Pancréatite

Le pancréas est une glande située derrière l’estomac et près de la première partie de l’intestin grêle qui a pour rôle de sécréter les sucs digestifs dans l’intestin grêle via le canal pancréatique. Il est également chargé de la libération de hormones telles que l’insuline.

La pancréatite est une inflammation du pancréas et peut être aiguë ou chronique. Dans le premier cas, on observe une inflammation pancréatique aiguë qui se résout de deux manières : d’une part, dans les cas les plus fréquents, l’inflammation cessera et sera suivie d’un processus de réparation et de cicatrisation, ou bien, dans les cas moins fréquents, l’inflammation commence à affecter d’autres systèmes (circulatoire, respiratoire ou rénal), entraînant une défaillance organique ou même le décès du patient.

La pancréatite chronique survient due à une agression continue de la glande, ce qui provoque une destruction lente du tissu pancréatique fonctionnel et son remplacement par du tissu fibreux.

Incidence

La pancréatite aiguë est une maladie relativement fréquente. Francisco García Fernández, porte‑parole de la FondationEspagnole du Consti­tut Digestif (FEAD), indique qu’aux États‑Unis « elle constitue la troisième cause d’hospitalisation dans les services de gastroentérologie et représente la cinquième cause de mortalité par maladies non malignes ». En Espagne, on estime l’incidence à environ 35 à 40 cas pour 100 000 habitants et par an.

Cette pathologie connaît une augmentation progressive au cours des dernières décennies, « probablement en raison de l’augmentation de l’obésité, qui conditionne une plus grande incidence de lithiase biliaire (calculs biliaires) », qui constitue l’une de ses principales causes.

La pancréatite chronique est beaucoup moins fréquente, mais on pense que son incidence réelle est sous-estimée car elle demeure asymptomatique et non diagnostiquée pendant de nombreuses années. « En Espagne, l’incidence de la pancréatite chronique est estimée à 14 nouveaux cas pour 100 000 habitants et par an et une prévalence d’environ 18 cas pour 100 000 habitants », indique le spécialiste en gastroentérologie.

Les causes de la pancréatite aiguë sont variées. Les deux plus fréquentes sont les calculs dans la vésicule biliaire (cholelithiase) et la consommation excessive d’alcool. Les calculs biliaires provoquent une pancréatite lorsqu’ils se déplacent vers le canal biliaire et obstruent la voie d’évacuation du canal pancréatique vers l’intestin.

L’alcool a un effet toxique direct et peut aussi provoquer une pancréatite chronique. D’autres causes moins fréquentes incluent certains médicaments, une augmentation importante des taux de lipides dans le sang (hypertriglycéridémie), une augmentation soutenue du calcium dans le sang (hypercalcémie), des obstructions de l’évacuation du conduit pancréatique, des traumatismes de l’abdomen, certaines interventions chirurgicales et la réalisation d’un examen appelé cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE).

Dans environ 15-25% des patients, la cause n’est pas identifiée (pancréatite aiguë idiopathique). Parmi ces 25%, seul un petit pourcentage (environ 5%) présente de nouveaux épisodes.

En ce qui concerne les causes de la pancréatite chronique, outre la consommation excessive d’alcool, on relève des épisodes répétés de pancréatite aiguë. Mais d’autres affections associées existent :

• Pathologies de caractère auto-immun : lorsque le système immunitaire attaque le corps.

• Obstruction du conduit pancréatique ou du conduit cholédoque, canaux qui drainent les enzymes du pancréas et la bile.  

• Complications d’une fibrose kystique : provoque l’accumulation de mucus épais et adhérent dans les poumons, les voies digestives et d’autres zones du corps.

• Niveaux élevés de triglycérides dans le sang.

• Hyperparathyroïdie : il s’agit d’un trouble où les glandes parathyroïdes du cou produisent trop d’hormone parathyroïdienne.

• Utilisation de certains médicaments, tels que les sulfamides, les diurétiques thiazidiques ou l’azathioprine.

Le symptôme principal de la pancréatite est une douleur dans le quadrant supérieur gauche ou médian de l’abdomen.

En ce qui concerne cette douleur, les spécialistes indiquent que :

• Elle peut s’aggraver en quelques minutes après avoir mangé ou bu, surtout si les aliments contiennent une haute teneur en graisses.

• Elle devient constante ou plus intense et persiste plusieurs jours.

• Elle peut s’aggraver en s’allongeant sur le dos.

• Elle peut se propager (irradiée) vers le dos ou sous-l’épaule gauche.

• Les personnes atteintes de pancréatite aiguë présentent souvent fièvre, nausées, vomissements et sudation.

D’autres symptômes qui peuvent être liés à cette maladie incluent :

• ABDomen gonflé par les gaz.

• Hoquet.

• Indigestion.

• Légère coloration jaunâtre de la peau et de la sclérotique des yeux ( ictère).

