Perturbateurs endocriniens : définition, où se trouvent-ils, pourquoi ils nous affectent et ce que dit la science

La préoccupation croissante concernant la composition des produits de soin personnel stimule la demande d’une cosmétique plus transparente et respectueuse de l’organisme. On entend de plus en plus parler des perturbateurs endocriniens sans savoir exactement ce que c’est ni ce qu’ils peuvent nous faire. Nous avons discuté avec Blanca Llácer, pharmacienne spécialiste en Dermopharmacie et fondatrice puis CEO de THE LAB, afin d’éclairer cette nouvelle tendance qui diabolisent les cosmétiques et les produits contenant des perturbateurs endocriniens. Sont-ils vraiment si nocifs pour l’organisme ? Où se trouvent-ils ? Quel effet peuvent-ils produire sur notre corps ?

Pour mieux comprendre ce que sont les perturbateurs endocriniens, la pharmacienne propose « [d’imaginer] que le corps est une orchestre. Chaque hormone est un musicien qui sait exactement quand entrer, quoi jouer et quand se taire. Maintenant, imaginez que quelqu’un se faufile dans les coulisses et commence à changer les partitions. Il ne détruit pas l’orchestre. Mais il le désaccorde ». C’est, en essence, « ce que font les perturbateurs endocriniens ».

Ils sont, précise-t-elle, « des substances chimiques capables d’interférer dans la communication hormonale de notre organisme. Elles peuvent imiter nos propres hormones, bloquer leurs récepteurs ou altérer leur production ». Actuellement, « les systèmes les plus étudiés sont l’axe estrogénique, l’axe androgénique et l’axe thyroïdien, bien que leur relation avec le cortisol et l’insuline fasse aussi l’objet d’études ».

Mais il y a un mot qui change tout : « Interférer n’est pas équivalent à détruire ». Ce qui détermine si une substance constitue un risque réel « n’est pas seulement son nom sur l’étiquette, mais la dose, la fréquence d’exposition, le mode d’entrée dans l’organisme et la vulnérabilité de chaque personne ». Sans ce contexte, souligne-t-elle, « la peur n’a pas de fondement scientifique ».

Comment les perturbateurs endocriniens affectent-ils la santé ?

En ce qui concerne la question de savoir comment ils peuvent nous influencer, l’experte explique que « à des doses très élevées et avec des expositions prolongées, certaines de ces substances ont été associées dans des études expérimentales à des perturbations du cycle hormonal, à des modifications de la fonction thyroïdienne ou à un impact sur la fertilité, des données qui méritent attention, mais qui nécessitent aussi un contexte ».

La grande majorité de ces preuves provient d’études sur des animaux, comme des souris ou des poissons, exposés à des concentrations bien supérieures à celles que l’on retrouve dans n’importe quel cosmétique formulé et réglementé. Ici, il est important de préciser que la réglementation cosmétique européenne est l’une des plus strictes au monde. Les concentrations autorisées pour chaque ingrédient « sont fixées avec de larges marges de sécurité ». Cela, ajoute-t-elle, ne signifie pas que nous devons ignorer le sujet, mais que nous devons le lire avec la même exigence scientifique que celle que nous appliquons à toute autre information de santé.

Perturbateurs endocriniens et inflammation

Une des questions les plus fréquentes est de savoir si leur utilisation peut influencer l’inflammation. Comme l’explique l’experte, la vérité est qu’il existe une connexion que peu de gens connaissent et sur laquelle la science travaille depuis des années entre le système endocrinien et le système immunitaire. Ils se parlent. Ils s’influencent. Et lorsque quelque chose perturbe l’équilibre hormonal, même de manière subtile, cela peut déclencher une alarme inflammatoire que le corps n’arrive pas toujours à éteindre.

