Hypertension artérielle : causes, symptômes et traitements

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L’hypertension artérielle est une pathologie chronique dans laquelle les vaisseaux sanguins présentent une tension constamment élevée, ce qui peut les endommager. La tension artérielle est la force que le sang exerce contre les parois des vaisseaux (artères) lorsqu’il est pompé par le cœur. Plus la tension est élevée, plus le cœur doit déployer d’effort pour pomper le sang.

Une des caractéristiques de cette maladie est qu’elle ne présente pas de symptômes nets et que ceux-ci peuvent tarder à apparaître. Cependant, il s’agit du facteur de risque cardiovasculaire le plus répandu.

Aujourd’hui, les maladies cardiovasculaires constituent la première cause de mortalité en Espagne. L’hypertension est une pathologie traitable, mais son manque de contrôle peut entraîner des complications graves, telles qu’un infarctus du myocarde, une insuffisance cardiaque ou un AVC.

Les premières conséquences de l’hypertension se manifestent dans les artères, qui s’épaississent et se raidissent en supportant une pression artérielle élevée de façon continue. Ce dommage des parois des vaisseaux peut favoriser le dépôt de cholestérol et de triglycérides, ce qui fait de l’hypertension un facteur de risque important pour le développement de l’arterio­sclérose.

Les valeurs de pression artérielle considérées comme pathologiques varient selon les guides cliniques. La Société Européenne d’Hypertension estime que l’hypertension se définit à partir de 140 mm Hg de systolique et 90 mm Hg de diastolique. Les chiffres optimaux se situent en dessous de 120 mm Hg systolique et 80 mm Hg diastolique.

Prévalence

Environ 40 % de la population espagnole est hypertendue, selon les résultats des dernières études. On estime que plus de 37 % de ces personnes ne sont pas diagnostiquées. Le nombre de patients diagnostiqués chez qui l’hypertension n’est pas totalement maîtrisée est également élevé : « Le pourcentage d’hypertendus pour lesquels un contrôle total des chiffres de pression artérielle n’est pas atteint » tourne autour de 40 %, explique Luisa Hermosa Sánchez de Ibargüen, pharmacienne du Centre d’Information du Médicament (CIM) du Collège des Pharmaciens de Séville et coordinatrice du programme MAPAfarma.

Bien qu’on ignore encore les causes précises qui provoquent l’hypertension artérielle, elle s’associe à une série de facteurs qui apparaissent chez la plupart des personnes touchées. Il convient de distinguer ceux liés à la génétique, au sexe, à l’âge et à la race, souvent peu modifiables, de ceux qui pourraient être modifiés par le changement d’habitudes et d’environnement, comme l’obésité, la sensibilité au sodium, une consommation excessive d’alcool, l’usage de certains médicaments et un mode de vie très peu actif.

Causes non modifiables

Facteurs génétiques :

La prédisposition à développer une hypertension artérielle est liée au fait qu’un parent au premier degré est hypertendu. Bien que le mécanisme exact reste inconnu, des preuves indiquent que lorsque l’un des parents (ou les deux) est hypertendu, les chances d’en développer sont environ doublées par rapport à des individus dont les deux parents n’ont pas de problème d’hypertension.

Sexe :

Les hommes présentent une prédisposition plus élevée à développer une hypertension artérielle que les femmes jusqu’à la ménopause. À partir de cet instant, la fréquence se rapproche entre les deux sexes, ce qui s’explique par l’action des hormones féminines qui protègent les femmes pendant la période fertile et réduisent leur risque de maladies cardiovasculaires.

Âge et race :

L’âge est un autre facteur qui influence les chiffres de la pression artérielle, puisqu’elle augmente aussi bien en systolique qu’en diastolique avec les années.

Concernant la race, les personnes de race noire ont le double de chances de développer une hypertension que les personnes de race blanche et elles présentent généralement un pronostic plus défavorable.

Causes modifiables

Surpoids et obésité :

Les personnes en surpoids présentent un risque accru d’avoir une pression artérielle élevée par rapport à celles de poids normal. En progressant en BMI, la tension artérielle augmente, et ceci est particulièrement marqué chez les moins de 40 ans et chez les femmes. La fréquence de l’hypertension chez les personnes obèses, quel que soit l’âge, est entre deux et trois fois supérieure à celle des individus de poids normal.

