Hépatite B

L’hépatite B est une infection du foie provoquée par le virus de l’hépatite B. Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), cette pathologie représente un problème majeur de santé mondiale, puisqu’elle constitue le type le plus grave d’hépatite virale.

L’hépatite B peut causer une hépatopathie chronique et s’accompagne d’un risque élevé de mortalité lié à la cirrhose et au cancer du foie.

La période moyenne d’incubation de l’hépatite B est d’environ 75 jours, mais elle peut osciller entre 30 et 180 jours. Le virus, détectable entre 30 et 60 jours après l’infection, persiste pendant une durée variable.

Incidence

Cette maladie peut se manifester dans n’importe quelle région du monde. Cependant, la prévalence maximale se situe en Asie de l’Est et dans la région subsaharienne africaine. Dans ces zones, les infections se déclarent souvent durant l’enfance, même si entre 5 et 10 pour cent de la population adulte présentent une infection chronique.

D’autres zones à forte incidence de l’hépatite B comprennent l’Europe centrale et orientale ainsi que le bassin amazonien. Selon les données les plus récentes, entre 2 et 5 pour cent de la population du Moyen-Orient est porteur d’une hépatite chronique. Dans le cas de l’Amérique du Nord et de l’Europe occidentale, l’hépatite B touche moins de 1 pour cent de la population.

Les causes de l’hépatite B se concentrent autour de l’infection par le virus de l’hépatite B.

Dans les zones où la prévalence du virus est très élevée, l’hépatite B se transmet habituellement de la mère à l’enfant lors de l’accouchement ou durant la première enfance par contact interpersonnel.

La transmission périnatale ou durant la première enfance peut représenter plus d’un tiers des infections chroniques dans les zones à faible endémie, bien que, dans ces milieux, les principales voies de transmission soient la transmission sexuelle et l’utilisation d’aiguilles contaminées, notamment chez les consommateurs de drogues par voie parentérale.

Une des caractéristiques du virus de l’hépatite B est sa capacité à survivre à l’extérieur de l’organisme jusqu’à sept jours. Pendant cette période, il peut encore provoquer une infection si une personne non protégée par la vaccination entre en contact avec lui.

Contrairement à l’hépatite A, elle ne se transmet pas par l’alimentation ou l’eau contaminées, ni par des contacts occasionnels sur le lieu de travail.

Tout comme pour l’hépatite C, la plupart des personnes affectées ne présentent pas de symptômes pendant la phase aiguë. En revanche, dans certains cas, des patients peuvent connaître un tableau aigu avec des manifestations qui peuvent persister pendant plusieurs semaines. Ces symptômes sont :

• Coloration jaunâtre de la peau et des yeux ( ictère).
   
• Urine sombre.
   
• Fatigue extrême.
   
• Nausées.
   
• Vomissements.
   
• Douleur abdominale.
   
• Diarrhée.

Dans certains cas, l’hépatite B peut aussi provoquer une infection hépatique chronique qui pourrait évoluer vers une cirrhose ou un cancer du foie.

« Plus de 90 pour cent des adultes sains infectés par le virus de l’hépatite B se rétabliront et se débarrasseront du virus dans un délai de six mois », soulignent l’OMS.

En 1982, le vaccin contre l’hépatite B a été développé. Aujourd’hui, il constitue le principal moyen de prévenir l’infection par l’hépatite B. Les autorités sanitaires recommandent même d’administrer le vaccin à tous les nouveau-nés dans les premières 24 heures qui suivent la naissance.

Depuis l’introduction du vaccin, la transmission a été réduite à moins d’1 pour cent chez les enfants vaccinés.

La dose initiale doit être suivie de deux ou trois doses supplémentaires pour compléter la série primaire. La série complète peut offrir des niveaux de protection supérieurs à 95 pour cent chez les nourrissons, les enfants et les jeunes adultes. Cette protection dure au moins 20 ans et, dans certains cas, toute la vie

Les groupes à risque devant recevoir la vaccination sont :

• Enfants et adolescents de moins de 18 ans qui n’ont pas été vaccinés auparavant.
   
• Patients nécessitant des transfusions et récipients de greffes d’organes solides.
   
