Diarrhée du voyageur

La diarrhée du voyageur est un processus infectieux de caractère léger, dans la plupart des cas. Elle touche entre le 20 et 50 pour cent des personnes qui voyagent dans des zones tropicales et subtropicales d’Afrique, d’Amérique ibéro-américaine et d’Asie du Sud-Est.

Elle apparaît généralement brutalement pendant les premiers jours du voyage ou peu de temps après le retour.

Les agents qui causent le plus souvent la diarrhée du voyageur sont les bactéries nocives présentes dans certains aliments ou boissons, en particulier la Escherichia coli.

Des rotavirus ou des protozoaires comme Giardia lamblia peuvent aussi être impliqués. Le germe le plus fréquemment impliqué est Escherichia coli entérotoxigène, qui colonise l’intestin en environ 24-48 heures, s’accroche aux parois intestinales et produit les toxines responsables des symptômes.

L’infection se transmet par voie orale par la consommation d’aliments ou de boissons contaminés par les micro-organismes, des aliments en mauvais état et/ou l’ingestion de substances toxiques.

Le tableau clinique, généralement léger, se manifeste par l’émission de trois ou plus de selles quotidiennes, liquides, accompagnées de nausées et/ou de vomissements, douleurs abdominales d’intensité variable, fièvre ou une sensation d’évacuation incomplète (ténesme).

Il s’agit d’un processus qui dure généralement moins de quatre jours sans traitement. Si les selles présentent du sang, cela indique que le germe responsable de l’infection appartient au groupe des entéroinvasifs et il est recommandé que le patient consulte un médecin.

La meilleure mesure pour prévenir la diarrhée du voyageur est de veiller aux habitudes alimentaires pendant la période passée à l’étranger. En effet, les experts recommandent de prêter une attention particulière aux aliments avec œuf cru ou peu cuits (sauces et desserts et les produits laitiers).

Autres précautions à prendre sont :

• Les aliments cuits doivent être conservés à une température inférieure à 10 degrés Celsius ou > 60 degrés Celsius.
   
• Le lait non pasteurisé doit être bouilli avant consommation. L’eau du robinet doit être bouillie, chlorée ou filtrée, sauf si la sécurité est garantie.
   
• Éviter de mettre des glaçons dans les boissons, sauf s’ils ont été préparés avec de l’eau sûre.
   
• Les aliments consommés dans les stands de rue, les restaurants typiques, les cantines scolaires et communautaires présentent les risques les plus élevés.
   
• Si l’on doit manger sans être sûr, il faut consommer de petites quantités, car les acides gastriques jouent un rôle protecteur.
   
• Aliments recommandés : eau gazeuse embouteillée; légumes et fruits à pelure intacte, soigneusement pelés et lavés par celui qui va les consommer; thé ou café bien chaud; pain et produits dérivés; pâtes sans œuf fraîchement cuites et viandes ou poissons bien cuits ou frits.
   
• Aliments déconseillés : glaces de rue, glaçons dans les boissons, viande, poisson ou fruits de mer crus, desserts sucrés, salades et fruits exposés pendant plusieurs heures sur des étals de marché.

Les experts recommandent de manger des fruits et légumes qui peuvent être pelés et de le faire soi-même afin d’éviter la diarrhée du voyageur.

La diarrhée du voyageur est un type de diarrhée et ne se divise pas en d’autres sous-types.

Dans la plupart des cas de diarrhée du voyageur, les symptômes sont si évidents que aucune exploration n’est nécessaire pour confirmer le diagnostic.

En règle générale, les mesures à suivre sont les suivantes :

• Adopter un régime restrictif et consommer des liquides en abondance, comme du thé tout juste infusé ou des boissons à base d’eau minérale gazeuse. Les aliments doivent être doux et en petite quantité, afin de répondre aux besoins de la personne sans surcharger le système digestif.
   
• Solution de réhydratation orale. Elle est nécessaire seulement dans certains cas particuliers et chez les enfants. Si cette préparation n’est pas disponible, elle peut être réalisée facilement en mélangeant cinq grammes de chlorure de sodium, cinquante grammes de riz précuit ou quarante grammes de saccharose dans un litre d’eau potable. Le potassium se rétablit en consommant du jus de citron, du lait de coco, de la banane, etc.
   
• Si le nombre de selles est excessif, on peut recourir à des médicaments contre la diarrhée tels que la lopéramide ou le tanatos. Tous présentent des effets secondaires, et ils doivent être utilisés après consultation d’un médecin. La lopéramide et d’autres antidiarrhéiques sont contre-indiqués chez les voyageurs présentant une diarrhée grave. Ils ne doivent pas être administrés aux enfants.
   
• Il n’est pas recommandé de traiter avec des antibiotiques, sauf chez les personnes présentant une immunodépression grave ou une maladie préexistante importante. Les personnes qui voyagent et disposent peu ou pas d’accès à des centres de santé devraient inclure dans leur trousse de secours un antibiotique à large spectre, ainsi que des ferments lactiques et des antidiarrhéiques.

Rappel important

• Lieu de destination : Les zones tropicales et subtropicales d’Afrique, d’Amérique ibéro-américaine et d’Asie du Sud-Est sont les zones les plus susceptibles de provoquer la diarrhée.
   
• Facteurs de risque personnels : Présence de maladies préexistantes telles que le diabète, les immunodépressions sévères provoquées par des médicaments ou par le SIDA, les résections intestinales ou gastriques et la diminution de la sécrétion gastrique.
   
• Habitudes alimentaires pendant le voyage : Elles permettent de développer une prévention active contre la diarrhée du voyageur. La meilleure façon de se protéger consiste à sélectionner soigneusement les aliments et les boissons.
   

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