Scoliose : causes, symptômes et traitements

La scoliose survient lorsque la colonne vertébrale présente une courbure latérale anormale. Tout le monde présente généralement une légère déviation naturelle de la colonne, mais lorsque celle-ci devient trop marquée, on parle de scoliose. Dans certains cas, la courbure donne à la colonne une forme en S, tandis que dans d’autres elle prend la forme d’un C.

Les causes de la déviation de la colonne sont généralement inconnues et varient selon le type de scoliose qui se manifeste et selon les personnes touchées. Les femmes présentent un risque plus élevé de développer cette pathologie que les hommes. Pendant les périodes de croissance et de développement osseux, comme l’enfance et l’adolescence, la courbure tend souvent à s’aggraver.

Dans la plupart des cas, la scoliose ne présente aucun symptôme en dehors de la courbure elle-même de la colonne vertébrale. Les signes principaux concernent davantage les irrégularités et les déformations de la structure osseuse dues à l’axe dévié, même si parfois des symptômes peuvent apparaître et impacter la qualité de vie du patient :

• Différence de hauteur des épaules et des hanches : La scoliose peut entraîner qu’une épaule ou un côté de la hanche soit plus haut que l’autre, produisant des déformations.
   
• Douleur au dos.
   
• Sensation d’avoir le dos chargé : Certaines personnes souffrant de scoliose peuvent ressentir de la fatigue et un poids sur la colonne lorsqu’elles restent debout ou assises pendant longtemps.

Bien que, en général, les symptômes de la scoliose n’alterent pas la qualité de vie, certaines complications liées à cette pathologie peuvent survenir :

• Douleur permanente due à l’usure des vertèbres.
   
• Dommages aux nerfs rachidiens provoqués par une courbure non corrigée.
   
• Baisse de l’estime de soi, notamment chez certains enfants obligés de porter un corset.
   
• Problèmes respiratoires lorsque la scoliose est grave.

Prévenir la scoliose passe essentiellement par des visites pédiatriques régulières et habituelles.

Il existe différents types de scoliose qui se définissent à la fois par l’origine de la déviation et par le profil du patient, ce qui permet de réaliser différentes classifications selon divers facteurs :

Selon la durée de la maladie

• Structurelle: se produit lorsque la colonne vertébrale présente une courbure permanente. La cause la plus fréquente dans ces cas est généralement une maladie, un défaut de naissance, un traumatisme ou une infection.
   
• Non structurelle ou fonctionnelle: la colonne vertébrale présente une structure normale mais subit une courbure temporaire qui peut être corrigée en adoptant les mesures appropriées.

Selon l’âge du patient

La scoliose idiopathique est celle dont les causes restent inconnues. Elle survient généralement pendant les périodes de croissance rapide et de développement et est classée selon le moment de son apparition :

• Scoliose infantile: Se manifeste chez les enfants de trois ans ou moins.
• Scoliose juvénile: Se produit chez les enfants de quatre à 10 ans.
• Scoliose adolescente: C’est celle qui touche les adolescents de 11 à 18 ans.
   

Selon la cause qui origina la maladie

Dans d’autres cas, l’origine de la courbure est connue et ses causes peuvent être identifiées, donnant lieu à deux types de scoliose :

• Scoliose neuromusculaire: La courbure est causée par une pathologie du système nerveux qui affecte les muscles, comme la dystrophie musculaire, la paralysie cérébrale ou la poliomyélite.
   
• Scoliose congénitale: Dans ce cas, la colonne est déjà courbée à la naissance, en raison d’un mauvais développement des vertèbres ou des côtes chez le bébé.

Image d’un adolescent atteint de scoliose congénitale, avant l’opération du dos.

L’évolution et le pronostic de la scoliose varient en fonction de facteurs tels que la cause qui la déclenche et le degré de courbure. Chez les enfants, plus la courbe est importante, plus les problèmes se développeront à l’âge adulte. Les personnes dont la scoliose est due à une maladie affectant le système nerveux nécessiteront un diagnostic approfondi pour déterminer l’étendue du déplacement de la colonne et vérifier si une chirurgie est nécessaire. La scoliose congénitale présente de nombreuses complications et nécessite généralement une ou plusieurs interventions chirurgicales.

Pour identifier si le patient souffre de scoliose, le spécialiste effectuera plusieurs tests physiques qui visent à évaluer le degré de courbure de la colonne vertébrale. Lors de l’examen, le patient doit se pencher afin de mieux mettre en évidence la colonne, ce qui est appelé le test d’Adams. Le médecin vérifiera l’alignement des épaules et le degré d’inclinaison du bassin. Outre le test physique, des radiographies seront réalisées pour confirmer la déviation, car il arrive que l’état de la colonne soit pire que ce qui est observé lors de l’examen clinique.

Pour le diagnostic, on peut également utiliser un scoliomètre, un niveau courbe rempli d’un liquide avec une bille métallique à l’intérieur. L’appareil se place sur le dos du patient lorsqu’il est penché (test d’Adams), de sorte que s’il existe un dénivelé et une asymétrie, la bille se déplacera d’un côté à l’autre.

Le traitement dépend de facteurs tels que la gravité de la courbure, l’origine ou l’âge du patient. Dans le cas de scoliose idiopathique, il est généralement inutile d’envisager un traitement ou une intervention, bien que le spécialiste assure un suivi pour en vérifier l’évolution.

Si la scoliose se présente chez des enfants en période de croissance et de développement osseux, le spécialiste peut recommander le port d’un corset, qui permettra de maintenir le dos fixé et d’éviter que la colonne ne se dévie davantage. En général, on ne conseille pas de corset ni d’appareil orthopédique lorsque la scoliose est due à une maladie du système nerveux.

Lorsque la scoliose s’aggrave rapidement ou que le degré de courbure est assez élevé, une chirurgie peut être nécessaire. Dans ces cas, le chirurgien insèrera des tiges métalliques pour fixer les vertèbres et corriger la courbe provoquant la scoliose. Après une telle opération, le patient devra porter un corset pendant un certain temps afin d’éviter des mouvements brusques et forcés, au moins jusqu’à ce que les os guérissent.

Fréquence

La Société Espagnole de Pédiatrie Extra-hospitalière et de Soins Primaires (Sepeap) fournit quelques données sur l’incidence de cette affection :

• La prévalence estimée de la scoliose est d’environ 6 % chez les hommes et de 10-14 % chez les femmes.
   
• 80 % des scolioses sont idiopathiques, et la scoliose infantile est la plus grave, car si elle progresse, elle peut affecter la fonction pulmonaire.
   
• La scoliose adolescente constitue le groupe le plus important parmi les idiopathiques, mais seulement une personne sur cinq a besoin d’un appareil orthopédique. 
   

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