrement, surtout avant de manger ou après avoir éternué.
• Éviter de partager les aliments, les verres ou les couverts.
• Utiliser un désinfectant pour les mains à base d’alcool lorsque l’eau et le savon ne sont pas disponibles.
• Éviter le contact avec des personnes souffrant de pharyngites.

En cas de détection des premiers signes de douleur dans la gorge, les spécialistes recommandent :

• Boire des liquides chauds, comme du thé au citron et au miel.
• Réaliser des gargarismes avec de l’eau et une demi-cuillère à café de sel plusieurs fois par jour.
• Pastilles pour la gorge.
• Vaporiser l’air avec un humidificateur afin d’atténuer la sécheresse de la gorge.

• Pharyngite chronique. Peut se développer à partir d’une pharyngite aiguë récurrente, où les infections apparaissent et disparaissent sur une période d’une semaine. Elle peut aussi résulter d’une inflammation chronique provoquée par l’abus d’alcool, l’usage excessif de la voix et le tabagisme répété. Selon la cause, le traitement nécessaire sera administré.
• Pharyngite aiguë. Ce terme médical désigne l’inflammation de la gorge, causée par des bactéries ou des virus courants.
• Pharyngite streptococcique. Infection fréquente observée chez les enfants ou adolescents pendant l’année scolaire en raison de leur contact continu avec d’autres enfants ou avec des surfaces susceptibles d’être infectées.
• Pharyngite virale. Dans ce type de cas, l’inflammation peut se produire entre les amygdales et le larynx due à une infection virale.

Pour dépister une pharyngite, le spécialiste effectue deux procédures :

Tout d’abord, on utilise un instrument lumineux pour examiner l’état de la gorge, ainsi que les oreilles et les fosses nasales. On procède également à la palpation du cou afin de vérifier l’éventuelle inflammation des ganglions et le médecin écoutera la respiration du patient avec un stéthoscope.

Ensuite, un prélèvement pharyngé sera effectué en frottant un écouvillon stérile à l’arrière de la gorge afin d’obtenir un échantillon des sécrétions. Cet échantillon sera analysé en laboratoire pour déterminer si la pharyngite est d’origine streptococcique.

Les résultats de ce test sont obtenus en quelques minutes, mais il peut arriver qu’un second test soit utile.

Si la douleur de gorge est due à une infection bactérienne, le médecin prescrit généralement un traitement par antibiotiques. Le médicament le plus couramment utilisé est la pénicilline (pénicilline G, pénicilline benzatine ou amoxicilline) pris par voie orale pendant 10 jours. En cas d’allergie à cet antibiotique, on prescrira un autre antibiotique.

Le patient doit terminer le traitement antibiotique selon les instructions du médecin afin d’assurer son efficacité. Sinon, l’infection peut s’aggraver ou se propager aux régions voisines.

Il est important de consulter un spécialiste en cas de symptômes de pharyngite ou simplement d’une douleur prolongée de la gorge afin d’éliminer l’inflammation le plus tôt possible, surtout chez les jeunes enfants. De cette manière, on évite des complications.

Complications

L’infection par streptocoque peut entraîner des maladies inflammatoires, parmi lesquelles:

• Scarlatine, une infection streptococcique caractérisée par une éruption cutanée proéminente.
• Inflammation des reins (glomérulonéphrite post-streptococcique).
• Fièvre réumatique, une maladie inflammatoire grave pouvant affecter le cœur, les articulations, le système nerveux et la peau.
• Arthrite réactive post-streptococcique, une maladie provoquant une inflammation des articulations.