L’allergie qui apparaît au moment où vous vous rafraîchissez : l’épisode le plus inattendu de l’été

L’urticaire au froid, ou urticaire frigore, est une réaction de la peau qui survient après une exposition à des températures basses, à des objets ou des boissons froids. On croit que c’est une maladie cutanée qui ne devrait apparaître que lors de périodes ou dans des lieux froids, mais il est toutefois possible qu’elle se manifeste aussi en été.

Qu’est-ce que l’urticaire au froid ?

L’urticaire au froid se manifeste généralement par des démangeaisons, des rougeurs et l’apparition de plaques d’urticaire sur les zones de la peau qui ont été exposées à des températures plus basses. « C’est peu fréquent, mais cela peut influencer la vie des personnes qui en souffrent », souligne Ana Novalbos Wischer, allergologue à l’Hôpital Universitaire Quirónsalud Pozuelo.

Parmi ses classifications, l’urticaire au froid peut être acquise et primaire d’origine inconnue, ou bien secondaire à des infections des voies supérieures, rubéole, mononucléose, etc., piqûres d’insectes, cancer, maladies thyroïdiennes et vascularites, entre autres causes. Les urticaires au froid primaires (physiques) « ont tendance à durer en moyenne 5 à 6 ans puis à disparaître ».

Dans la forme secondaire, on détecte des immunoglobulines (anticorps) qui réagissent au froid et qui s’appellent des crioglobulines. Il existe aussi une forme héréditaire, peu fréquente, et qui se transmet de manière dominante et qui débute généralement dans l’enfance.

Comment peut-elle apparaître en été ?

L’urticaire au froid peut toucher les deux sexes, bien que cela soit un peu plus fréquent chez les femmes. Toutefois, elle est plus fréquente chez les jeunes et les enfants. Les symptômes les plus courants sont les démangeaisons, les rougeurs et l’apparition de plaques d’urticaire, bien que parfois elle puisse aussi provoquer un gonflement ou œdème.

(Foto: Unsplash/Max) Novalbos explique à CuídatePlus que, en été, les déclencheurs les plus fréquents sont « les bains dans l’eau froide, que ce soit dans la piscine, la rivière ou la mer ». Mais chez les personnes susceptibles, il faut aussi être attentif à la température des aliments. « Les déclencheurs varient d’une personne à l’autre, mais il faut faire attention aux glaces, boissons avec des glaçons ou réfrigérées », explique l’allergologue.

Prévention en période de fortes chaleurs

Bien que l’on puisse penser que, lorsque les vagues de chaleur se succèdent, l’allergie au froid ne poserait pas problème, elle est en réalité problématique précisément à cause des variations de température.

Ses symptômes peuvent apparaître en quelques minutes et jusqu’à une heure après l’exposition. Pour éviter leur apparition, Novalbos conseille :

• Éviter l’immersion dans les piscines et autres eaux froides, surtout si c’est brusque. Il est important d’entrer dans l’eau prudemment et lentement, en vérifiant la température de l’eau.
• Se baigner toujours accompagné et jamais dans les zones profondes.
• Éviter de manger des aliments ou des boissons très froids.
• Éviter de faire de l’exercice dans des environnements froids.
• En hiver, il est conseillé d’utiliser des vêtements chauds qui couvrent bien les mains et le visage, plus exposés au froid.

Diagnostic avec le glaçon

Pour diagnostiquer l’urticaire au froid, on utilise le Test du glaçon, qui est un test de provocation par le froid. « On applique un glaçon ou un tube contenant de l’eau gelée sur la face antérieure de l’avant-bras pendant une durée variable. Entre chaque exposition, on attend 10 à 15 minutes, période pendant laquelle apparaît d’abord des démangeaisons, puis une plaque d’urticaire prenant la forme du glaçon ». De plus, d’autres examens seront réalisés pour exclure des maladies associées.

Si l’allergie est confirmée, il faudra identifier les cas les plus graves et, lorsque le médecin le jugera nécessaire, il pourra recommander de porter en permanence de l’adrénaline ou des corticoïdes pour les utiliser en cas de réaction grave.