Friedrich Nietzsche, philosophe : l’avantage de la mauvaise mémoire, profiter des mêmes choses comme si c’était la première fois

Il existe des chansons que nous avons écoutées des dizaines de fois et qui, tout à coup, nous surprennent par un détail que nous n’avions jamais remarqué. La même chose peut se produire en relisant un livre, en revenant dans un endroit connu ou en revivant une expérience que nous pensions totalement familière.

Le philosophe allemand Friedrich Nietzsche (1844-1900) a exprimé une idée apparentée dans l’aphorisme 580 de Humain, trop humain, intitulé Mala memoria : « L’avantage de la mauvaise mémoire est qu’on peut profiter à plusieurs reprises des mêmes choses comme si c’était la première fois ». Une réflexion qui ouvre une possibilité curieuse : et si ce qui est connu pouvait encore nous offrir quelque chose de nouveau ?

L’avantage curieux d’oublier certains détails

L’aphorisme de Nietzsche est bref et ne développe pas de théorie sur la mémoire. Son observation suggère qu’oublier certains aspects d’une expérience agréable peut nous permettre de la revivre avec une sensation proche de celle du premier contact.

Cela ne signifie pas que des difficultés de mémoire soient souhaitables ni que nous devions chercher à oublier ce que nous avons vécu. Se souvenir est essentiel pour apprendre, prendre des décisions et s’en sortir au quotidien.

Cependant, la phrase invite à considérer quelque chose d’intéressant : la nouveauté ne dépend pas toujours du fait de vivre une expérience complètement différente.

Ce que l’on connaît peut encore nous surprendre

La familiarité peut nous amener à prêter moins d’attention à certains détails. Nous parcourons les mêmes rues, répétons les mêmes activités et donnons pour acquis que nous savons déjà ce que nous allons rencontrer.

Mais il suffit d’observer autrement pour découvrir quelque chose qui était passé inaperçu. Peut-être qu’une conversation habituelle révélera une perspective inattendue ou qu’un film connu nous fera remarquer une scène qui, auparavant, semblait insignifiante.

L’expérience n’a pas nécessairement changé. Ce qui change, c’est ce sur quoi nous portons notre attention.

Revivre quelque chose ne signifie pas ressentir la même chose

Relire un roman des années plus tard peut être très différent de sa lecture initiale. Peut-être nous souvenons-nous de son intrigue, mais nous comprenons mieux les choix d’un personnage ou trouvons une signification dans un passage qui ne nous intéressait pas auparavant.

Cela se produit parce que nous ne sommes pas exactement les mêmes personnes qui ont vécu cette expérience. Nos connaissances, nos préoccupations et nos circonstances peuvent modifier la façon dont nous interprétons ce qui est connu.

Ainsi, revenir ne signifie pas nécessairement répéter. Parfois, cela permet aussi de découvrir.

Remplace le “je connais déjà” par une question

Nous pouvons étendre cette réflexion à des situations simples. La prochaine fois que vous réaliserez une activité habituelle, essayez de vous demander : « Qu’est-ce que je n’avais pas remarqué auparavant ? »

Peut-être découvrirez-vous un son sur votre trajet quotidien, une texture dans un plat familier ou une conversation qui mérite plus d’attention que celle que vous lui accordez habituellement.

Il n’est pas nécessaire d’en faire une obligation ni de chercher constamment des expériences extraordinaires. Il s’agit de conserver une certaine disposition à nous surprendre, même lorsque nous croyons savoir à quoi nous attendre.

La phrase de Nietzsche nous rappelle, selon une lecture possible, que l’oubli peut nous rendre une partie de la surprise. Mais nous pouvons aussi raviver cette sensation sans perdre nos souvenirs : ce que nous avons apprécié à maintes reprises peut encore nous révéler quelque chose.