L’œuf, de la mauvaise réputation à la réduction du risque d’Alzheimer

Pendant un certain temps, l’œuf a traîné une réputation quelque peu négative, car sa consommation était associée au cholestérol. Cependant, cette réalité s’est retournée et il bénéficie désormais d’une image d’aliment sain. Une étude publiée dans The Journal of Nutrition met en évidence un lien entre la consommation d’œufs et la santé cérébrale. Les chercheurs ont découvert que les personnes âgées qui consomment au moins cinq œufs par semaine présentent un risque d’Alzheimer réduit d’environ 27 %. 

A cet égard, Manuel Botana, membre du Comité Gestor du Groupe des Lipides et Risque Cardiovasculaire de la Société Espagnole d’Endocrinologie et de Nutrition (SEEN), précise d’abord que l’étude ne démontre pas que manger des œufs empêche l’Alzheimer. « Ce que l’on observe, c’est que les personnes consommant des œufs au moins cinq fois par semaine présentaient une incidence de la maladie d’Alzheimer réduite d’environ 27 % par rapport à celles qui n’en consommaient pas ou en consommaient très rarement. Il s’agit d’une association statistique, et, bien que les chercheurs aient ajusté un grand nombre de facteurs, cela ne permet pas d’établir une causalité », précise-t-il.

Botana est plus enclin à parler d’un modèle d’alimentation méditerranéenne que d’aliments isolés pour réduire le risque d’Alzheimer. « Les preuves soutiennent un modèle d’alimentation méditerranéenne, riche en légumes — en particulier les légumes à feuilles vertes —, fruits, légumineuses, céréales complètes, fruits à coque, huile d’olive vierge et poisson », souligne-t-il, tout en insistant sur le fait que ces aliments fournissent des graisses insaturées, fibres, vitamines, polyphénols et d’autres composés antioxydants qui peuvent favoriser à la fois la santé vasculaire et cérébrale.

Le changement d’image de l’œuf

Botana décrit comment s’est opéré le changement d’image de l’œuf en tant qu’aliment. Pendant de nombreuses années, on a établi un lien trop direct entre le cholestérol contenu dans les aliments et le cholestérol sanguin. « Aujourd’hui, nous savons que la réponse est plus complexe. Bien que le cholestérol alimentaire puisse augmenter le LDL chez certaines personnes, dans la plupart de la population son influence est surtout déterminée par l’ensemble du régime, l’excès de graisses saturées et trans, le poids corporel, la génétique et le métabolisme individuel », explique-t-il.

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L’œuf contient du cholestérol, principalement dans le jaune, mais apporte relativement peu de graisses saturées et fournit de nombreux nutriments d’intérêt, expose Botana, qui ajoute que « les études menées au cours des dernières décennies n’ont pas démontré de manière cohérente qu’une consommation modérée d’œufs augmente le risque cardiovasculaire dans la population générale ».

« Les recommandations actuelles se concentrent moins sur l’interdiction de certains aliments et davantage sur l’évaluation du modèle alimentaire global. Cela ne signifie pas que nous puissions consommer des œufs sans limites ni qu’ils soient indispensables. Cela signifie que, consommés avec modération et dans le cadre d’un régime méditerranéen, il n’existe aucune raison de les diaboliser », affirme le spécialiste de la SEEN, qui insiste sur le fait que le problème réside souvent davantage dans les aliments qui les accompagnent et dans l’ensemble de l’alimentation que dans l’œuf lui-même.

L’œuf est sain

Botana décrit que l’œuf est un aliment à densité nutritionnelle élevée: il apporte des protéines de haute qualité, de la choline, vitamine B12, de la lutéine, de la zéaxanthine et des phospholipides. Certains de ces nutriments participent à la formation des membranes neuronales, à la synthèse des neurotransmetteurs et à la protection contre le stress oxydatif, ce qui confère une plausibilité biologique aux résultats observés.

Pourtant, l’expert précise que cela dépend aussi de la manière dont ils sont consommés. Ce n’est pas la même chose qu’un œuf dur, poché ou accompagné de légumes que d’en consommer habituellement avec des charcuteries, des viandes transformées, du beurre ou de grandes quantités de sel. « Les recommandations cardiovasculaires actuelles permettent une consommation modérée d’œufs dans le cadre d’un modèle alimentaire riche en aliments végétaux et pauvre en graisses saturées », indique-t-il, tout en précisant que chez les personnes présentant une hypercholestérolémie grave, une hypercholestérolémie familiale ou un risque cardiovasculaire particulièrement élevé, la consommation doit être individualisée dans le cadre de leur régime et de leurs objectifs de LDL-cholestérol.

Le régime face au déclin cognitif

Enfin, Botana rappelle qu’un régime équilibré peut contribuer à réduire le risque, tout en insistant sur le fait qu’il faut éviter les messages déterministes : aucune alimentation ne garantit qu’une personne ne développera pas la maladie d’Alzheimer.

« La maladie est multifactorielle et implique l’âge, la génétique, la santé vasculaire, l’éducation, l’audition, l’activité physique, l’isolement social et d’autres facteurs », ajoute-t-il. Il précise également qu’un régime équilibré peut agir directement, en apportant les nutriments nécessaires au fonctionnement neuronal, et indirectement, en aidant à prévenir l’hypertension, le diabète, l’obésité, les maladies rénales et le cholestérol élevé. Tous ces problèmes affectent la circulation cérébrale et se rapportent à un risque accru de détérioration cognitive.

Par conséquent, Botana souligne que la prévention doit être envisagée tout au long de la vie et associée à une alimentation saine, à l’exercice, à un bon repos, à une activité intellectuelle et sociale, à l’arrêt du tabac et à un contrôle adéquat de la pression artérielle, de la glycémie et du cholestérol.