Éternues-tu lorsque tu regardes le soleil ? Tu n’es pas le seul et ce n’est pas grave.

Il existe des personnes qui, lorsqu’elles regardent le soleil ou une lumière vive, éternuent. Ce n’est ni une rareté ni une pathologie ou un trouble grave. Elles souffrent simplement du syndrome des éternuements héliophthalmique compulsifs autosomiques dominants, plus connu sous son acronyme ACHOO en anglais.

Javier Camiña , membre du conseil de la Sociedad Española de Neurología (SEN), explique que ce syndrome est plus répandu qu’on ne pourrait le penser au départ. « Oui, c’est courant en Espagne. Des études cliniques espagnoles estiment que le réflexe photo-sternutatoire est présent chez environ 20-25% de la population », précise l’expert, ajoutant qu’il est probable que ce chiffre soit sous-estimé, car, étant une situation bénigne, elle n’incite pas généralement à consulter un médecin. Autrement dit, il y a bien plus de cas non diagnostiqués.  

Le éternuement, en général, est un mécanisme de défense du corps, mais plus précisément, l’éternuement photostimulé, qui est le protagoniste du syndrome ACHOO, suit un processus particulier. « Le mécanisme proposé implique une connexion anormale entre la voie visuelle et le nerf trijumeau, qui est celui qui, par exemple, provoque l’éternuement face à des irritations nasales. L’hypothèse la plus solide estime une hyperexcitabilité croisée (« comme un court‑circuit ») entre la voie parasympathique qui gère la myosis (constriction pupillaire) en réponse à la lumière et les voies trijéminales qui déclenchent l’éternuement. Face à des changements brusques d’éclairage, cette réaction peut se déclencher », décrit le membre de la SEN.

Plus fréquent chez la population caucasienne 

Le syndrome ACHOO est héréditaire. « Il se transmet comme un trait autosomique dominant (si l’un des parents le présente, la descendance a environ 50% de chances de l’hériter), mais sa pénétrance est incomplète (tous les porteurs du trait ne le manifestent pas cliniquement) », précise Javier Camiña, qui ajoute qu’il s’agit d’un syndrome beaucoup plus fréquent chez les populations caucasiennes. 

Étant donné qu’il n’est pas grave, pour le syndrome ACHOO il n’existe pas de traitements, mais on indique une série de recommandations. Javier Camiña précise que comme il est provoqué par l’exposition à des changements brusques d’éclairage, toute mesure qui atténue ce contraste (comme les lunettes de soleil) sera utile pour minimiser ses effets qui, dans ce cas, ne se limitent pas qu’à un éternuement.

(Foto: Magnific)

Ceux qui éternuent quand ils pensent au sexe 

Il existe des troubles liés aux éternuements beaucoup plus inhabituels et peu courants. Dans une étude de revue scientifique réalisée en 2008 et publiée dans le Journal of the Royal Society of Medicine, les auteurs décrivirent ce qu’ils appellent « une réponse curieuse chez certains individus : éternuer lorsqu’ils pensent au sexe ou en réponse à un orgasme ». Les auteurs relient ce mécanisme à d’autres déclencheurs singuliers des éternuements, notamment le syndrome ACHOO.

Il existe également une autre relation curieuse entre les éternuements et l’ingestion de chocolat noir. 23andMe, entreprise américaine de génétique et de tests d’ADN, soutient cette relation et souligne que cet étrange éternuement ne résulte pas d’une allergie, mais pourrait être lié à un mécanisme génétique, bien que le mécanisme précis qui ferait éternuer certaines personnes après avoir mangé du chocolat ne soit pas encore clairement élucidé.