Mon enfant ronfle : pourquoi consulter un médecin et quel impact sur son développement
Le mythe : « mon enfant ronfle parce qu’il est fatigué ou qu’il a des allergies ». La réalité : il n’est pas normal qu’un enfant ronfle, respire par la bouche ou fasse des apnées du sommeil. Ainsi, les experts avertissent : passer outre ces signes retarde un diagnostic précoce qui est fondamental pour le bon développement de l’enfant.
« Le ronflement occasionnel pendant un rhume peut être tout à fait normal. Cependant, lorsque un enfant ronfle de façon habituelle, il n’est plus considéré comme physiologique et doit être évalué », avertit CuídatePlus Johan León Ulate, spécialiste en oto-rhino-laryngologie de l’Unité des apnées et de la nouvelle Unité d’ORL pédiatrique de l’Hôpital Quirónsalud Barcelone.
Entre 5% et 10% des mineurs présentent un ronflement habituel, tandis que environ 1-5% souffrent d’apnée obstructive du sommeil. En ce sens, insiste le spécialiste, les parents devraient consulter un spécialiste s’ils observent ces signaux d’alerte :
- Des pauses respiratoires observées pendant le sommeil.
- Des halètements ou une sensation d’étouffement pendant le sommeil.
- Un sommeil très agité, avec des changements constants de posture.
- Transpiration nocturne excessive.
- Respiration par la bouche habituelle.
- Enurésie persistante (pipis au lit).
- Difficulté à se réveiller le matin.
Le sommeil est en effet fondamental pour le développement cérébral. Si celui-ci se fragmente à répétition en raison d’épisodes d’obstruction des voies respiratoires, la qualité du sommeil diminue et l’oxygénation est altérée. « Cela peut se traduire par des difficultés d’attention, des problèmes de mémoire, une moindre capacité d’apprentissage, une baisse des performances scolaires et des altérations du comportement », précise León, qui précise que, dans de nombreux cas, les enfants ne manifestent pas de somnolence, mais de l’hyperactivité, de l’impulsivité ou de l’irritabilité, ce qui peut être confondu avec d’autres troubles tels que le TDAH. De plus, si le problème persiste pendant des années, il peut affecter la croissance, le développement cardiovasculaire et la qualité de vie tant de l’enfant que de sa famille.
Comment la respiration par la bouche affecte-t-elle le développement facial ?
(Photo : Freepik)
La respiration nasale est la forme physiologique de respirer et joue un rôle important dans la croissance du visage. « Quand un enfant respire de façon chronique par la bouche, cela modifie la position de la langue, des lèvres et de la mâchoire », précise l’oto-rhino-laryngologue, qui ajoute que, avec le temps, peuvent apparaître des altérations du développement facial, telles qu’un palais étroit et haut, une occlusion croisée, une rétrognathie mandibulaire, un allongement du visage et des malocclusions dentaires.
Ces changements, outre leur impact esthétique, “peuvent encore resserrer les voies aériennes et perpétuer le problème respiratoire”. Par conséquent, un cercle vicieux : l’obstruction favorise la respiration par la bouche et celle-ci, à son tour, peut aggraver l’anatomie des voies aériennes.
Comment se traite le ronflement habituel ?
Le traitement dépend de la cause et doit être individualisé. Selon León, « dans de nombreux enfants, le problème est dû à l’augmentation de la taille des amygdales et des végétations adénoïdes », c’est pourquoi la chirurgie demeure le traitement le plus efficace.
Dans d’autres cas, poursuit le spécialiste, on peut utiliser des traitements médicaux tels que des corticoïdes nasaux ou des antagonistes des leucotriènes, surtout dans les cas légers : « Il est également important de traiter la rhinite allergique, de contrôler le surpoids lorsque présent, de réaliser une rééducation miofonctionnelle chez des patients sélectionnés (thérapie au sein de l’orthophonie qui travaille sur les muscles du visage) et, dans des situations concrètes, d’utiliser des dispositifs de pression positive continue (CPAP) ».
La détection précoce est fondamentale car de nombreuses altérations cognitives, comportementales, de croissance et de développement facial peuvent s’améliorer ou même être prévenues si le problème est traité dès les premiers stades. Plus tôt on rétablira un sommeil de qualité et une respiration adéquate, meilleures seront les chances que l’enfant atteigne un développement physique et neurocognitif normal », conclut l’expert.
