Harcèlement : comprendre le phénomène et le prévenir

Le harcèlement scolaire, ou bullying, est l’exposition qu’un enfant subit à des dommages physiques et psychologiques de manière intentionnelle et répétée par la part d’un autre, ou d’un groupe d’autres élèves, lorsqu’il se rend à l’école. L’harceleur profite d’un déséquilibre de pouvoir qui existe entre lui et sa victime afin d’en tirer un avantage (matériel ou non), tandis que la victime se sent démunie et peut développer une série de troubles psychologiques qui affectent directement sa santé ou, dans les cas extrêmes, adopter des conduites autodestructrices.

Le harcèlement scolaire survient généralement pendant la récréation, lors de la file pour entrer en classe, dans les toilettes, dans les couloirs, pendant les changements de cours, à l’arrivée et au départ du centre, dans le transport scolaire ou à la cantine. Il peut aussi se produire en classe, lorsque le professeur écrit au tableau ou pendant qu’il s’occupe d’autres élèves.

Prévalence

Il est difficile d’estimer la prévalence du harcèlement scolaire, mais les experts s’accordent pour dire qu’il s’agit d’un problème très fréquent. « On estime que entre 15% et 50% des enfants et des adolescents ont pu être victimes de harcèlement à un moment donné », déclare Covadonga Díaz-Caneja, chercheuse à l’Institut de Psychiatriа du Hôpital Universitaire Gregorio Marañón. « Les données de prévalence varient énormément selon les études et les instruments utilisés. Certaines mesures se basent sur ce que dit l’élève; d’autres sur ce que disent les autres camarades… ». Dans tous les cas, elle ajoute, « la plupart d’entre nous risquons d’être exposés à ce problème au cours de la vie ».

Certains groupes sont plus vulnérables et présentent un risque plus élevé d’être victimes de harcèlement. Il s’agit des personnes perçues comme différentes, tels que les enfants en situation de handicap, ceux atteints de troubles du spectre autistique (TSA), les personnes obèses ou ayant des difficultés d’intégration sociale. À cet égard, Olga Lozano, psychologue scolaire et professeure du diplôme de psychologie à l’UIC Barcelone, évoque les difficultés « dans l’interaction sociale, la communication avec les pairs et le comportement » que présentent de nombreux mineurs TSA. Par conséquent, elle réclame « une formation plus spécialisée dans les écoles » afin de permettre aux professionnels « d’accompagner l’élève de manière plus spécifique et de lui offrir le soutien nécessaire ». Selon l’experte, « les ratios élèves/enseignant rendent l’attention individualisée très difficile. À ce jour, l’école inclusive demeure une priorité en cours et constitue un droit fondamental pour tous les élèves, y compris ceux atteints de TSA ».

Les causes qui génèrent le bullying dépendent de chaque cas concret, bien qu’elles présentent des caractéristiques communes: le harceleur scolaire n’a pas d’empathie et, par conséquent, est incapable de se mettre à la place de la victime et d’être sensible à sa souffrance

L’origine de la violence du harceleur peut provenir de problèmes sociaux ou familiaux, qui peuvent pousser l’enfant à développer une attitude agressive et à devenir violent à l’adolescence. « Souvent, les harceleurs sont des personnes qui ont elles aussi été victimes de harcèlement », précise Díaz-Caneja.

D’autres facteurs peuvent intervenir, tels qu’une situation socioéconomique défavorable à la maison, peu d’organisation au domicile ou des tensions entre les parents.

Également influents sont des facteurs liés à l’école et aux professionnels qui y travaillent. « Le climat scolaire est clé », affirme l’experte. La psychiatre souligne les éléments qui influent le plus: « La coexistence et le fait qu’il existe une culture qui ne se limite pas à prévenir le harcèlement, mais qui promeut d’autres valeurs ». À long terme, il a été démontré qu’on obtient de meilleurs résultats en favorisant le positif plutôt qu’en prévenant le négatif.

Il existe une série d’indicateurs que la victime peut présenter et qui alertent les parents et les enseignants si elle souffre du bullying scolaire :

• Problèmes de mémoire, difficulté de concentration et d’attention et baisse des résultats scolaires.
   
• Dépression, anxiété, irritabilité, perte d’appétit, maux de tête, mal-être général, fatigue, sensation d’étouffement, etc.
   
• Difficultés à dormir, cauchemars ou insomnie.
   
• Isolement social, apathie et introversion.
   
• Rester en état d’alerte en permanence.
   
• Ne pas vouloir aller à l’école, ni être avec d’autres enfants.
   
• Manquer régulièrement l’école.
   
• Sentiments de culpabilité et prise de responsabilité des faits.
   
