Diarrhée du voyageur : comment l’éviter et que faire si elle survient

La santé est globale et, par conséquent, les maladies ne connaissent pas de frontières. Lorsque nous voyageons vers des destinations internationales, il faut nous informer sur quelles vaccinations seront adaptées, si nous devons prendre des antipaludiques et quelles mesures nous devons prendre pour ne pas tomber malade ni pendant le voyage ni à notre retour. José Antonio Pérez Molina, coordonnateur de l’Unité de Médecine Tropicale de l’Hôpital Universitaire Ramón y Cajal, à Madrid, à l’occasion de la XXIe Journée de médecine du voyageur qui s’est tenue dans ce centre. Selon ce spécialiste, il est très important de rechercher un avis médical afin de « minimiser les risques et profiter du voyage ».

Diarrhée du voyageur

Nulle part plus courant et plus gênant que de voyager et de souffrir de diarrhée. En fait, ce phénomène porte même un nom : la diarrhée du voyageur. « Ce n’est pas la même chose d’avoir une diarrhée lors d’un voyage qui gâche une partie des vacances qu’en Espagne ».

La diarrhée du voyageur n’a pas nécessairement un caractère grave mais peut gâcher le voyage. Son origine variera selon la destination choisie, mais elle est généralement provoquée par des virus, bactéries ou toxines, et, moins fréquemment, par des parasites.

Si elle survient, il faut agir comme si l’on était chez soi, c’est‑à‑dire rester hydraté – même en cas de vomissements – particulièrement dans les zones très humides et chaudes, où la déshydratation survient plus facilement à cause de la perte d’eau par les selles, la sueur et la respiration.

Médicaments antidiarrhéique

Faut‑il prendre des médicaments antidiarrhéiques ? Pérez précise que la question de savoir s’il faut ou non arrêter la diarrhée avec des médicaments a été l’objet d’un débat car cela pourrait aggraver le tableau. « On a constaté que lors de diarrhées du voyageur peu graves il peut suffire 24 à 48 heures sans recourir à des antibiotiques ».

Autrement dit, on peut les utiliser tant qu’il n’y a ni sang ni mucus ni pus dans les selles, pas de douleur abdominale très intense ou de fièvre élevée. Si l’on présente tous ces symptômes et qu’ils persistent dans le temps, « il faut demander un avis médical » car cela pourrait être une dysenterie. Ce ne serait plus la diarhée toxigène typique du voyageur que nous connaissons tous : une selle liquide, parfois explosive, avec de nombreuses défections mais sans autre gravité majeure.

(Photo: Unsplash/Natali Quijano)

Le « kit » du voyageur

Il n’est pas inutile de partir avec une petite trousse à pharmacie qui puisse nous dépanner en cas de souci. Certaines comprennent des antibiotiques avec des instructions claires quant au moment de les utiliser. “Elle est généralement adaptée aux personnes qui passent plus de temps et non pour les voyages courts”. Ce kit peut aussi comprendre :

• Antiseptique en cas de blessure.
• Bandes ou sparadraps.
• Antidiarrhéique.
• Les médicaments que nous prenons quotidiennement.
• Anal­gésiques et anti-inflammatoires.
• Solution de réhydratation orale en poudre.
• Crème solaire.

Mesures de prévention lorsque l’on voyage à l’étranger

Parmi les mesures générales recommandées par Pérez figure une règle applicable en tout temps : « ce que l’on ne fait pas dans son pays, il faut essayer de ne pas le faire dans les zones à risque ». Dans ce cadre, il faut accorder une attention particulière aux mesures alimentaires.

• Les aliments crus ou peu cuits. Il est conseillé de les éviter, surtout s’ils présentent un risque.
• Il vaut mieux privilégier des aliments fraîchement cuits.
• Boire de l’eau embouteillée dans les pays où l’approvisionnement en eau potable n’est pas sûr afin d’éviter les infections.
• Pour la même raison, ne pas prendre de boissons avec des glaçons, éviter les glaces artisanales, ni les légumes et salades lavés avec une eau dont les conditions sanitaires nous sont inconnues, et ne pas se brosser les dents avec l’eau du robinet.
• Éplucher systématiquement les fruits par soi‑même et ne pas les consommer avec leur peau ou après les avoir fait laver par d’autres.
• Se laver les mains soigneusement. « Les mains sont le principal vecteur de germes ».
• Manger dans des stands de rue lorsque les conditions d’hygiène ne satisfont pas les normes minimales est risqué. « Pour les voyages plus longs, ou si l’on passe de longues périodes dans une destination internationale, il est bien plus difficile de vivre en mode quasi hermétique tout le temps ».

Maladies respiratoires

Lors d’un voyage, nous sommes exposés non seulement à des rhumes bénins, mais aussi à des maladies plus cosmopolites comme le Covid-19 ou la grippe. « Quand se termine notre saison grippale dans l’hémisphère nord, elle commence dans l’hémisphère sud », donc si nous voyageons dans cette partie du globe, une grippe active peut être présente à ce moment. C’est pourquoi l’idéal est de voyager vacciné contre ce virus influenza.

Lors d’un voyage, nous sommes également exposés à des infections bactériennes, comme la pneumonie. « Il faut prendre en compte que les voyageurs qui prennent de nombreux vols passent beaucoup de temps dans des environnements climatisés et sujets à des variations de température, ce qui favorise aussi les infections respiratoires ».

En outre, des brûlures solaires ou des infections cutanées, des plaies qui s’infectent, la furonculose, la folliculite, des infections parasitaires comme les larves migratoires cutanées, ou la tungose, peuvent survenir.

Contre les moustiques

Des maladies comme le Zika, le chikungunya, la malaria se transmettent par des moustiques porteurs du agent pathogène. C’est pourquoi il faut aussi prendre des mesures. Certaines de ces maladies, comme la dengue ou le chikungunya, disposent de vaccins, « mais il faut aussi vérifier qui bénéficie réellement de la vaccination », souligne Pérez.

Quoi qu’il en soit, il faut surtout se protéger efficacement contre les moustiques. Pour cela, faut‑il acheter les répulsifs en Espagne ou sur place ? Pérez a une réponse nette : il faut les acheter en Espagne, « ils existent en différentes concentrations et ils sont testés, validés et autorisés ».

De plus, outre l’utilisation de moustiquaires, des vêtements clairs et à manches longues et pantalons longs, Pérez rappelle que « les répulsifs ne durent pas éternellement, c’est‑à‑dire, lorsque l’on se rend dans des zones humides et chaudes, il faut les réappliquer plus d’une fois par jour ». Ainsi, les appliquer uniquement au petit matin pour une excursion et ne pas les renouveler ne suffit pas. Il faut aussi savoir que le crépuscule est l’un des moments où ces insectes sont les plus actifs. « Une bonne protection contre les moustiques évite énormément de problèmes », conclut Pérez.

Problèmes de santé qui apparaissent après le voyage

Lorsque apparaît de la fièvre après un voyage international dans des zones à risque, c’est un signe d’alerte en soi, explique Pérez. « Bien que la plupart des fièvres ne soient pas causées par des maladies graves, il est vrai que les maladies graves se manifestent souvent par une fièvre. Un voyageur qui revient d’un voyage avec une fièvre doit être pris en charge le plus rapidement possible ».