Hibou ou alouette : que dit la psychologie sur votre énergie à l’aube ou l’après-midi

Certaines personnes se réveillent avant l’aube et d’autres s’activent lorsque la journée est bien avancée. Les lève-tôt voient souvent les vespertins comme des paresseux et ceux-ci pensent que les premiers sont obsédés par le contrôle. L’inclination naturelle de chacun pour l’activité diurne ou vespertine n’a pas de rapport avec la force de volonté ni avec les habitudes mais elle est biologie pure, explique Alfredo Rodríguez-Muñoz, cátedrat de Psychologie à l’Universidad Complutense de Madrid, expert du sommeil, du bien-être et de la santé au travail et auteur du livre Dormir para vivir. La science del descanso en la era del cansancio (Kailas, 2026).  

Chaque organisme possède une horloge circadienne qui peut être légèrement en avance ou en retard par rapport au cycle solaire. « Si la vôtre tourne plus vite vous êtes une alouette, vous vous réveillez avant le lever du soleil. Si elle est quelque peu en retard, vous êtes un hibou: vous vous sentez plus éveillé lorsque la journée commence à s’éteindre », indique Rodríguez-Muñoz. On notera que cette différence peut même se lire dans l’ADN. Des études sur des jumeaux indiquent que entre 40 et 50% de la variabilité du chronotype est héréditaire. Certaines variantes génétiques déterminent si notre rythme interne a tendance à se précipiter ou à se prolonger: « Ce n’est pas une question de discipline ni de paresse: c’est la génétique qui décide si vous saluez l’aube ou la lune« . 

L’investigateur allemand Till Roenneberg, de l’Université de Munich, l’a démontré de manière convaincante dans une étude sur les chronotypes réunissant plus de 200 000 participants. Les résultats décrivent une courbe en cloche selon laquelle la majorité, plus que des alouettes ou des hiboux, est quelque peu intermédiaire. Ces personnes s’adaptent relativement facilement aux horaires sociaux et professionnels, bien qu’elles aient aussi leur pic d’énergie, typiquement en milieu de matinée. 

(Foto: Magnific)

Hasta cuatro horas de diferencia 

À l’extrême, toutefois, les différences sont énormes. « Le reloj biológico d’une alouette extrême peut avancer jusqu’à quatre heures par rapport à celui d’un hibou extrême. Entre les deux, il y a autant d’écart temporel que entre Madrid et Dubaï. Ils vivent sous le même horloge sociale, mais dans des fuseaux biologiques différents« , indique ce professeur de psychologie. 

La biologie du chronotype se reflète également dans le cerveau. La préférence pour le matin ou pour l’après-midi s’associe à des différences dans la densité de la matière grise dans des régions spécifiques. Des études de neuroimagerie structurelle suggèrent que les chronotypes matinaux pourraient être associés à un style cognitif plus axé sur le contrôle et l’action, tandis que les vespertins tendraient à une plus grande introspection. 

Différences de personnalité 

Les différences entre alouettes et hiboux se reflètent aussi dans la personnalité. Les études du professeur de psychologie Juan Francisco Díaz-Morales, de l’Université Complutense de Madrid, montrent que les lève-tôt obtiennent généralement des scores plus élevés en responsabilité, persévérance et stabilité émotionnelle, tandis que les vespertins se distinguent par leur créativité, leur ouverture à l’expérience et leur quête de sensations. Les personnes du soir ont tendance à présenter une pensée divergente et une association libre plus marquées, tandis que les matinaux excellent en planification et persévérance. « Dit autrement, les alouettes conçoivent le monde; les hiboux le réinventent« , affirme Alfredo Rodríguez-Muñoz. 

Beaucoup d’écrivains, d’artistes ou d’inventeurs appartiennent au côté sombre de l’horloge. Franz Kafka écrivait la nuit. Marcel Proust dormait aussi le jour et travaillait à l’aube. Bob Dylan et Keith Richards ont raconté que nombre de leurs chansons naissent au milieu de la nuit. Bien sûr, l’extrême opposé compte aussi ses génies. Charles Dickens était une alouette disciplinée, qui se levait à l’aube, écrivait cinq heures d’affilée puis marchait des kilomètres pour mettre de l’ordre dans sa tête. Benjamin Franklin disait que se coucher tôt et se lever tôt rend l’homme sain, riche et sage. Et Haruki Murakami est lui aussi un lève-tôt avoué qui se lève à quatre heures du matin et suit une routine presque monastique. 

Ainsi donc, la créativité n’appartient pas à un seul bord de l’horloge. Ce n’est ni la propriété exclusive des matinées ni des veillées nocturnes mais le résultat d’une harmonie plus profonde : celle que chacun atteint lorsque son rythme biologique s’adapte à celui du jour qui lui est donné, explique Alfredo Rodríguez-Muñoz. 

Un monde conçu pour les alouettes 

Le problème, c’est que le monde actuel est conçu pour les alouettes. Les écoles et les lycées en général commencent tôt, les entreprises valorisent la ponctualité matinale et la morale sociale associe le lever au soleil à la vertu, souligne ce psychologue. Les hiboux, eux, vivent en permanence à contre-temps. Le décalage horaire social affecte à plus de 60% de la population. 

Des études récentes ont démontré que les chronotypes vespertins présentent davantage de rumination pré-sommeil et une qualité de repos plus médiocre, ce qui prédit à son tour des symptômes dépressifs et d’anxiété. Ils ne dorment pas mal parce qu’ils seraient dépressifs, ils le deviennent parce qu’ils dorment mal. La desynchronisation entre l’horloge interne et l’horloge sociale amplifie le stress, altère la libération de mélatonine et fragilise l’équilibre émotionnel. Par conséquent, le chronotype, bien plus qu’une curiosité biologique, est devenu un marqueur de vulnérabilité psychologique et métabolique. 

Le chronotype, de plus, n’est pas figé. Il évolue au cours de la vie. Les enfants sont des alouettes par nature; pendant l’adolescence, l’horloge se retarde de deux à trois heures. Vers 25-30 ans, le cycle circadien recommence à s’avancer. « Avec le temps, le pendule poursuit son mouvement et à la vieillesse revient au point de départ ». 

Le chronotype varie également selon le sexe et les hormones. « De manière générale, les femmes ont tendance à avoir des rythmes plus avancés: elles se couchent et se lèvent avant les hommes. Cependant, cet avantage physiologique ne se traduit pas toujours par un meilleur repos subjectif« . 

Connaître le chronotype est une façon de se réconcilier avec le temps. Il ne s’agit pas de choisir entre le jour et la nuit mais de découvrir à quel moment du cycle nous sommes les plus nous-mêmes. « Les alouettes fonctionnent comme des métronomes: elles marquent le rythme et assurent la structure. Les hiboux sont des improvisateurs nés: ils transforment le chaos en idées. Aucun n’est meilleur; simplement, ils sonnent dans une tonalité différente », conclut Alfredo Rodríguez-Muñoz.