Estanislao Nistal, virologue : 20 % des rhumes surviennent en été et cela ne dépend ni du climat ni de la climatisation

En été aussi nous attrapons des rhumes. Bien que l’hiver soit la période où se concentre le plus grand nombre de maladies respiratoires, il est vrai que l’été voit aussi apparaître des rhumes, essentiellement en raison des changements brusques de température. Comme l’explique à CuídatePlus Estanislao Nistal, docteur en Virologie, chercheur et professeur de Microbiologie à la Faculté de Pharmacie de l’Université CEU San Pablo, « bien que l’on associe les mouchoirs et la congestion à l’hiver, les données épidémiologiques, comme celles de la Société Espagnole de Pneumologie et de Chirurgie Thoracique, nous montrent qu’environ 20 % des rhumes ordinaires surviennent pendant l’été ».

La cause est la même qu’en hiver, les infections virales. « Nous attrapons un rhume parce que nous sommes en contact avec des particules contenant des virus qui voyagent dans l’air ou qui restent déposées sur des surfaces que nous touchons puis portons ensuite à notre nez, nos yeux ou notre bouche », explique-t-il en détail. Il est important de rappeler que « le climat ou la climatisation ne créent pas le rhume ; ce qu’ils font, c’est faciliter le chemin au virus ». En revanche, les changements de température n’aident pas.

« Passer brusquement de 35 °C dehors à 20 °C dans un bureau climatisé génère un impact sur notre organisme », explique-t-il, et peut d’une certaine manière nous prédisposer au rhume. Comment cela se produit-il ? Très simplement, comme indique l’expert, « l’air froid et sec des climatiseurs altère les cils qui nettoient les voies respiratoires et provoque une vasoconstriction qui rétrécit les vaisseaux sanguins du nez. En arrivant moins de sang à la muqueuse et en séchant ce mucus protecteur, la barrière défensive se détériore, les cellules immunitaires ne peuvent pas freiner l’entrée des virus avec la même efficacité ».

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Comment agissent les virus

Cela dit, il est important de comprendre comment les virus agissent pour savoir s’il est possible de prévenir l’infection et comment le faire. Ainsi, explique le virologue, la première chose que font les virus est de « s’attacher à des récepteurs spécifiques des cellules des voies respiratoires, s’y introduisent et prennent le contrôle de leur machinerie. La cellule infectée cesse d’assurer ses fonctions et devient une usine capable de produire des milliers de nouvelles particules virales qui se libèrent et se propagent vers les cellules voisines ».

Comme l’indique l’expert, il existe des différences entre les virus d’hiver et ceux d’été. « En hiver, les rhinovirus sont indiscutables et privilégient une multiplication à des températures plus basses, des virus respiratoires comme le virus respiratoire syncytial, les coronavirus et les virus de la grippe ».

Les symptômes les plus fréquents de cette infection, précise-t-il, « incluent la congestion nasale, les éternuements et parfois la fièvre et le malaise qui résultent de la réponse du système immunitaire ».

En ce qui concerne l’été, comme le souligne l’expert, il existe certaines différences. « Bien que les rhinovirus continuent de circuler, les véritables protagonistes sont certains entérovirus comme les échovirus ou les coxsackievirus ». Ces virus « résistent et se propagent dans des environnements chauds ». Mais ce n’est pas tout, car outre les symptômes respiratoires typiques, « ces virus provoquent souvent des désagréments gastro-intestinaux ou digestifs ».

Comment prévenir les rhumes

Bonne nouvelle : il est possible de prendre des mesures pour prévenir les rhumes en « réduisant l’exposition au virus et en maintenant en bon état les barrages naturels des voies respiratoires ».

Les mesures les plus efficaces incluent :

• Le lavage fréquent des mains, qui interrompt la transmission des virus comme le rhinovirus et l’entérovirus

• Une ventilation adéquate des espaces clos afin de diminuer la concentration des particules virales dans l’air

• Une utilisation raisonnée de la climatisation, en maintenant des températures modérées (22-24 °C)

• Éviter les courants directs sur le visage

• Favoriser une bonne hydratation pour préserver l’intégrité des muqueuses des voies respiratoires

Par ailleurs, le repos et l’évitement du stress sont importants, car, comme le rappelle Nistal, « bien que le rhume soit provoqué par des virus et non par le stress ou la fatigue en eux-mêmes, ces deux facteurs peuvent augmenter la prédisposition aux infections ». Le stress chronique et le manque de repos « altèrent le fonctionnement du système immunitaire » et « dormir peu est associé à un risque plus élevé de développer des symptômes après l’exposition à un virus », précise-t-il.