• Comportements d’évitement et fuite.
   
• Dénégation des faits et incohérences.
   
• Larmes incontrôlables, réactions émotionnelles extrêmes.
   
• Peur de perdre le contrôle ou d’être seul.
   
• Des symptômes tels que tremblements, palpitations, agitation, nervosité, pessimisme, etc.
   
• Idées et tentatives de suicide.

La prévention du harcèlement ou du harcèlement scolaire est fondamentale pour minimiser et réduire ses effets le plus tôt possible. Comme les causes qui motivent le bullying sont très diverses, il faut chercher des solutions au problème à travers une proposition large et ouverte, en faisant du dialogue l’outil principal pour y remédier.

Les stratégies doivent viser :

Réduire l’incidence

Les professeurs et les parents ou tuteurs des adolescents doivent mettre en œuvre des mesures qui empêchent l’apparition de nouveaux cas de bullying. Pour y parvenir, ils doivent identifier les facteurs de risque qui les génèrent et agir dessus. Ils peuvent mener des actions telles que des campagnes de sensibilisation sur la maltraitance envers les enfants, des ateliers de formation pour expliquer aux parents les modèles éducatifs adéquats, etc.

Réduire les cas

Mettre en œuvre des actions qui rendent plus difficile la poursuite du maltrato et qui évitent que l’adolescent ait plus de problèmes. À cet égard, il est nécessaire d’établir une relation de communication fluide entre les familles et le corps enseignant de l’établissement.

De plus, les enseignants doivent augmenter la surveillance aux entrées et sorties de l’école, ainsi que dans les lieux où le harcèlement a tendance à se produire.

D’autre part, l’accompagnement constant de deux ou trois personnes de confiance pour la victime jusqu’à ce que sa souffrance disparaisse peut être très bénéfique pour l’élève.

Les adolescents victimes de cyberharcèlement peuvent recevoir des menaces 24 heures sur 24, même lorsqu’ils sont seuls.

Selon le document Guides pour les parents face au harcèlement scolaire, de Save the Children, les formes utilisées par le harceleur pour intimider sa victime se répartissent comme suit :

• Harcelement physique : Le harceleur frappe, pousse ou utilise un instrument pour infliger des dommages physiques à sa victime. Il peut aussi dérober ses affaires.
   
• Harcelement verbal : Il consiste à insulter, attribuer des surnoms, proférer des menaces ou provoquer un autre enfant.
   
• Harcelement social : Ce type de harcèlement se produit lorsque le harceleur décide d’isoler sa victime, répand des rumeurs, persuade les autres enfants de ne pas lui parler ou la ridiculise en public pour que la victime se sente isolée.
   
• Harcelement sexuel : Ce sont toutes les actions liées à des actes sexuels (comme des caresses non consenties) ou qui se moquent de l’orientation sexuelle de la victime.
   
• Harcelement sur Internet ou cyberharcèlement : C’est un type de harcèlement qui se produit via des mobiles, tablettes, ordinateurs, etc. Dans ces cas, l’harceleur envoie des messages désagréables; diffuse des rumeurs par e-mail ou sur les réseaux sociaux, ou des images et vidéos dénigrantes, et peut créer de faux profils qui peuvent être embarrassants.

Ce type de harcèlement est en augmentation ces dernières années et se caractérise par le fait que, souvent, les enfants qui en souffrent de cyberharcèlement subissent également du harcèlement en personne. De plus, en raison des caractéristiques d’internet, il peut se produire 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 et affecter l’enfant même lorsqu’il est seul.

Dans le cyberharcèlement, les images et les messages peuvent être publiés de manière anonyme et atteindre rapidement un grand nombre de personnes. Ces messages inappropriés et blessants sont très difficiles à faire supprimer une fois publiés.

La détection du harcèlement est très complexe car il est très fréquent que les enfants le cachent dans leur milieu familial et ne demandent l’aide de personne autour d’eux. C’est pourquoi seuls les cas qui ne peuvent pas être dissimulés par la gravité des blessures ou des symptômes sont détectés.

Pour y parvenir, les enseignants ou les parents doivent chercher à reconnaître une série d’indicateurs et de comportements qui peuvent mener à la suspicion d’un éventuel risque de maltraitance ou de maltraitance.

Certains groupes sont plus susceptibles de le subir, comme les homosexuels, les lesbiennes, les bisexuels et les personnes trans, qui peuvent souffrir d’un harcèlement homosexuel.

Les enfants les plus vulnérables au harcèlement scolaire sont souvent perçus comme différents par les autres enfants; ils peuvent être obèses ou très minces, souffrent d’un handicap, portent des lunettes, utilisent des appareils dentaires ou portent des vêtements différents des autres, sont nouveaux dans l’école, etc.