• Distension abdominale.

Symptômes de la pancréatite chronique :

• Douleur abdominale : elle se manifeste plus fréquemment dans l’abdomen supérieur et peut durer des heures, voire des jours et peut devenir continue. Cette douleur peut s’aggraver à la nourriture ou à la boisson et lors de la consommation d’alcool, et elle peut aussi se manifester dans le dos.

• Problèmes digestifs : Perte de poids, même lorsque l’apport alimentaire est normal. On peut également observer diarrhée, nausées ou vomissements et selles molles.

La douleur abdominale est l’un des principaux symptômes de la pancréatite.

Pour prévenir cette maladie, il est important de prendre en compte les facteurs de risque potentiels. Les patients qui nécessitent une attention particulière sont :

• Les personnes présentant un surpoids et une obésité.

• Celles qui consomment de l’alcool de manière excessive et des aliments riches en graisses.

• Les personnes souffrant de calculs biliaires et voies biliaires qui doivent être détectés précocement afin d’être traités.

• Celles qui présentent des niveaux très élevés de triglycérides.

Ainsi, les recommandations pour prévenir son développement se résument à éviter la consommation d’alcool (ou la limiter à de faibles quantités), adopter une alimentation saine et équilibrée, éviter l’obésité et contrôler les niveaux de triglycérides dans le sang.

Il existe deux types de pancréatites :

Pancréatite aiguë

Elle survient généralement en raison de calculs biliaires ou d’une consommation excessive d’alcool, des phénomènes qui peuvent provoquer une autodigestion (processus par lequel les enzymes pancréatiques détruisent leur propre tissu et causent l’inflammation du même) du pancréas par les enzymes qu’elle produit.

Cette affection peut également résulter des effets secondaires de certains médicaments et est parfois idiopathique, c’est‑à‑dire sans cause identifiable.

Pancréatite chronique

Elle est souvent due à une répétition de pancréatite aiguë. Une consommation prolongée et excessive d’alcool peut également être la cause de la pancréatite chronique.

Parmi d’autres causes possibles figurent une maladie génétique ou héréditaire (bien que cela soit rare), la présence de calculs dans la vésicule biliaire ou une hypercalcémie (augmentation du calcium sanguin).

Le tabagisme est également considéré comme un facteur de risque de la pancréatite chronique.

Le pilier le plus important pour la détection de cette maladie est que les symptômes concordent avec ceux décrits, de sorte que l’expérience du spécialiste est indispensable pour établir un diagnostic fiable.

D’autre part, il est important de réaliser les examens appropriés pour dépister une augmentation dans le sang de certaines enzymes sécrétées par le pancréas, telles que l’amylase ou la lipase.

Enfin, il est fondamental que le médecin recoure à une technique d’imagerie, échographie ou scanner (CT), pour démontrer l’existence de modifications de la forme et/ou de la taille du pancréas ou des altérations des régions avoisinantes.

L’infection survient généralement au cours de la première semaine, mais se manifeste habituellement à partir de la deuxième ou des semaines suivantes, provoquée par une infection de la nécrose pancréatique.

Le traitement de la pancréatite aiguë repose sur l’hospitalisation, adapté à chaque cas, dans le but d’anticiper les événements qui pourraient survenir au cours de l’évolution de l’affection.

Les points principaux sur lesquels le traitement s’applique sont :

• Un contrôle étroit du patient, à qui seront réalisés des contrôles réguliers de ses constantes vitales et des analyses sanguines en séries.
   
• Le traitement de la douleur par des antalgiques.
   
• Maintenir le patient hydrater de façon constante et réaliser une nutrition par voie veineuse, en évitant l’ingestion d’aliments par la bouche.
   
• Traitement spécifique des nausées et des vomissements.
   
• Blocage de la sécrétion gastrique d’acide avec des médicaments.
   
• Administration d’antibiotiques pour prévenir les infections qui pourraient entraver l’évolution.
   
• Dans les cas de pancréatite aiguë causée par des calculs dans la voie biliaire, il est nécessaire d’extraire les calculs, ce qui se traduit souvent par l’extraction de la vésicule biliaire (cholécystectomie).

La pancréatite chronique survient plus fréquemment chez les hommes que chez les femmes et, souvent, chez des personnes âgées entre 30 et 40 ans.

Ce type de pancréatite ne se guérit pas et ne s’améliore pas. Elle se dégrade avec le temps et provoque des dommages permanents. À cet égard, elle est associée à un certain risque de développer un cancer du pancréas, estimé à environ 2% tous les 20 ans d’évolution.

« La pancréatite chronique ne se guérit jamais, mais les personnes touchées peuvent vivre de nombreuses années si elles font attention à l’alcool et à l’alimentation », affirme Gonzalo Guerra Flecha, spécialiste en gastroentérologie du Centre Médico-Chirurgical des Maladies Digestives (CMED).