Paludisme

Le paludisme ou malaria est une maladie provoquée par le parasite Plasmodium, un parasite unicellulaire, qui se transmet par la piqûre de moustiques femelles infectés du genre Anopheles.

Selon la Société Espagnole des Maladies Infectieuses et Microbiologie Clinique (Seimc), dans l’organisme humain, les parasites se multiplient dans le foie puis envahissent les globules rouges. « Si ce n’est pas traité, le paludisme peut mettre en danger la vie du patient en peu de temps, puisqu’il altère l’apport sanguin vers les organes vitaux et génère un état toxique généralisé. Dans de nombreuses régions du monde, les parasites sont devenus résistants à plusieurs antipalu­dique.

Cette infection est l’une des maladies les plus anciennes. Il existe des données suggérant sa présence chez l’homme préhistorique et elle est déjà décrite dans des papyrus égyptiens et dans des mythes chinois, où elle est définie comme l’action conjointe de trois démons. L’un avec un marteau (symbole de la céphalée), un autre avec un cube d’eau glacée (représentant les frissons) et l’autre avec un four ardent (la fièvre).

Prévalence

En 2013, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) estimait qu’en 2013 il y avait 198 millions de cas de paludisme dans le monde et qu’environ 584 000 personnes en mouraient, la majorité étant des enfants de moins de cinq ans en Afrique subsaharienne.

Actuellement, les zones à risque de contracter cette maladie sont l’Afrique, l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud, ainsi que dans certaines parties des Caribes, en Asie, Europe de l’Est et le Sud du Pacifique, selon Seimc.

Il s’agit d’une des maladies infectieuses les plus fréquentes et d’un des principaux problèmes de santé pour le voyageur. Le risque d’infection varie selon l’itinéraire, la durée du voyage, la saison de l’année (saison des pluies ou température), l’immunité de la population, la répartition des lieux où se reproduisent les moustiques et la prévalence des différentes espèces.

Chez l’homme, la transmission se produit par la piqûre de moustiques infectés du genre Anopheles, qui piquent principalement du crépuscule à l’aube. Elle se transmet également par des transfusions sanguines ou par des seringues infectées. Une autre cause, peu probable, est la transmission dans les aéroports ou leurs environs. Dans ces cas, un moustique peut s’introduire dans un avion en provenance d’une zone endémique et s’échapper à une escale où il pourrait piquer dans d’autres pays.

Les premiers symptômes chez une personne infectée ne se distinguent pas d’une maladie virale bénigne : fièvre légère et intermittente, mal de tête, douleurs musculaires, frissons, vomissements et symptômes grippaux. Si les symptômes ne sont pas traités, la maladie peut évoluer et provoquer des complications graves et, parfois, le décès.

Les manifestations de la maladie apparaissent sept jours après la piqûre du moustique (il est habituellement attendu qu’elles se manifestent entre le jour 10 et le 15).

Selon Seimc, les voyageurs présentant de la fièvre dans les trois mois suivant une exposition potentielle doivent la considérer comme une urgence médicale et se rendre immédiatement chez le médecin pour un examen.

Les piqûres de moustiques sont plus fréquentes du crépuscule à l’aube.

Au niveau individuel, la protection personnelle contre les piqûres de moustiques est la première ligne de défense contre le paludisme. Dans ces cas, il est recommandé que les voyageurs portent des vêtements à manches longues, un pantalon long et un chapeau afin de laisser le moins de peau exposée possible.

Si vous utilisez une crème solaire, il est recommandé de l’appliquer en premier, puis d’appliquer le répulsif anti-moustiques.

Selon le risque dans la zone visitée, les voyageurs internationaux devront suivre une médication préventive (quimioprophylaxie) avant, pendant et après le voyage.

Il est également important d’utiliser des moustiquaires imprégnées d’insecticide à action prolongée pour dormir, car le moustique pique davantage la nuit.

Il existe quatre formes de paludisme :

• Par Plasmodium falciparum.
   
• Par Plasmodium vivax.
   
• Par Plasmodium malariae.
   
• Par Plasmodium ovale.

Les formes les plus fréquentes sont le paludisme dû à P. falciparum et à P. vivax, et la forme la plus mortelle est le paludisme dû à P. falciparum.

Ces dernières années, il y a également eu quelques cas humains de P. knowlesi, un parasite des singes qui apparaît dans les zones boisées d’Asie du Sud-Est.

Le diagnostic et le traitement précoces peuvent atténuer la maladie, aider à réduire la transmission et prévenir le décès.

Le diagnostic se réalise lors de l’examen clinique. Celui-ci peut révéler une hépatomégalie ou une splénomégalie. Pour confirmer la pathologie, le médecin doit effectuer une analyse appelée frottis sanguin à intervalles de 6 à 12 heures.

Le paludisme nécessite une hospitalisation, de sorte qu’une personne susceptible d’avoir été infectée présentant des symptômes doit se rendre immédiatement chez le médecin.

Le traitement principal est la chloroquine. Cependant, parfois le parasite peut être résistant à ce médicament et le patient nécessitera d’autres traitements :

• Des combinaisons dérivées de l’artémisinine, incluant l’artéméter et la luméfantrine.
   
• Atovacuone-proguanil.
   
• Traitement à base de quinine en association avec doxycycline ou clindamycine.
   
• Méfloquine en association avec artesunat ou doxycycline.

Le choix du médicament dépendra du lieu du monde où l’infection a eu lieu.

Groupes à risque

La Société Espagnole des Maladies Infectieuses et Microbiologie Clinique (Seimc) signale que certains groupes de voyageurs, tels que les jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli présentent un risque plus élevé de contracter la maladie s’ils en sont contaminés.

Chez les femmes enceintes, le paludisme augmente le risque de mortalité maternelle, avortement, mortinatalité et retard de croissance du nouveau-né, ainsi que décès durant la période néonatale.

Que faire en cas de symptômes pendant et après le voyage ?

Les voyageurs présentant une fièvre dans les trois mois suivant leur retour et s’ils n’ont pas effectué une chimioprophylaxie, doivent consulter le médecin de soins primaires ou un centre sanitaire, en mentionnant les antécédents.

Dans les situations où un moustique a piqué, la Seimc indique que :

• Il faut éviter de se gratter la zone.
   
• Appliquer une crème d’hydrocortisone ou de calamine pour soulager les démangeaisons.
   
• Poursuivre les mesures préventives pour éviter de nouvelles piqûres.
   
• Boire beaucoup de liquides.
   
• Prendre du paracétamol.
   
• Dans ces cas, l’utilisation d’acide acétylsalicylique, comme l’aspirine, et d’anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l’ibuprofène, est déconseillée car ils peuvent augmenter le risque de saignement.

Vaccins contre le paludisme

Actuellement, il n’existe pas de vaccin autorisé contre le paludisme. Toutefois, l’OMS indique que les recherches sur un vaccin contre le paludisme dû au P. falciparum, connu sous le nom RTS,S/AS01, avancent très rapidement.

À ce jour, le vaccin est à l’épreuve au moyen d’un vaste essai clinique réalisé dans sept pays africains et il a été soumis à l’Agence européenne pour l’évaluation des médicaments pour un examen réglementaire. L’OMS recommandera son usage en fonction des résultats finaux obtenus lors des essais cliniques.

On prévoit que l’OMS formulera une recommandation sur l’inclusion du vaccin parmi les moyens de lutte antipaludique à la fin de 2015.
 

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