Ce qui se passe dans le corps d’un pilote de Formule 1 pendant une course : comme si l’on entrait dans un four et qu’un piano de 350 kg vous écrasait à chaque virage

Madrid s’emballe. La Formule 1 arrive ce week-end dans la capitale et tout le monde est déjà prêt pour l’événement sportif, des passionnés de sport automobile jusqu’aux pilotes eux-mêmes. Car oui, même s’il existe encore ceux qui en doutent, eux, comme tout autre athlète, ont besoin d’une préparation physique. Et en fait, d’une préparation très stricte.

La santé de ces figures sportives a été l’axe central de la première édition du Forum International Cemtro, organisé par Clinique Cemtro. Un nouveau cycle de rencontres dédié à la médecine et à la santé qui, pour cette occasion, a réuni des médecins, des préparateurs physiques, des physiothérapeutes et des ex-pilotes pour analyser les exigences physiques et mentales des pilotes, ainsi que leur préparation avant une compétition.

L’ancien pilote Emilio de Villota a été l’un des intervenants qui a partagé avec les auditeurs son expérience personnelle et comment tout ce qui entoure la préparation physique et mentale d’un pilote a évolué au cours des dernières décennies. “J’ai eu la chance de vivre 70 ans dans le sport automobile et, en regardant en arrière, je crois que le plus grand changement que nous avons connu n’a pas été seulement technologique, mais comprendre que l’excellence commence par prendre soin de la personne. Aujourd’hui, nous comprenons la santé comme un concept intégral”, a-t-il souligné.

À ce stade, il a précisé que la santé ne signifie pas uniquement éviter une blessure ou guérir une maladie. “C’est préparation physique, alimentation, repos, prévention, équilibre émotionnel, force mentale et capacité à performer sous une pression maximale”, a détaillé De Villota, qui a ajouté que la Formule 1 représente “un laboratoire extraordinaire de cette évolution”.

Il existe plusieurs conditions extrêmes à l’épreuve d’un pilote pendant une course. L’une d’elles est la chaleur. À l’intérieur du cock pit (l’habitacle par lequel le pilote dirige la voiture), on peut atteindre les 50 et 60 degrés Celsius. C’est, selon une vidéo explicative présentée par De Villota lors de la rencontre, “comme entrer dans un four et y rester deux heures”.

Comment est-il possible d’atteindre une telle température ? Juste derrière le dos se trouve le moteur, qui fonctionne à plus de 100 degrés. La seule chose qui sépare l’homme de lui est le réservoir de carburant et la paroi du châssis. De plus, il n’y a pas de climatisation et aucune ventilation; et le pilote est couvert de la tête aux pieds par une combinaison ignifuge à plusieurs couches, des sous-vêtements longs, des gants, des bottes, une balaclava et un casque. L’ancien pilote a rappelé que le fait que tout soit ignifuge procure une sécurité au sportif et, en particulier, le casque, “a connu une évolution extraordinaire”.

Il faut démarrer. De 0 à 100 kilomètres par heure en environ 2,4 secondes. Le siège pousse le pilote dans le dos avec “une force brutale”. L’accélération pure génère environ 2G et dans les virages à haute vitesse on peut expérimenter jusqu’à 5G de force latérale. Cela signifie que si la personne pèse 70 kilos, dans ce virage précis elle ressent l’équivalent à 350 kilos poussant sur le côté : “C’est comme si quelqu’un plaçait le poids d’un piano sur vous, d’un coup, et le maintenait là pendant plusieurs secondes.” La tête avec le casque pèse environ 6 ou 7 kilos, mais à ce moment on atteint l’équivalent de plus de 30.

Par ailleurs, le frein. La décélération génère environ 5G vers l’avant. Les pilotes le décrivent ainsi : “Votre cerveau se déplace vers l’avant à l’intérieur du crâne, votre estomac se comprime, vos yeux ressentent la pression. Et tout cela se produit en un clin d’œil, des dizaines de fois par tour”. Dans ces forces extrêmes, le sang du corps se déplace et s’éloigne du cerveau. Cela provoque une vision brouillée ou, même, une perte partielle de la vision où tout devient gris. Pour éviter ce tableau, les pilotes s’entraînent pendant des années pour que leur corps apprenne à tendre les muscles et à maintenir le sang là où il doit être.

Cependant, le cou est le maillon faible. Les muscles du cou d’un pilote de F1 sont entraînés spécifiquement pour supporter ces 30 kilos virtuels du poids de la tête. Plus précisément, ils effectuent des exercices pour le cou tous les jours. Si cela n’était pas le cas, la tête serait comme une poupée secouée à chaque virage.

On perd jusqu’à 4 kilos par la sueur

(Foto: Magnific)

L’augmentation de la température corporelle fait qu’au cours d’une course, particulièrement sur des circuits chauds comme Singapour ou le Qatar, un pilote perd entre 3 et 4 kilos de poids uniquement à cause de la sudation en moins de deux heures.

Selon la vidéo exposée lors de la présentation, cette déshydratation n’est pas seulement inconfortable, mais elle aussi affecte le cerveau: “Perdre même seulement 2% de ton poids en eau réduit ta capacité de concentration, ta coordination et ta capacité à prendre des décisions rapides.” Dans ce sens, il convient de rappeler que le pilote doit calculer les points de freinage avec une précision milimétrique, gérer la température des pneus, écouter son ingénieur par radio, ajuster les configurations au volant et surveiller les adversaires dans les miroirs.

Pour atténuer les effets de la déshydratation, les pilotes boivent à partir d’un tube connecté au casque, un mélange d’eau et d’électrolytes. Cela dit, le liquide peut parfois chauffer au point d’être comparable à du thé. De plus, avant la course ils portent des gilets de refroidissement avec un liquide glacé circulant dans des tubes, même s’ils doivent les retirer juste avant de monter dans la voiture.

“Nous avons compris que le talent ne suffisait pas. La préparation physique a cessé d’être un simple complément pour devenir une nécessité”, a souligné De Villota, qui a insisté sur le fait qu’il ne suffit pas d’entraîner le corps, il faut aussi travailler l’esprit pour apprendre à gérer la pression, la concentration, la visualisation, la stratégie, la peur, la récupération et le repos.