Œsophagite: causes, symptômes et traitements

On appelle œsophagite l’inflammation de la muqueuse qui tapisse l’œsophage, c’est-à-dire la couche interne qui recouvre cet organe, et il s’agit d’une affection pouvant résulter de différentes causes.

L’œsophage est la portion du système digestif chargée de faire communiquer la bouche avec l’estomac, et il est séparé de ce dernier par un muscle sphincter œsophagien inférieur, aussi appelé cardia, dont la fonction est d’éviter le reflux des aliments et des sucs gastriques dans l’œsophage.

Dans la majorité des cas, cette pathologie est causée par le reflux du liquide gastrique (appelé reflux gastro-œsophagien) vers l’œsophage, qui, en contenant de l’acide, peut irriter les tissus.

Étant donné que la cause la plus fréquente de cette affection provoquée par le reflux gastro-œsophagien, les facteurs qui présentent un risque dans le développement de cette pathologie sont :

• Obésité.
   
• Tabac.
   
• Prendre certains médicaments sans boire beaucoup d’eau.
   
• Vomissements répétés.
   
• Chirurgie ou radiothérapie du thorax, dans des traitements comme celui utilisé pour traiter le cancer du poumon.
• Hernie hiatale, une affection dans laquelle l’estomac pousse à travers l’ouverture dans le diaphragme, au niveau où l’œsophage se joint à l’estomac.

Il existe une série d’aliments qui peuvent aggraver les symptômes de l’affection, tels que la tomate, les fruits acides, la caféine, l’alcool, les aliments épicés, l’ail, l’oignon et le chocolat.

Les personnes présentant des systems immunitaires faibles peuvent aussi souffrir d’infections qui les mènent à développer une œsophagite. Ces infections peuvent être provoquées par des champignons ou levures (dans de nombreux cas de candidose) ou par des virus, tels que l’herpès ou le cytomégalovirus.

Le symptôme le plus fréquent de cette affection est la brûlure d’estomac ou pyrosis, car, dans la plupart des cas, la cause est le reflux.

Cette manifestation est généralement décrite comme une sensation de brûlure qui monte de l’estomac jusqu’à la gorge. Il peut aussi y avoir une régurgitation, c’est-à-dire une sensation que le contenu gastrique remonte jusqu’à la bouche.

Parmi les autres symptômes figurent :

• Douleur ou gêne rétro-sternale (dans la zone thoracique) ou dans la région abdominale (surtout au niveau de l’estomac).
• Toux, nausées, vomissements ou éructations répétés.
• Perte de poids et d’appétit, surtout dans les cas de maladie chronique avancée.
• Difficulté à avaler (dysphagie).
• Le reflux peut aussi favoriser l’apparition d’ulcères œsophagiens, susceptibles de sangrer et provoquer des pertes de fer conduisant à une Anémie.

Réduire la consommation de café est une mesure de prévention recommandée.

Parmi les mesures de prévention recommandées pour éviter cette pathologie, la plus importante est de diminuer ou d’éliminer certains produits de notre alimentation et d’en inclure d’autres qui peuvent être bénéfiques.

• Il est important d’éviter les repas copieux et riches en graisses, en particulier deux ou trois heures avant le coucher, car les graisses retardent la digestion et favorisent le reflux.
• Réduire la consommation d’aliments tels que le café ou les boissons alcoolisées, y compris les boissons à faible teneur en alcool comme le vin, la bière ou la cidre.
• Adopter un horaire régulier des repas et ne pas laisser passer de longues périodes entre les repas.
• Éviter de s’allonger juste après avoir mangé afin d’éviter que le reflux n’augmente. Il est recommandé de marcher pour faciliter la digestion.
• Consommer des aliments riches en fibres pour adoucir la muqueuse, tels que la citrouille, la courgette ou la bourrache.

Dans cette affection, il existe différentes formes de présentation qui se distinguent par les causes qui les provoquent :

• Œsophagite caustique : selon l’Association Espagnole de Gastroentérologie, ce type d’œsophagite résulte de la consommation de substances caustiques, généralement utilisées pour le ménage, telles que l’eau de Javel ou l’ammoniaque.
• Œsophagite éosinophilique : maladie chronique résultant d’une inflammation sélective de l’œsophage due à des allergènes présents dans les aliments ou dans l’air.
• Œsophagite post-radiothérapie : provoquée par la radiothérapie utilisée comme traitement d’autres pathologies, par exemple le cancer du poumon.
• Œsophagite médicamenteuse : causée par la prise de certains médicaments, comme la tétracycline, pouvant provoquer des ulcères œsophagiens.
• Œsophagite infectieuse : due à des champignons ou virus.

Pour dépister cette pathologie, on réalise les techniques suivantes :

• Gastroscopie : il s’agit de l’examen le plus fréquemment utilisé, qui permet de visualiser directement l’œsophage et les lésions de la muqueuse, ainsi que de détecter d’autres problèmes éventuels dans cette zone, tels qu’une hernie hiatale ou un ulcère gastrique.
• pH-métrie : sert à quantifier la quantité d’acide présente dans l’œsophage en plaçant une sonde à cet endroit.
• Biopsie : le spécialiste prélève un petit échantillon de tissu de l’œsophage pour l’analyser.
• Manométrie œsophagienne : mesure les pressions à l’intérieur de l’œsophage et, par exemple, dans les cas de reflux, la pression de fermeture du sphincter œsophagien inférieur est réduite. Ce n’est pas un test réalisé habituellement.

Le traitement à appliquer en cas d’apparition de cette affection dépendra de la cause qui l’a provoquée et, par conséquent, du type.

Pour le reflux, il est souvent nécessaire d’utiliser des médicaments qui aident à réduire l’acide gastrique, alors que les infections nécessiteront des antibiotiques.

Pour le traitement, de manière générale, de cette pathologie, il est nécessaire de prescrire certains médicaments, et dans certains cas, le patient devra éviter certains aliments dans son régime alimentaire.

Chaque fois que le patient applique la thérapie qui lui a été recommandée par le spécialiste, les symptômes ainsi que la pathologie se résorbent dans la plupart des cas.

Dans le cas où aucun traitement n’est appliqué pour guérir l’œsophagite, des complications peuvent modifier la structure et la fonctionnalité de l’œsophage. Elles peuvent être :

• Le rétrécissement de l’œsophage, appelé sténose œsophagienne.
• Formation d’anneaux dans le tissu anormal, au niveau de la paroi de l’œsophage ou des anneaux œsophagiens.
• Développement d’une autre affection appelée œsophage de Barrett, dans laquelle les cellules qui tapissent l’œsophage se transforment, ce qui constitue un facteur de risque pour le cancer de l’œsophage.

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