On ne sait pas avec certitude si l’obésité est la cause directe de l’hypertension ou si d’autres facteurs associés augmentent la pression chez les personnes en surpoids. Il semble que l’obésité soit associée à une série d’anomalies qui seraient en partie responsables de l’augmentation de la pression artérielle. Il est également vrai que la perte de poids peut faire disparaître ces anomalies.

Autres causes

Vasculaires :

Entre 2,5 et 6 pour cent des problèmes rénaux peuvent influencer l’apparition de l’hypertension artérielle. Ils représentent environ 2,5 à 6 pour cent des causes. Les principales pathologies vasculaires influentes sont :

• Maladie rénale polykystique.
   
• Maladie rénale chronique.
   
• Tumeurs productrices de rénine.
   
• Syndrome de Liddle.
   
• Sténose de l’artère rénale.

Endocriniennes :

Les causes endocrines représentent entre 1 et 2 pour cent. Elles incluent des déséquilibres hormonaux exogènes et endogènes. Les causes exogènes comprennent l’administration de corticoïdes.

Environ 5 pour cent des femmes qui utilisent des contraceptifs oraux peuvent développer une hypertension. Les facteurs de risque pour l’hypertension associée à l’usage des contraceptifs oraux incluent une maladie rénale légère et l’obésité.

Les médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent avoir des effets indésirables sur la tension artérielle. Ces médicaments bloquent à la fois la cyclooxygénase-1 (COX-1) et les enzymes COX-2. L’inhibition de COX-2 peut réduire son effet natriurétique, ce qui augmente la rétention de sodium. Les AINS inhibent également les effets vasodilatateurs des prostaglandines et la production de facteurs vasoconstricteurs, c’est-à-dire l’endothéline-1. Ces effets peuvent contribuer à l’induction d’une hypertension chez un patient dont l’hypertension est contrôlée ou normotendue.

Les causes hormonales endogènes incluent :

• Hyperaldostéronisme primaire.
   
• Syndrome de Cushing.
   
• Phaéochromocytome.
   
• Hyperplasie surrénalienne congénitale.

Les causes neurogènes incluent :

• Tumeurs cérébrales.
   
• Poliomyélite bulbaire.
   
• Hypertension intracrânienne.

De plus, il existe des drogues, toxines et médicaments susceptibles de favoriser l’apparition de l’hypertension :

• Alcool.
   
• Cocaïne.
   
• Ciclosporine, tacrolimus.
   
• Médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens.
   
• Erythropoïétine.
   
• Médicaments adrénergiques.
   
• Décongestionnants contenant de l’éphédrine.
   
• Remèdes à base de plantes contenant du réglisse.
   
• Nicotine.

Enfin, il existe certaines maladies associées à l’hypertension comme l’hyperthyroïdie et l’hypothyroïdie, l’hypercalcémie, l’hyperparathyroïdie, l’acromégalie, l’apnée du sommeil obstructive et l’hypertension induite par la grossesse.

Selon Julián Segura, de la Société espagnole d’Hypertension – Liga Espagnole pour la Lutte contre l’Hypertension Artérielle (Seh-Lelha), « la principale limite pour détecter l’hypertension est que la plupart des cas évoluent sans aucun symptôme », et que la maladie passe donc inaperçue, avec les risques que cela entraîne ».

Segura indique qu’il existe des symptômes non spécifiques, tels que les céphalées, qui aident à la détection en alertant le patient et l’amenant à consulter un médecin ou à se rendre à la pharmacie pour faire mesurer sa tension. Toutefois, il précise que ces symptômes ne peuvent pas être attribués à l’hypertension puisqu’ils coïncident parfois avec des douleurs.

Dans le cas des personnes hypertendues qui n’ont pas été diagnostiquées pendant longtemps, le président souligne qu’elles peuvent, à un moment donné, subir une complication, telle qu’un angor, dû à cette complication.

Avoir des habitudes de vie saines et, surtout, éviter le surpoids et l’obésité, constituent les principaux facteurs de prévention de l’apparition de l’hypertension.

Les spécialistes soulignent qu’adopter une alimentation équilibrée et pratiquer une activité physique régulière peut aider la population générale à être épargnée par cette pathologie. Arrêter de fumer contribue également à prévenir cette maladie, car le tabac élève la pression artérielle.

