Épanchement pleural : définition, causes et traitements

L’épanchement pleural consiste en l’occupation de l’espace pleural, qui se situe entre les poumons et la cage thoracique, par un excès de liquide. De manière naturelle, une petite quantité de fluide est présente dans cette région, mais cette pathologie survient lorsqu’il y a plus que la normale.

La plupart des cas d’excès de liquide dans le thorax touchent les deux poumons et l’étiologie la plus fréquente est l’insuffisance cardiaque.

Les causes de l’accumulation de liquide dans la pleura, selon la Société Espagnole de Pneumologie et de Chirurgie Thoracique (Separ), peuvent être :

• Insuffisance cardiaque: selon la Fondation Espagnole du Cœur, cette maladie consiste en un déséquilibre entre les besoins du corps et la capacité du cœur à pomper le sang.
   
• Maladies systémiques comme l’hypertension.
   
• Maladies gynécologiques et digestives bénignes: les pathologies gynécologiques, comme l’endométriose ou l’hyperstimulation ovarienne, peuvent provoquer des épanchements pleuraux. D’autre part, les pathologies digestives, comme les pseudo-kystes pancréatiques (sacs remplis de liquide), peuvent être une des causes de cette affection.
   
• Cancer de toute nature.
   
• Maladies du foie, comme la cirrhose.
   
• Certains médicaments peuvent provoquer un épanchement pleural. Les plus fréquents, selon la Separ, sont “ceux associés à l’amiodarone, à la nitrofurantoïne, à la méthisergide et à la bromocriptine”.
   
• Tuberculose: c’est une maladie bactérienne qui affecte principalement le poumon et qui est très contagieuse.
   
• Maladies inflammatoires et infectieuses pulmonaires, comme la Pneumonie.
   
• Les chirurgies abdominales ou thoraciques, parfois, provoquent cet épanchement. Il peut affecter un ou les deux poumons. Les épanchements sont généralement petits, asymptomatiques et guérissent spontanément en un mois.

Certaines personnes atteintes d’épanchement pleural ne présentent pas de signes évidents. Toutefois, les symptômes les plus fréquents sont :

• Douleur thoracique : celle-ci s’aggrave lors de la toux ou lorsque le patient respire profondément.
   
• Toux.
   
• Difficulté à respirer ou dyspnée.
   
• Fièvre.
   
• Hiccupes (hoquet) : provoqués par un mouvement involontaire du diaphragme.

L’un des symptômes de l’épanchement pleural est la toux

Selon Carmen Marrón Fernández, du Service de Chirurgie Thoracique de l’Hôpital Doce de Octubre à Madrid, « le traitement de la cause qui le produit peut prévenir son apparition ». De plus, le diagnostic précis et précoce de l’origine de l’épanchement pleural est très important pour le prévenir.

Lorsqu’on confirme le diagnostic de liquide dans le poumon, on peut prévenir les conséquences en procédant à un drainage précoce de ce liquide, affirme Marrón.

Cette pathologie se divise en deux types selon l’étiologie ou l’origine:

• Transudat: est causé par le liquide qui filtre en raison d’une pression sanguine élevée. Dans ce cas, la pleura est saine. Le transudat est le plus souvent dû à une insuffisance cardiaque et, dans une moindre mesure, à une cirrhose hépatique.
   
• Exsudat: dans celui-ci, l’origine peut varier; les plus fréquentes sont : le blocage des vaisseaux, la tuberculose, les pneumonies, les lésions pulmonaires ou les tumeurs.
   

Il existe aussi des situations d’épanchement malin. La majorité de celles-ci, selon la Separ, est causée par des tumeurs pulmonaires.

Pour la bonne visualisation de cette maladie, les examens diagnostiques indiqués sont :

• Radiographie du thorax: permet de voir où se situe la maladie.
   
• Échographie thoracique : c’est l’examen le plus sensible pour localiser la profondeur à laquelle se trouve l’épanchement.
   
• Vidéotoracoscopie pour la biopsie pleurale: on pratique une incision pour accéder au thorax avec une petite caméra.
   
• Analyse du liquide pleural : elle sert à analyser les bactéries, les cellules cancéreuses et le niveau de protéines dans le sang du patient.
   
• Tomographie Computérisée (TC).

Quand on détecte un liquide dans la pleura, l’objectif principal du médecin est de l’évacuer, d’éviter qu’il ne s’accumule à nouveau et d’essayer de déterminer la cause de son stockage. La technique la plus utilisée pour retirer le liquide est la toracocentèse, qui met fin à la pression dans le thorax et permet à celui-ci de se réexpander. Ensuite, le traitement administré au patient dépend de si l’épanchement est transudat ou exsudat.

Les diurétiques, selon Marrón, constituent la base du traitement de l’épanchement pleural s’il s’agit d’un type transudatif, car ils sont efficaces pour traiter l’insuffisance cardiaque. En revanche, s’il s’agit d’un exsudat, l’important sera de traiter l’origine de la maladie, par exemple si elle a été provoquée par une infection. Les antibiotiques sont l’option la plus efficace.

Chez les patients atteints de cancer, on utilise généralement une sonde pleurale pendant plusieurs jours pour aspirer le liquide qui s’accumule dans le poumon. Le traitement est combiné avec les traitements spécifiques du cancer, tels que la chimiothérapie ou la radiothérapie, et dans les cas les plus compliqués, la chirurgie est utilisée pour l’évacuer.

Complications

Cette maladie peut entraîner une insuffisance respiratoire qui est traitée en administrant de l’oxygène au patient et en procédant à un drainage de l’excès de liquide.

Si l’épanchement pleural s’infecte, il peut apparaître une paquipleurite et une insuffisance respiratoire. Si la maladie résulte d’un traumatisme, il peut se produire un pneumothorax (air dans la plèvre). L’air peut aussi s’accumuler à cause de la toracocentèse nécessaire pour drainer le liquide.

Incidence

Au moins 400/100 000 habitants peuvent souffrir de cette pathologie, selon Marrón. Les personnes les plus à risque sont les plus de 70 ans, car la principale cause de l’épanchement est l’insuffisance cardiaque, qui se manifeste surtout chez ces individus.

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