Jesús Ortega, médecin de famille : Mettre le coin de la serviette dans l’oreille pour la sécher irrite la peau et peut favoriser une otite

L’humidité accumulée dans le conduit auditif externe après des bains répétés sur les plages et dans les piscines représente la principale raison pour laquelle l’otite externe connaît une hausse marquée pendant l’été. « Le contact prolongé avec l’eau provoque la macération de la peau de l’oreille, ce qui altère ses mécanismes naturels de défense et réduit la couche protectrice de cérumen. Cela, ajouté à l’environnement chaud et humide propre à la période estivale, crée l’environnement idéal pour la prolifération excessive des bactéries », explique à CuídatePlus Jesús Ortega, médecin de famille et communautaire et coordonnateur du groupe de travail sur les Maladies Infectieuses de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (semFYC). 

Par ailleurs, l’expert indique que des facteurs supplémentaires tels que l’utilisation de coton-tiges pour tenter d’assécher l’oreille ou l’usage continu de bouchons et d’écouteurs peuvent provoquer des microtraumatismes cutanés, ouvrant la voie à une infection du conduit par ces micro-organismes.

Quant à ceux qui présentent le plus grand risque d’une otite estivale, Ortega pointe les profils suivants :

• Enfants âgés de 5 à 12 ans : constituent le groupe d’âge ayant l’incidence la plus élevée en raison de la fréquence et de la durée de leurs baignades dans les piscines et sur les plages.  
   
• Pratiquants de sports aquatiques et nageurs : l’exposition continue et prolongée à l’eau maintient le conduit auditif humide, favorisant la macération de la peau. 
   
• Ceux qui utilisent des coton-tiges ou des objets de nettoyage : ceux qui utilisent habituellement des coton-tiges ou d’autres ustensiles pour « nettoyer » subissent des microtraumatismes qui altèrent la barrière cutanée défensive.  
   
• Personnes qui utilisent des prothèses auditives ou des écouteurs intra-auriculaires : ces dispositifs obstruent le conduit auditif externe, retenant l’humidité à l’intérieur. 
   
• Personnes atteintes de maladies dermatologiques préexistantes : avec des problèmes cutanés de base tels que l’eczéma, psoriasis ou dermite séborrhéique ou atopique sur la peau de l’oreille. 

Quelles erreurs pouvez-vous commettre en essayant de sécher les oreilles ?

(Photo : Magnific)

Comme cela a été mentionné, l’utilisation de coton-tiges en coton ou d’objets pointus est l’erreur la plus fréquente et la plus nocive. Elle peut provoquer des microtraumatismes dans le conduit auditif, détruire la barrière protectrice du cérumen et pousser la cire vers l’arrière, facilitant ainsi l’entrée des bactéries. Cependant, d’autres pratiques que le spécialiste consulté ne recommande pas sont :

• Frotter énergiquement l’intérieur du conduit avec la serviette : tenter d’introduire l’angle d’une serviette ou d’un mouchoir dans l’oreille irrite la peau du conduit et brise sa couche épithéliale protectrice. 
   
• Utiliser le sèche-cheveux à puissance maximale ou avec de l’air chaud : appliquer un air très chaud trop près de l’oreille peut irriter la peau du conduit ou provoquer des brûlures. 
   
• Il faut sécher uniquement la partie externe, le pavillon auriculaire. L’oreille dispose d’un système d’auto-nettoyage naturel; le séchage doit se limiter à pencher la tête de côté pour faire sortir l’eau et sécher en douceur uniquement l’oreille extérieure.

Pour prévenir le problème, Ortega conseille d’utiliser une protection lors des activités aquatiques, comme bouchons d’oreille ou bonnets de bain. En cas d’otite récurrente, il serait possible d’utiliser des antiseptiques après la baignade, tels que l’alcool borique à 70 % ou des solutions d’acide acétique à 2 %. « Cela aide à acidifier l’environnement et à empêcher la prolifération des bactéries », précise-t-il.