En cas de présence d’antécédents familiaux d’hypertension et donc d’une prédisposition à devenir hypertendu au fil du temps, ce facteur génétique constitue un appel à surveiller ces habitudes de vie et à surveiller ses chiffres tensionnels.

La tension artérielle comprend deux composantes :

• Tension systolique : c’est le chiffre le plus élevé. Il représente la pression exercée par le cœur lors de l’éjection du sang dans le reste du corps. 
   
• Tension diastolique : c’est le chiffre le plus bas. Il correspond à la pression dans les vaisseaux sanguins entre les battements du cœur.

La tension artérielle se mesure en millimètres de mercure (mmHg). L’hypertension artérielle est diagnostiquée lorsque l’un de ces chiffres ou les deux sont élevés.

L’hypertension artérielle est classée comme :

• Normal : 120/80 à 129/84 mmHg. 
   
• Normal élevé : 130/80 à 139/89 mmHg. 
   
• Hypertension stade 1 : 140/90 à 159/99 mmHg. 
   
• Hypertension stade 2 : 160/100 à 179/109 mmHg. 
   
• Hypertension stade 3 : > 179/109 mmHg.

La mesure habituelle de la pression artérielle est l’outil principal de diagnostic. Elle se réalise à l’aide d’appareils appelés sphygmomanomètres, couramment connus sous le nom de tensiomètres, qui doivent faire l’objet de validations et d’homologations réglementaires.

La première ligne pour la détection de l’hypertension est constituée par les équipes de soins primaires, tant les médecins que les infirmières. En consultation, elles disposent de protocoles d’action pour effectuer des mesures périodiques. Si le patient n’est pas diagnostiqué, il peut alors entamer un traitement si nécessaire.

Les pharmaciens communautaires contribuent également à la mesure et au contrôle de l’hypertension artérielle.

Autres domaines qui aident le patient à identifier une hypertension et l’avertissent de l’éventualité de consulter un spécialiste pour obtenir un diagnostic incluent les bilan de routine réalisés par les entreprises ou lorsque les patients se font examiner pour pratiquer un sport fédéré ou semi-professionnel.

« Ces contrôles sont très importants car ils s’effectuent généralement chez des personnes qui n’ont jamais consulté de médecin auparavant et peuvent aider à diagnostiquer le patient », affirme Julián Segura, de la Société Espagnole d’Hypertension – Ligue Espagnole pour la Lutte contre l’Hypertension Artérielle (Seh-Lelha).

Pour traiter l’hypertension, deux volets fondamentaux d’action sont à considérer :

Amélioration des habitudes de vie

Le patient doit suivre une alimentation saine, diminuer l’apport calorique, les sucres et les graisses et augmenter l’activité physique. Ces deux pratiques conduisent à un meilleur contrôle du poids et, lorsque le poids est bien géré, c’est une approche simple pour maîtriser l’hypertension. Il est également recommandé d’arrêter de fumer et d’éviter l’alcool.

Traitements pharmacologiques

Si les changements de mode de vie ne suffisent pas, il existe aujourd’hui des traitements pharmacologiques qui se révèlent très utiles pour contrôler la pression artérielle. Au départ, ces traitements débutent par un seul médicament. Cependant, dans certains cas, cette mesure n’est pas suffisante et il faut les associer à deux ou trois médicaments pour maîtriser la pression.

Les médicaments pour l’hypertension se divisent en les groupes suivants :

• Diurétiques (thiazidiques, chlortalidone et indapamide).
   
• Bêta-bloquants.
   
• Antagonistes des canaux calciques.
   
• Inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (IEC).
   
• Antagonistes des récepteurs de l’angiotensine II (ARA-II).

Il faut ajouter un sixième groupe, les alpha-bloquants, qui sont considérés comme des traitements de seconde ou troisième ligne.

Puisque l’hypertension artérielle est une maladie chronique, il est fondamental que les patients restent réguliers dans les traitements. Selon les données de la Seh-Lelha, 90 pour cent des patients diagnostiqués d’hypertension ne respectent pas les recommandations des spécialistes en matière d’hygiène ou de régime et 50 pour cent ne suivent pas les traitements qui leur sont prescrits.

Cela s’explique par le fait qu’étant donné qu’il s’agit d’une pathologie de longue durée, les patients ont tendance à se détendre vis-à-vis des instructions du médecin. Cela peut avoir des conséquences. La principale est que l’hypertension sera mal contrôlée, ce qui à long terme peut se traduire par des complications cardiovasculaires plus graves telles que l’infarctus du myocarde, l’AVC, une détérioration de la fonction rénale ou de la circulation des jambes, entre autres.