• Personnes incarcérées.
   
• Consommateurs de drogues par voie parentérale.
   
• Partenaires et contacts familiaux de patients infectés chroniquement par le virus de l’hépatite B.
   
• Personnes sexuellement actives à risque, ainsi que le personnel sanitaire et d’autres personnes susceptibles d’être exposées au sang et aux produits sanguins dans le cadre de leur travail.
   
• Personnes n’ayant pas terminé la série de vaccination contre l’hépatite B et prévoyant voyager dans des zones où la maladie est endémique.

Selon la façon dont l’hépatite B se transmet, on distingue :

• Hépatite épidémique, lorsqu’elle est contractée directement : ingestion d’un aliment en mauvais état (lait, beurre, fruits de mer, etc.).
   
• Hépatite d’inoculation, lorsqu’elle survient lors d’un acte thérapeutique impliquant l’injection de sang ou d’autres produits le contenant, ou par l’utilisation de matériel contaminé (aiguilles, seringues, etc.).
• Toucher les selles d’une personne infectée (par exemple lors du change d’un bébé infecté), puis manger ou boire avec les mains sales.
   
• Manger des aliments préparés par quelqu’un qui a touché des selles infectées.
   
• Boire de l’eau contaminée par des selles infectées (très fréquent dans les pays en développement).
   
• Avoir des rapports sexuels anaux avec une personne infectée.

La fenêtre de transmission de l’hépatite B est la période pendant laquelle une personne porteuse du virus peut contaminer d’autres individus. Il est important de réaliser que même une porteuse asymptomatique peut transmettre la maladie. Le virus se transmet par contact avec les selles lors d’une évacuation intestinale, qui peut se produire de diverses manières :

Il a été démontré que le sang des volontaires inoculés expérimentalement peut être infecté de nombreuses semaines avant l’apparition des premiers symptômes et le demeure tout au long du cours clinique aigu de la maladie et dans la phase de portage chronique, qui peut persister toute la vie. La capacité d’un individu à transmettre l’infection chronique varie de cas fortement contagieux à ceux qui le sont peu. Les premiers peuvent évoluer et devenir les seconds, mais on observe rarement le contraire.

Les manifestations cliniques ne permettent pas de différencier l’hépatite B des hépatites causées par d’autres agents viraux et, par conséquent, une confirmation diagnostique en laboratoire est essentielle.

Le diagnostic de laboratoire de l’hépatite B repose sur la détection de l’antigène de surface du virus de l’hépatite B (HBsAg). L’OMS recommande d’examiner la présence de ce marqueur sur l’ensemble des dons de sang, afin d’éviter la transmission du virus aux receveurs.

L’hépatite B ne nécessite pas de traitement spécifique pendant la phase aiguë. Les mesures visent à maintenir le bien-être et l’équilibre nutritionnel, ce qui comprend la réhydratation et le remplacement des liquides perdus en raison des vomissements et de la diarrhée.

Lorsque la maladie évolue vers une phase chronique, le patient nécessitera une thérapie médicamenteuse. Dans ces cas, on prescrit généralement des antiviraux tels que té-nofovir et l’entécavir, ainsi que des injections d’interféron.

Bénéfices du traitement :

• Il peut retarder la progression vers la cirrhose.
   
• Réduire l’incidence du carcinome hépatocellulaire.
   
• Améliorer la survie à long terme. 

Groupes à risque

Il existe des groupes de personnes chez qui la maladie peut se manifester plus fréquemment :

• Nouveaux-nés de mères porteuses du virus.
   
• Travailleurs exposés au sang humain.
   
• Personnes qui consomment des drogues et qui partagent des seringues.
   
• Ceux qui ont des rapports sexuels non protégés avec des personnes infectées.
   
• Ceux qui ont reçu une transfusion sanguine avant que de meilleurs tests sanguins ne soient disponibles (1975).
• Hémophiles.
   
• Population détenue dans des établissements pénitentiaires ou correctionnels.
   
• Personnes originaires de certains pays (Asie, Afrique, Europe de l’Est, îles du Pacifique, bassin de l’Amazone, Moyen-Orient ou Alaska) ou qui s’y rendent.

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