Les mineurs sont incapables de se défendre et le harceleur les perçoit comme des personnes faibles, peu populaires et avec peu d’amis.

Pour endiguer le harcèlement scolaire, il est nécessaire d’agir à différents niveaux, qui se résument à mettre fin à la situation qui génère le harcèlement et à prendre correctement en charge la victime. En ce qui concerne ce deuxième point, le traitement dépendra de chaque cas et requerra l’étude individuelle du patient et une approche conjointe par divers spécialistes.

La structure organisationnelle de la classe peut favoriser le harcèlement scolaire.

Intervenir dans tous les cas

L’intervention doit être précoce et réalisée de manière individualisée. « Dans beaucoup de situations, il est nécessaire de modifier la structure de la classe car elle peut favoriser le harcèlement; dans ce cas, les enseignants peuvent aider. »

Un autre point important est d’agir sur les élèves impliqués, à la fois les victimes et ceux qui les harcèlent. « Il faut déterminer si les personnes impliquées présentent une difficulté supplémentaire et leur offrir un soutien complémentaire », explique la psychiatre. « Travailler avec les camarades qui entourent les personnes impliquées dans le harcèlement peut être d’une grande aide, mais ils n’ont pas nécessairement participé directement ». Un objectif fondamental est d’en finir avec le mur de silence qui se dresse autour des personnes qui souffrent de harcèlement.

« En fin de compte », conclut la spécialiste, « l’idée est d’agir de manière coordonnée à tous les niveaux: les familles, les écoles, la santé mentale, les élèves… Leur fournir les connaissances adéquates et promouvoir dès le début le respect de la diversité ».

Attention aux victimes

En ce qui concerne le soutien psychologique et psychiatrique des victimes de harcèlement scolaire, Díaz-Caneja insiste sur la nécessité d’aborder les cas au cas par cas : « Il y a des personnes qui, une fois la situation de harcèlement résolue, n’auront pas besoin d’un soutien supplémentaire; cependant, d’autres peuvent en nécessiter ». Cela dépendra de facteurs tels que les manifestations cliniques et la durée du harcèlement. « Il n’existe pas de protocole standard. Nous recommandons aux enseignants et, en général, au personnel du centre scolaire, de rester attentifs à la façon dont réagit la personne affectée face à la situation de harcèlement, mais chaque individu réagit différemment et manifeste des niveaux de résilience différents ». L’intervention variera selon le degré de souffrance de la victime, qui peut développer de l’anxiété et de la phobie scolaire ou des épisodes dépressifs, entre autres troubles.

Comment agir

Les parents

Si l’enfant montre des changements d’humeur ou de comportement, il est important d’essayer de dialoguer avec lui afin de déterminer la cause. Ils doivent rester calmes et écouter tout ce qu’il a à dire, en ayant confiance que ce qu’il raconte est la vérité. Si l’enfant avoue se sentir harcelé, il faut renforcer son estime de soi et le soutenir, en lui faisant comprendre que ce n’est pas de sa faute.

Ensuite, prendre contact avec l’école est primordial. On peut fixer un rendez-vous avec le tuteur de l’enfant ou avec d’autres responsables de l’établissement afin de les sensibiliser à la situation et de trouver une solution au problème. Si l’école ne sait pas comment agir ou refuse d’intervenir, il est possible de signaler le harcèlement dans n’importe quel commissariat de police ou auprès d’un inspecteur d’Éducation.

Les enseignants

Dès que les éducateurs prennent connaissance de la situation, il est important de surveiller les enfants impliqués dans toutes les situations afin de vérifier que le problème ne s’aggrave pas. Ils doivent recueillir toutes les informations possibles sur les faits et en informer la direction de l’établissement.

Lorsqu’on s’apprête à parler avec les enfants, il ne faut pas limiter la discussion au harceleur et à la victime, mais aussi s’adresser au reste des enfants impliqués, même s’ils n’ont pas participé activement au harcèlement. Cela permet d’éduquer sur les conséquences que peut avoir le harcèlement tout en résolvant le problème.

Conséquences du bullying

Les conséquences affectent principalement la victime, qui peut connaître un échec scolaire, des niveaux élevés d’anxiété, une phobie scolaire, l’insatisfaction et des changements de personnalité, évoluant vers une personne insécurisée, avec une faible estime de soi. Si le harcèlement s’intensifie, des symptômes d’hystérie ou de dépression peuvent apparaître.

L’image que les victimes peuvent avoir d’elles-mêmes devient très négative et elles peuvent arriver à se croire incapables sur les plans académique et social. Cela peut conduire, dans certains cas, à des réactions agressives qui se terminent par des tentatives de suicide.