La diarrhée qui gâche plus de vacances que la pluie : les experts expliquent pourquoi elle apparaît

Qui n’a pas, à un moment donné de sa vie, souffert d’une diarrhée estivale ? Pourquoi cela arrive-t-il ? Est-ce l’eau ? Des virus ? La chaleur nous bouleverse-t-elle ? Comment les traiter ? Nous pouvons avoir nos théories, mais il faut être clair sur ce que disent les experts concernant la marche à suivre et quand il faut prendre des médicaments.

Pedro J. Tárraga López, membre du Groupe de Travail Digestif de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), explique à CuídatePlus que l’on considère « diarrhée » lorsqu’apparaissent plus de trois selles quotidiennes liquides ou semi-liquides. Si l’on souffre d’une intoxication, cette diarrhée peut être accompagnée ou non de vomissements.

Intoxications alimentaires

Ces épisodes se produisent bien souvent à cause de la contamination des aliments qui provoque des toxi-infections alimentaires. Pour les éviter, il est essentiel « d’attacher une grande importance à la chaîne du froid, à l’hygiène lors de la manipulation, à la séparation entre les aliments crus et cuits et à une cuisson correcte », souligne Marycarmen Muñoz, du service des Urgences de l’Hôpital Universitaire Vithas Madrid Aravaca. Cela reste important en tout temps, mais l’est encore davantage lorsque la chaleur se fait sentir.

Il faut particulièrement faire attention à la pâte et au riz lorsqu’on les laisse refroidir sur le plan de travail et qu’ils peuvent provoquer le syndrome du riz frit, avec le poulet — il faut éviter de le laver puisqu’un lavage augmente le risque de propagation de la bactérie Campylobacter —, ainsi que la manière dont on les cuisine, ainsi que les viandes entières ou hachées et les produits contenant des œufs. Il ne faut pas les craindre, mais les manipuler correctement.

Virus gastro-intestinaux

Parfois, la diarrhée s’accompagne de vomissements. En règle générale, lorsqu’elle est due à un virus, cela peut être causé par un adénovirus, un rotavirus, un norovirus ou un astrovirus. Mais les bactéries peuvent aussi provoquer ces gastro-entérites estivales. D’ailleurs, Tárraga rappelle que les piscines constituent souvent un foyer fréquent de ces gastro-entérites estivales.

Eau et habitudes à prendre en compte

Antonio Rafael Barrasa, chirurgien général et spécialiste de l’appareil digestif au Vithas Valencia 9 de Octubre, explique à CuídatePlus qu’à l’heure des vacances et lors des déplacements, nous buvons parfois des eaux potables différentes de celles de notre lieu d’origine. « Nous changeons d’environnement, et l’eau peut contenir de petites quantités de bactéries auxquelles nous ne sommes pas habitués, car elle est différente. C’est l’origine de ce que l’on appelle la diarrhée du voyageur ».

En période de chaleur, nous avons aussi tendance à consommer davantage de fruits et légumes frais. Si ces fruits et légumes sont lavés avec cette eau potable qui peut contenir des traces ou de petites quantités de ces bactéries, cela peut aussi provoquer une diarrhée. « Avis numéro 1 : lorsque vous n’êtes pas chez vous, faites très attention aux aliments non cuits », conseille Barrasa.

Mais tout ne se résume pas à l’alimentation, car le fait de se réunir avec autrui peut aussi favoriser les maladies. Le chirurgien de Vithas compare cela à ce qui arrive aux enfants à la garderie. « De nouveaux rhumes et aussi certains virus nouveaux, dont la transmission provoque une diarrhée au lieu d’une infection respiratoire. »

Et ce n’est pas tout, car lorsque l’on mange dehors, on peut parfois oublier une étape aussi importante que le lavage des mains. « Nous négligeons nos habitudes. En réunissant tout cela, il est naturel d’avoir plus de diarrhées », affirme Barrasa.

Comment traiter la diarrhée à la maison

« En général, ces diarrhées se résolvent d’elles-mêmes avec le temps sans complications majeures », ajoute Barrasa. Dans ce sens, le médecin généraliste conseille de recourir à « une solution de réhydratation orale ou à une limonade alcaline et de la boire en petites gorgées fréquentes ». Il faut être très prudent avec la déshydratation, surtout pendant les mois d’été, ajoute Tárraga. L’objectif n’est pas d’« arrêter » la diarrhée, mais de remplacer les liquides et les sels minéraux perdus par les selles et les vomissements.

De plus, les personnes âgées et les enfants sont plus vulnérables à ces diarrhées. Il convient donc d’adopter des précautions renforcées pour qu’ils ne tombent pas malades mais aussi pour éviter la déshydratation, car chez ces deux groupes le mécanisme de la soif peut être altéré.

Et lorsque les symptômes s’estompent, il faut réintroduire progressivement l’alimentation, en commençant par des aliments doux et légers et dès que l’envie de manger se fait sentir. « Cela fait longtemps que l’on a écarté la nécessité de rester à jeun. Au contraire, il a été démontré que manger améliore la récupération de la flore intestinale et peut même raccourcir la durée de la diarrhée », ajoute Barrasa. Bien entendu, à condition que l’alimentation soit tolérée.

Faut-il prendre des antibiotiques ou des antidiarrhéiques ?

La première chose à rappeler est que presque toutes les diarrhées sont auto-limitantes et se résolvent en deux ou trois jours. Barrasa souligne que « la plupart sont provoquées par des virus, donc il ne faut pas prendre d’antibiotiques ». Au contraire, cela peut même être nuisible et affecter davantage la flore intestinale que la diarrhée elle-même.

Muñoz ajoute que les antibiotiques « ne sont indiqués que dans certains cas, lorsqu’il existe une suspicion clinique fondée ou une confirmation par analyses que le processus est bactérien », mais il ne faut jamais les prendre sur une initiative personnelle.

Concernant les antidiarrhéiques, l’expert des Urgences ne conseille pas d’en prendre systématiquement sans évaluer préalablement la cause de la diarrhée. « Chez certains adultes, ils peuvent soulager une diarrhée aqueuse légère lorsqu’il n’y a ni fièvre ni sang dans les selles. Toutefois, ils doivent être évités en présence de diarrhée sanglante, fièvre élevée, douleur abdominale intense, suspicion d’infection bactérienne invasive ou des symptômes qui durent plusieurs jours, car ils pourraient aggraver ou prolonger certains processus infectieux. Ils ne doivent pas non plus être administrés chez les enfants sans indication médicale. »

Signes d’alerte en cas de diarrhée

Comme mentionné, ces symptômes s’estompent généralement en quelques jours. Toutefois, il faut consulter un médecin dans les cas suivants :

• Les vomissements ou la diarrhée persistes et empêchent de retenir les liquides.
• En cas de douleur abdominale intense.
• Présence de sang dans les selles.
• Fièvre élevée (supérieure à 38,5 °C).
• Signes de déshydratation : bouche sèche, vertiges, faiblesse, confusion ou diminution marquée de la fréquence urinaire.

« Il est aussi prudent de consulter lorsque la diarrhée dure plus de trois jours, que les symptômes s’aggravent ou qu’elle affecte des enfants en bas âge, des personnes âgées, des femmes enceintes, des patients immunodéprimés ou des personnes atteintes de maladies chroniques », conclut Muñoz.