Fièvre typhoïde

La fièvre typhoïde est une maladie infectieuse systémique qui se caractérise par une fièvre élevée et des symptômes abdominaux causés par l’infection par la bactérie Salmonella typhi. « Elle peut toucher toute personne qui n’est pas immunisée contre l’infection », explique à CuídatePlus José María Marimón, microbiologue et membre du conseil d’administration de la Société espagnole des maladies infectieuses et microbiologie clinique (Seimc), qui précise que la fièvre paratyphoïde est similaire à la typhoïde mais, en général, suit un cours plus bénin et est due à l’infection par la bactérie Salmonella paratyphi.

Incidence

Actuellement, l’incidence de la fièvre typhoïde en Espagne est très faible. De plus, la majorité des cas diagnostiqués sont importés. Selon les chiffres du Service de surveillance épidémiologique du Centre national d’épidémiologie (Institut de Santé Carlos III), en 2013 on a déclaré en Espagne uniquement 64 cas de fièvre tifo-paratyphoïde, ce qui représente une incidence de 0,15 cas pour 100 000 habitants. En ce qui concerne les différences entre fièvre typhoïde et paratyphoïde, Marimón précise que la fièvre typhoïde est, en général, beaucoup plus fréquente.

Cependant, on estime qu’il se produise 22 millions de cas de fièvre typhoïde chaque année à travers le monde, donnant lieu à environ 200 000 décès. D’où l’importance d’adopter des mesures préventives lors de voyages vers les zones à incidence plus élevée. « Les pays où l’on dénombre le plus de cas sont ceux d’Asie du Sud-Est, du sous-continent indien, d’Afrique — surtout centrale et occidentale — et d’Amérique du Sud », précise Fernando de la Calle, médecin spécialiste en médecine tropicale et du voyageur de l’ Hôpital La Paz-Carlos III (Madrid).

La cause de la fièvre typhoïde est l’infection par la bactérie Salmonella typhi, tandis que la fièvre paratyphoïde est due à l’infection par Salmonella paratyphi. Comme le rappelle José María Marimón, de la Seimc, la voie d’infection des deux est orale. « L’être humain est le seul réservoir de la maladie. Par conséquent, l’infection n’est acquise que lorsque l’on ingère de l’eau ou des aliments contaminés par ces bactéries présentes dans les matières fécales (et, rarement, dans les urines) de malades ou de porteurs de l’infection (transmission fécale-orale). »

Les boissons et les aliments les plus susceptibles d’être contaminés par la bactérie sont le lait, le fromage, les glaces et d’autres produits laitiers, les crustacés qui se développent près des points d’élimination des eaux usées, les légumes irrigués avec de l’eau fécale, les œufs, certaines viandes et l’eau.

La contamination directe entre le malade et son entourage est possible, mais peu fréquente. Les mouches peuvent également jouer le rôle de vecteurs.

Les symptômes de la fièvre typhoïde peuvent varier d’affections bénignes à des manifestations très graves pouvant mener au décès. «Initialement, il existe une période d’incubation d’entre une et six semaines, généralement une à deux semaines, ce qui varie selon les personnes et la charge bactérienne», explique le microbiologue José María Marimón. De la Calle partage l’avis que « les symptômes ne sont pas très spécifiques ».

L’expert indique que les symptômes se caractérisent essentiellement par une fièvre élevée et soutenue (39°C-40°C). De plus, les personnes touchées par cette maladie peuvent éprouver de la faiblesse, des douleurs abdominales, des maux de tête et une perte d’appétit. « Il est également fréquent d’observer une hépatosplénomégalie (augmentation de la taille du foie et de la rate) », précise-t-il. « Dans certains cas apparaît aussi une éruption cutanée constituée de taches planes de couleur rose. La diarrhée, typique des infections par les autres sérotypes de Salmonella (les fameuses salmonelloses), est peu fréquente dans la fièvre typhoïde ».

L’expert du Hospital Carlos III ajoute que, coïncidant avec les pics de fièvre, les tremblements ou les frissons sont « très fréquents ».

Selon Marimón, il existe deux façons de prévenir la fièvre typhoïde : « L’une consiste à ne pas ingérer d’eau ou d’aliments contaminés par la bactérie. Pour cela, il faut boire de l’eau potable et consommer des aliments exempts de la bactérie ou bien cuits, car la chaleur les détruit. Cette mesure peut aussi aider à prévenir d’autres infections gastro-intestinales ».

Ainsi, le contrôle de la manipulation des aliments et de leur conservation, le traitement adéquat des eaux usées afin d’éviter la contamination des eaux destinées à la consommation, ainsi que l’éducation sanitaire de la population, peuvent constituer des outils efficaces pour prévenir l’infection par la fièvre typhoïde. Les mesures individuelles sont essentielles :

• Hygiène de base, comme se laver les mains avant les repas.
• Éviter les aliments préparés sur les stands de rue.
• Éviter les boissons avec des glaçons d’origine douteuse.
• S’abstenir de consommer des infusions ou du thé dans des lieux non fiables, à moins qu’ils n’aient été traités correctement ou préparés avec de l’eau minérale.
• Éviter les produits laitiers, sauf s’ils ont été pasteurisés.
• Les légumes et les herbes doivent être consommés cuits et encore chauds. Si vous préférez les consommer crus, il faut les faire tremper préalablement, pendant au moins cinq minutes, dans une solution d’eau potable chlorée avec quatre gouttes d’eau de javel d’une concentration de 50 grammes de chlore par litre.
• Les fruits doivent être lavés avant de les éplucher.
• Le poisson et les fruits de mer ne doivent pas être consommés crus; ils doivent être bouillis au moins dix minutes avant consommation.

