Haphephobie : peur du toucher

« Le terme haphephobie vient du grec et signifie littéralement « peur d’être touché ». D’autres appellations utilisées pour désigner la même chose sont : haféophobie, hafofobie, hapnofobie, haptéphobie, haptofobie, thixophobie, quirapto-phobie », explique à CuídatePlus Emilia González Sánchez, psychologue clinicienne à la Clinique Notre‑Dame de la Paix (Madrid), de l’Ordre Hospitalier de Saint Jean de Dieu.

 

« Il s’agit d’une peur marquée, persistante et irrationnelle d’être touché physiquement par d’autres personnes. Les patients éprouvent une réaction d’anxiété forte, intense et immédiate en réponse », ajoute Cristina Mae Wood, docteure européenne en psychologie, spécialiste en Anxiété et Stress et membre du Collège officiel des Psychologues de Madrid.

 

Pour parler de haphephobie, la première, et très importante, est de définir ce qu’est une phobie en tant que trouble psychologique, rappelle González Sánchez. « Selon les manuels que utilisent les professionnels de la santé mentale – psychiatres et psychologues cliniciens –, une phobie spécifique est une peur ou une anxiété intense envers un objet ou une situation spécifiques qu’on évite ou résiste activement, elle est persistante et dure 6 mois ou plus, en outre elle est disproportionnée par rapport au danger réel ou au contexte socioculturel. La peur, l’anxiété ou l’évitement causent un malaise cliniquement significatif ou une détérioration dans les domaines sociaux, professionnels ou d’autres aspects importants du fonctionnement de la personne, et enfin, cette anxiété ne peut être expliquée par l’existence d’un autre trouble mental auquel elle serait associée ».

Concernant les causes de la haphephobie, Mae Wood souligne que « cela peut être dû à un traumatisme, par exemple si vous avez assisté à la mort de quelqu’un ou si vous avez subi une agression sexuelle. Mais cela n’a pas besoin d’être quelque chose d’aussi extrême, car si dans votre famille personne ne vous a jamais serré dans les bras ou caressé, le fait que quelqu’un envahisse votre espace personnel en vous embrassant ou vous embrassant puisse déclencher une réponse de peur ou d’anxiété extrême ».

 

De plus, González Sánchez ajoute : « il existe certains facteurs de risque pour le développement des phobies spécifiques, tels que des antécédents familiaux, souffrir d’autres phobies et d’autres problèmes de santé mentale ».

Mae Wood énumère les symptômes suivants liés à la haphephobie :

 

Niveau cognitif: peur de perdre le contrôle, de tomber malade, ou de mourir; inquiétude permanente; anticipations négatives; obsessions et manque de concentration.

 

Niveau physique: palpitations, augmentation de la fréquence cardiaque, oppression thoracique, sudation, vertiges, maux d’estomac, paresthésies (engourdissements dans les extrémités), difficulté à avaler, bouffées de chaleur, frissons ou tremblements.

 

Niveau moteur: pleurs, mouvements répétitifs sans but précis, manger ou boire en excès, se ronger les ongles, bruxisme, fuite et évitement (par exemple quitter la maison).

« Comme tout problème de santé mentale, il est nécessaire qu’il soit diagnostiqué par des spécialistes en santé mentale, des psychiatres et des psychologues cliniques », souligne la spécialiste de la Clinique Notre‑Dame de la Paix.

 

Selon Mae Wood, pour diagnostiquer l’haphephobie « il doit exister une peur ou une anxiété intense face à la situation d’être touché ou à l’idée que l’on puisse vous toucher. Il doit presque toujours provoquer une peur immédiate et la personne doit résister activement à sortir de chez soi, par exemple. La personne doit reconnaître que son anxiété face au danger réel est disproportionnée. Cette peur ou anxiété doit durer au moins 6 mois et doit provoquer un mal-être cliniquement significatif dans plusieurs domaines de la vie, pas seulement au travail, mais aussi dans le domaine social, familial ou dans la relation de couple. Et tout cela ne peut pas être expliqué par un autre type de trouble ou par la prise d’un médicament ».

« Les traitements psychologiques qui ont démontré la plus forte efficacité sont la thérapie d’exposition et aussi la thérapie cognitive et de défusion pour travailler certains réflexions irrationnelles qui sont souvent présentes. Les techniques de relaxation, comme la relaxation musculaire de Jacobson, aident énormément », indique González Sánchez.

 

« Il existe des preuves scientifiques en faveur du traitement cognitivo-comportemental chez les patients souffrant de phobies spécifiques. Ce traitement apprend au patient à modifier le traitement de l’information, à focaliser son attention sur d’autres stimuli qui ne constituent pas la menace afin de favoriser l’adaptation tout en aidant à se distraire. L’exercice physique aide aussi à se détendre et à ce que les pensées ne soient pas aussi négatives », souligne Mae Wood.

Comment son entourage familial et social peut-il aider un patient ?

À ce jour, il n’existe pas d’études épidémiologiques sur haphephobie.« La prévalence annuelle des phobies spécifiques est de 13% chez les femmes et 4% chez les hommes. Certaines touchent davantage l’un des deux groupes, mais il n’existe pas de données spécifiques pour l’haphephobie », affirme la spécialiste de la Clinique Notre‑Dame de la Paix.

 

De plus, dit Mae Wood, « de manière générale, les femmes présentent entre deux et trois fois plus d’anxiété que les hommes, et il existe un facteur hormonal important, ainsi que des facteurs éducatifs. Généralement, à une fille on permet d’exprimer son anxiété et sa tristesse, alors que chez un garçon cette émotion est rapidement réprimée, et cela se transforme en une difficulté à demander de l’aide lorsqu’on devient un homme adulte ».