Électrolytes : qu’est-ce que c’est, à quoi servent-ils et pourquoi les prendre même si vous ne pratiquez pas de sport intensif

Pendant des années, l’hydratation a été vue comme une composante ordinaire de l’alimentation sans bénéficier de l’attention qu’elle mérite. Par ailleurs, à un niveau plus général, s’hydrater signifiait simplement boire davantage d’eau.

Or, l’essor de la culture du bien-être et de routines de plus en plus exigeantes ouvre une nouvelle discussion autour de l’hydratation fonctionnelle, où il ne s’agit pas seulement de combien on boit, mais aussi de ce que l’on boit pour s’hydrater. C’est ici que les électrolytes entrent en jeu. Bien que les électrolytes soient des minéraux essentiels à l’équilibre hydrique de l’organisme, leur rôle dans le bien-être quotidien a été historiquement peu communiqué au grand public. Traditionnellement associés au sport d’endurance et aux boissons isotoniques sucrées, ces composés ont été largement hors du radar de la plupart des consommateurs.

Pourtant, tout cela est loin d’être une évidence. Comme l’explique Javier Marhuenda Hernández, professeur titulaire à la Faculté de Pharmacie et de Nutrition de l’UCAM et membre du Groupe de Nutrition Sportive de l’Académie Espagnole de Nutrition et Dietétique, sur le blog de l’académie, «les électrolytes sont des substances présentes dans le corps humain principalement sous forme de sels minéraux, tels que le sodium, le potassium, le calcium et le magnésium». Ils se dissolvent dans l’eau corporelle et «se séparent en ions positifs et négatifs, ce qui leur confère une charge; leur passage dans un tissu crée donc une différence de potentiel».

Les électrolytes jouent un rôle clé au sein de l’organisme. Parmi d’autres fonctions, «contribuent à maintenir l’équilibre des fluides à l’intérieur comme à l’extérieur des cellules», garantissant à la fois que l’hydratation et le volume sanguin soient adéquats.

Ils sont essentiels, par exemple, pour les contractions musculaires, pour le fonctionnement du cœur et pour le système nerveux.

Qui pourrait en bénéficier

Le corps humain est composé d’environ 60 % d’eau, et pratiquement tous les processus physiologiques dépendent du maintien d’un équilibre hydrique sain : de la régulation de la température corporelle à la fonction musculaire, en passant par la concentration et l’apparence de la peau.

Dans un contexte où l’on prête une attention croissante à la qualité du repos, à la nutrition ou à la gestion du stress, l’hydratation commence aussi à être examinée sous un angle plus global. C’est ici que les électrolytes — principalement le sodium, le potassium et le magnésium — prennent de l’importance en participant à l’équilibre hydrique du corps et en facilitant une répartition appropriée de l’eau au niveau cellulaire. Cependant, la plupart des gens, même s’ils pratiquent régulièrement une activité sportive, ne les consomment pas. Il est vrai que tout le monde ne devrait pas les prendre, car cela dépend fortement de l’activité physique quotidienne, mais leur utilisation est intéressante lorsque l’on pratique une activité sportive, même si elle n’est pas aussi ardue qu’un marathon ou une ultramarathon en montagne. En revanche, il convient de prêter attention à la teneur en sucres que contiennent de nombreuses boissons de ce type.

Pour répondre à ce besoin, des solutions présentées sous forme de monodoses ont émergé sur le marché, pouvant aider à restaurer la perte d’électrolytes sans recourir à des boissons traditionnelles et sucrées. Un exemple est Lit, une solution d’électrolytes en sachets pour un usage quotidien, créée par Andrés Blumer et Guillermo García-Muchacho, experts en hydratation sportive, qui ont identifié une lacune évidente sur le marché après leur propre expérience.

« L’idée de Lit est née d’un besoin très concret. Nous cherchions à nous sentir mieux en termes de performance, de concentration mentale, de récupération et de repos, mais les produits que nous trouvions ne nous convainquaient pas », explique Blumer à Cuidateplus. «Tout le monde sait qu’il faut boire de l’eau, mais très peu de gens savent vraiment comment s’hydrater correctement. Sans une absorption adéquate, le corps ne fonctionne pas à son plein potentiel, et c’est là que les électrolytes jouent un rôle clé», ajoute García-Muchacho.

Énergie et concentration

Les électrolytes, selon Blumer et García-Muchacho, «devraient être consommés quotidiennement non seulement pour un sport épuisant mais aussi pour une vie saine en général». Ils mettent en avant trois bénéfices : la performance physique, l’acuité des capacités cognitives et la récupération.

Ainsi, sur le plan de la performance physique, ils soulignent que «les électrolytes aident le corps à absorber, à retenir et à réguler la quantité d’eau présente dans l’organisme». Ces électrolytes contribuent à maintenir l’équilibre corporel, ce qui est crucial pour disposer d’énergie et pour le fonctionnement musculaire et la récupération ultérieure. Selon eux, les personnes qui prennent des électrolytes avant l’entraînement ou une compétition rendent mieux et à une intensité plus élevée, plus longtemps.

En ce qui concerne les capacités cognitives, « les électrolytes jouent également un rôle en apportant de l’énergie et en augmentant les capacités cognitives ». Mais ce n’est pas tout : selon les créateurs, cela peut aussi servir de prévention de la gueule de bois ou aider à minimiser les effets de la gueule de bois sur l’organisme, car il s’agit d’une forme d’hydratation plus complète.

Électrolytes dans les aliments

L’utilisation de formules enrichies en électrolytes peut être une solution, mais la consommation d’aliments peut l’être aussi. Ainsi, comme le rappelle Marhuenda, « les aliments riches en électrolytes sont » :

• Potassium: présent dans les fruits secs en général, les bananes, les pommes de terre, les fruits à coque et une grande variété de fruits et légumes.

• Sodium: le sel de table et les aliments transformés (charcuterie, conserves, amuse-gueules en sachet, etc.) et les sels salés. Il est important de rappeler que le sel doit être consommé avec modération dans le cadre d’une alimentation.

• Calcium: surtout dans les produits dérivés des produits laitiers.

• Magnésium: il se trouve aisément dans des aliments tels que les fruits secs, les graines oléagineuses et les légumineuses.