Pronostic

Ces dernières années, le niveau de contrôle de l’hypertension s’est amélioré grâce à l’amélioration des traitements, à l’intensification des thérapies et à une plus grande sensibilisation à l’amélioration des styles de vie. Le renforcement des traitements (par exemple, des patients qui prenaient un seul médicament et qui passent aujourd’hui à deux) a été crucial pour améliorer le contrôle.

Cependant, les maladies cardiovasculaires restent la principale cause de complications et de mortalité dans le monde. Cette situation persistera dans les années à venir en raison de l’épidémie d’obésité et des prévisions d’augmentation. Depuis la Société Espagnole d’Hypertension – Liga Espagnole pour la Lutte contre l’Hypertension Artérielle, ils indiquent que l’obésité et l’hypertension sont les deux principaux problèmes de santé publique auxquels les pays devront faire face prochainement.

Quand le professionnel doit-il recommander l’automesure de la pression artérielle ?

En principe, le professionnel de santé peut recommander l’automesure de la pression artérielle à tout moment (sauf exceptions, principalement chez les patients obsédés et sujets à l’automédication). Il s’agit d’une méthode efficace qui permet de connaître la tension du patient en dehors du cabinet, dans sa vie quotidienne, évitant ainsi le phénomène de la bata blanca (la sensation ressentie par les patients lorsqu’ils se présentent au centre de santé et se retrouvent face au professionnel). Ce phénomène peut faire grimper légèrement leur tension par rapport à leur chiffre normal.

L’automesure de la pression artérielle doit être réalisée le matin et le soir, après un repos préalable de 3 minutes. La position adéquate est la suivante : assis, les jambes non croisées, le dos appuyé sur la chaise et le bras sur lequel le brassard est posé sur la table. Il est recommandé de placer le brassard sur le bras (et non sur le poignet, sauf exceptions – personnes obèses -).

Après l’automesure, le patient doit enregistrer les résultats obtenus en les consignant dans un carnet. Il doit emporter ce carnet lors de la consultation auprès du médecin ou de l’infirmière pour les examiner ensemble. Avec ces résultats, le professionnel évaluera le traitement et le suivi du patient.

Dispositifs de mesure de la pression

Il existe différents dispositifs pour mesurer la pression artérielle :

• Esfigmomanomètre à mercure : le plus précis et le moins sujet à des erreurs. Son utilisation nécessite un stéthoscope.
• Esfigmomanomètre anéroïde : le plus répandu et également précis. Il nécessite aussi un stéthoscope.
• Appareil électronique : très utilisé pour l’autocontrôle; il ne nécessite pas de stéthoscope car il intègre un détecteur de pouls et est facile à utiliser. Toutefois, il est très sensible au bruit et aux mouvements ; pour obtenir des valeurs exactes, il faut que le bras reste immobile et qu’on ne parle pas. Il est important que l’appareil soit en bon état et vérifié régulièrement.

Gráfico para la correcte mesure de la tension artérielle à domicile.

Par ailleurs, pour mesurer la pression artérielle, il faut respecter un ensemble de conditions :

Pour mesurer la pression artérielle, le brassard du sphygmomanomètre doit être placé à hauteur du cœur. Le bord supérieur doit se situer à au moins deux centimètres au-dessus de l’incisure du coude. Ensuite, on gonfle le brassard jusqu’à une pression de 180 mm Hg. Si l’on sait que lors de déterminations antérieures la pression systolique dépassait cette valeur, on peut gonfler jusqu’à 200 mm Hg au-dessus de la dernière connue. On place la cloche du stéthoscope là où l’on a préalablement localisé le pouls artériel dans le creux du coude et on commence à dégonfler lentement le brassard. Le premier souffle entendu correspond à la pression systolique ou maximale et l’absence de souffle à la pression diastolique ou minimale. Chez les enfants et aussi chez certains adultes, les battements ne disparaissent pas ; on considère alors que la pression diastolique est celle à laquelle la tonalité des battements change.

Références

• Guides 2023 pour la prise en charge de l’hypertension artérielle. Société Européenne d’Hypertension (2023). https://journals.lww.com/jhypertension/fulltext/2023/12000/2023_esh_guidelines_for_the_management_of_arterial.2.aspx