Érection qui dure trop longtemps : attention, peut conduire à l’impuissance si elle n’est pas traitée

Le pénis fonctionne grâce à des corps caverneux qui se remplissent de sang pendant une érection normale et qui, ensuite, se vident. Mais que se passe-t-il si ce mécanisme de drainage est bloqué et que le sang reste emprisonné, s’épaissit et manque d’oxygène ? C’est ce que l’on appelle le priapisme, et il s’agit d’un tableau médical qui peut sérieusement mettre en péril la santé sexuelle masculine.

« Le priapisme est une érection qui persiste, douloureuse dans la plupart des cas, et qui se prolonge au-delà du contexte de la stimulation sexuelle ou, même, sans elle », explique à CuídatePlus Gabriel Bastidas, membre du Groupe de Travail de Nefrourologie de la Société Espagnole de Médecine Générale et de Famille (SEMG), et fondateur d’Androclinic. Selon l’expert, ce problème est considéré comme une urgence médicale si la douleur et l’érection durent plus de quatre heures.

Après ce délai, intervenir rapidement est essentiel, car « l’impact sur la fonction érectile du pénis à moyen et long terme est directement proportionnel au temps écoulé avant une prise en charge médicale », souligne Rodrigo García-Baquero, membre de l’Association Espagnole d’Urologie (AEU). Concrètement, avec le passage des heures, le tissu commence à souffrir d’ischémie, c’est-à-dire d’un manque d’oxygène, de manière très semblable à ce qui se produit lors d’un infarctus, mais localisé au niveau du pénis. « Si cela n’est pas résolu à temps, ce tissu se fibrose (il se transforme en cicatrice) et cela entraîne une dysfonction érectile permanente. C’est pourquoi, j’insiste toujours auprès de mes patients : le temps, c’est du tissu », souligne Bastidas.

Quelles sont les causes les plus fréquentes ?

Le type le plus fréquent est le priapisme ischémique, ou à faible flux, qui représente plus de 95 % des cas. Comme l’affirme García-Baquero, il n’est pas facile d’identifier une cause précise. Parmi les plus fréquentes, les professionnels consultés citent les éléments suivants :

• L’utilisation de médicaments pour la dysfonction érectile, en particulier les injections intracaverneuses.
   
• Des affections sanguines, comme l’anémie falciforme, qui est l’une des causes les plus fréquentes chez les jeunes patients.
   
• Certains médicaments psychiatriques, antihypertenseurs ou anticoagulants.
   
• La consommation de drogues récréatives et certaines substances d’abus.
   
• Des traumatismes du pénis ou du périnée pouvant conduire à un autre type de priapisme, moins douloureux.
   
• Plus rarement, tumeurs ou maladies neurologiques.

Par conséquent, le priapisme survient le plus souvent sans désir sexuel et sans qu’un stimulus ne le justifie. Pour aider à le distinguer d’une érection normale, Bastidas évoque deux signaux :

• La douleur, qui est généralement intense et progressive.
   
• L’absence de flaccidité malgré l’écoulement des heures, même après l’éjaculation ou lorsque le stimulus a complètement disparu.

(Foto: Magnific)

Comment se traite le priapisme ?

Encore une fois, les spécialistes insistent sur le fait que face à une érection qui persiste au-delà de quatre heures, surtout si elle est rigide et douloureuse, il est fondamental de se rendre aux urgences. « Le priapisme ischémique est une urgence médicale et les guides de pratique clinique recommandent d’entamer son traitement le plus tôt possible, idéalement dans les premières quatre à six heures », souligne García-Baquero, qui ajoute que, en règle générale, les mesures locales (froid, compression ou activité physique intense) « sont peu efficaces et il ne faut pas attendre que le tableau disparaisse tout seul ».

Le traitement dépendra du type de priapisme. Dans le cas ischémique (comme mentionné précédemment, le plus fréquent), on agit selon une progression étape par étape. Selon Bastidas, « la première étape consiste à prélever le sang accumulé dans les corps caverneux, suivie de l’injection de médicaments qui aident le pénis à retrouver sa flaccidité ».

Si ces mesures ne suffisent pas à résoudre le problème, il peut être nécessaire d’avoir recours à une chirurgie grâce à des procédés qui permettent de restaurer le retour normal du sang, appelés shunts. « Dans les cas de présentation très tardive, plus de 48-72 heures, ou qui ne répondent pas aux traitements précédents, il peut être envisagé l’implantation d’une prothèse pénienne de manière précoce quelques semaines après l’épisode », explique l’urologue de l’AEU.

Enfin, poursuit l’expert, dans le priapisme non ischémique, ou à flux élevé, « le traitement est différent et peut débuter par une gestion conservatrice, puis, si nécessaire, recourir à une embolisation artérielle sélective (procédure médicale visant à bloquer un vaisseau précis afin d’interrompre le flux sanguin vers une zone) ».