Le résultat porte un nom : inflammation chronique de bas grade. Il s’agit d’une réponse inflammatoire silencieuse, sans fièvre ni douleur évidente, mais persistante. Cette inflammation de fond a été associée à une fatigue persistante, des perturbations métaboliques, des problèmes de peau chroniques, un système immunitaire moins efficace et une plus grande susceptibilité aux maladies, poursuit-elle.

Bien que les perturbateurs endocriniens ne soient pas la seule cause, leur capacité à nourrir cette flamme silencieuse est l’un des mécanismes qui suscitent le plus l’intérêt scientifique à l’heure actuelle.

Comment peut-on les identifier ?

En ce qui concerne les produits contenant des perturbateurs endocriniens, la réponse de l’experte est : « Partout ». En effet, comme elle l’explique, « on ne parle pas seulement de la crème du soir ou du shampoing », les perturbateurs endocriniens se trouvent dans les contenants plastiques que nous utilisons pour stocker les aliments, dans les produits de nettoyage domestique, dans les pesticides des aliments, ou même dans certains matériaux de construction. La cosmétique, pointe-t-elle, « n’est qu’une pièce d’un puzzle beaucoup plus vaste », c’est pourquoi, « s’obséder uniquement sur elle tout en ignorant le reste n’a pas vraiment de sens ».

Dans le cas concret de la cosmétique, la pharmacienne précise que les ingrédients qui apparaissent le plus fréquemment sur les listes de suspects sont « certains parabènes, certains filtres ultraviolets organiques tels que la benzophénone-3 ou l’octocréline, le bisphénol A dans les emballages, certains ftalates ou le triclosan ». Il est important de noter qu’à ce jour, l’Union européenne ne dispose pas d’une liste officielle et fermée de perturbateurs endocriniens confirmés en cosmétique. Ce qui existe, ce sont des listes de substances à l’étude, avec des niveaux de preuve très variables entre elles, c’est pourquoi les identifier n’est pas aussi simple que de suivre une liste virale sur les réseaux sociaux.

Comment ces substances affectent-elles la santé ?

Ici, la discussion nécessite du sérieux, car l’alarmisme ne profite à personne. À des doses très élevées et avec des expositions prolongées, certaines de ces substances ont été associées dans des études expérimentales à des altérations du cycle hormonal, des changements de la fonction thyroïde ou un impact sur la fertilité. Des données qui méritent attention, mais qui méritent aussi d’être replacées dans leur contexte.

La grande majorité de ces preuves provient d’études sur des animaux, comme des souris ou des poissons, exposés à des concentrations bien supérieures à celles que l’on retrouve dans n’importe quel cosmétique formulé et réglementé. La réglementation cosmétique européenne est parmi les plus strictes du monde: les concentrations autorisées pour chaque ingrédient sont fixées avec de larges marges de sécurité. Cela ne signifie pas que nous devions ignorer le sujet, mais que nous devons le lire avec la même exigence scientifique que celle que nous appliquons à toute autre information de santé.

Pourquoi peuvent-ils nous inflammer ?

Il existe une connexion que peu de gens connaissent et sur laquelle la science travaille depuis des années : le système endocrinien et le système immunitaire ne sont pas des mondes séparés. Ils se parlent. Ils s’influencent. Et lorsque quelque chose d’aussi subtil perturbe l’équilibre hormonal, cela peut déclencher une alarme inflammatoire que le corps n’arrive pas toujours à éteindre.

Le résultat porte un nom : inflammation chronique de bas grade. Une réponse inflammatoire silencieuse, sans fièvre ni douleur évidente, mais constante. Comme une bougie qui ne s’éteint jamais. Cette inflammation de fond a été liée à une fatigue persistante, des perturbations métaboliques, des problèmes de peau chroniques, un système immunitaire moins efficace et une plus grande susceptibilité aux maladies. Les perturbateurs endocriniens ne constituent pas la seule cause, mais leur capacité à nourrir cette flamme silencieuse est l’un des mécanismes qui suscitent actuellement le plus grand intérêt scientifique.