L’autre moyen de prévention est la vaccination. « Il existe deux types de vaccins contre la fièvre typhoïde, un oral et un injectable. La protection conférée n’est pas permanente, il est donc recommandé une revaccination après trois ans si l’on se rend dans des pays où la maladie est encore endémique », conseille Marimón.

Amós José García Rojas, président de l’Association espagnole de vaccinologie (AEV), recommande de se faire vacciner « avec un préavis d’au moins un mois avant de voyager vers des pays à risque, car la protection n’est pas immédiate ».

Lors des voyages courts professionnels, les mesures d’hygiène peuvent suffire, tandis que le vaccin est particulièrement recommandé lors de séjours plus longs, quand on part en camping ou en voyages d’aventure, en coopération internationale (surtout sanitaire)… « Un facteur décisif sera les voyages vers des endroits où des épidémies de fièvre typhoïde ont été notifiées », ajoute Fernando de la Calle, du Hospital La Paz-Carlos III.

Il existe deux types :

• Fièvre typhoïde

Ce type est provoqué par l’infection par la bactérie Salmonella typhi.

• Fièvre paratyphoïde

Ce second type est causé par les bactéries Salmonella sérotypes paratyphi A, B et C. Le tableau clinique causé par ces trois sérotypes est similaire à celui de la fièvre typhoïde, bien que, en général, ce type soit plus bénin. Actuellement il n’existe pas de vaccin contre Salmonella paratyphi.

Même si les symptômes et les antécédents de la maladie chez une personne peuvent évoquer une fièvre typhoïde, le diagnostic doit être confirmé.

« Les fièvres typhoïde et paratyphoïde sont diagnostiquées par culture bactérienne », explique José María Marimón, de la Seimc. « Pour les obtenir, nous isolons la bactérie, habituellement dans le sang du patient infecté bien que l’on puisse aussi la cultiver dans d’autres échantillons tels que les selles, la bile ou la moelle osseuse, entre autres ».

• Tests

Pour que le diagnostic de la maladie soit concluant, les patients doivent passer des tests. Les plus recommandés sont l’hémoculture et la coproculture. D’autres tests, comme les sérologies, sont peu spécifiques et sont désormais démodés.

Fernando de la Calle, du Hospital Carlos III, souligne qu’il est nécessaire d’effectuer une bonne culture car « il commence à exister des résistances bactériennes » et, pour cette raison, il est opportun d’administrer le traitement correct dès le départ.

Le traitement de la fièvre typhoïde doit toujours être suivi sous supervision médicale. « En dehors des mesures générales d’une nutrition et d’une hydratation adéquates, il existe un traitement spécifique par antibiotiques », indique Marimón. « En général, on utilise des médicaments tels que les fluoroquinolones, les céphalosporines de troisième génération ou l’azithromycine. Pour éliminer l’état de porteur, on utilise principalement la ciprofloxacine ».

La convalescence peut durer plusieurs mois, mais les antibiotiques réduisent la gravité et les complications de la fièvre typhoïde, ainsi que la durée des symptômes.

Pendant la thérapie, il est nécessaire que la personne se nourrisse fréquemment en raison des hémorragies intestinales ou d’autres perturbations du tractus digestif. Dans certains cas, une alimentation par voie intraveineuse peut être nécessaire jusqu’à ce que le patient puisse digérer les aliments.

La détection précoce est fondamentale pour éviter la contagion. Dans ces circonstances, les experts recommandent d’isoler les objets qui entrent en contact avec le patient. Parmi les recommandations possibles, il faut laver séparément les vêtements et les ustensiles de vaisselle utilisés par le malade en les plongeant dans une solution contenant 200 millilitres d’eau de Javel pour chaque cinq litres d’eau, ou, si vous disposez d’un lave-linge et d’un lave-vaisselle, utiliser un programme de lavage à des températures supérieures à 80 degrés.

Pronostic

En l’absence de traitement antibiotique, la fièvre peut persister pendant des semaines ou des mois et un pourcentage important des personnes atteintes peut en mourir à cause des complications de la maladie. Selon le microbiologue José María Morimán, à l’ère pré-antibiotique, la mortalité de cette maladie était d’environ 15 pour cent des personnes touchées. Cependant, si le patient suit une thérapie antibiotique, le taux de mortalité tombe à moins de 1 pour cent des cas.

Quand est-il recommandé que le patient consulte un spécialiste ?

Étant donné que les symptômes de l’infection sont assez non spécifiques et que, en Espagne, cette maladie est une infection peu fréquente, Morimán souligne qu’elle devrait être étudiée chez une personne présentant de la fièvre et qui a effectué, au cours des derniers mois, un voyage dans des zones où la maladie est encore endémique.