Dépression: causes, symptômes et traitements

La dépression se présente comme un ensemble de symptômes à dominante affective (tristesse pathologique, apathie, anhedonie, désespoir, découragement, irritabilité, sensation subjective de malaise et d’impuissance face aux exigences de la vie) bien que, à des degrés plus ou moins forts, se manifestent aussi des symptômes de type cognitif, volitif et somatique, ce qui pourrait parler d’une atteinte globale tant psychique que physique, en mettant particulièrement l’accent sur la sphère affective, selon la Guide de pratique clinique sur la gestion de la dépression chez l’adulte, du Ministère de la Santé, des Services sociaux et de l’Egalité.

« Il existe certaines personnes qui, par leur tempérament, présentent une propension plus élevée à souffrir de dépression », selon Ángeles Sánchez-Cabezudo, psychiatre au Complexe Hospitalier de Tolède.

« Les personnes responsables, avec une faible estime d’elles-mêmes, exigeantes, perfectionnistes, avec un sens élevé du devoir et du respect, minutieuses, faible tolérance à l’échec et avec des modes de vie très rigides présentent un risque plus élevé de développer une dépression », explique-t-elle. De plus, « accordent une grande importance au contrôle et aiment savoir ce qui se passe à chaque instant. Ils adorent la routine, détestent l’improvisation et les surprises et souffrent s’ils ont l’impression de ne pas contrôler certains aspects de leurs vies ».

La dépression peut débuter à tout âge, bien que sa prévalence maximale se situe entre 15 et 45 ans. La symptomatologie du trouble peut varier selon l’âge : les jeunes présentent essentiellement des symptômes comportementaux, tandis que les adultes âgés présentent plus fréquemment des symptômes somatiques.

Les causes de la dépression sont variées, mais la biochimie peut aider à expliquer certains cas. Les personnes déprimées présentent des niveaux très élevés de cortisol (une hormone) et de divers agents chimiques qui agissent dans le cerveau, comme la sérotonine, la dopamine et la noradrénaline. Ces niveaux peuvent être élevés pour des raisons héréditaires. Des explications avancées sur l’origine familiale de la dépression suggèrent que les enfants reçoivent une vision du monde sombre en raison du comportement de leurs parents, ou grandissent dans un environnement qui n’est pas totalement enrichissant.

Concernant la dépression qui n’est pas provoquée par des facteurs familiaux, les pertes émotionnelles très profondes peuvent déclencher des modifications biochimiques qui encouragent la dépression. Ces changements peuvent provoquer la maladie non pas immédiatement, mais ultérieurement.

Autres facteurs possibles : la perte d’un emploi ou l’incapacité à s’adapter à certains changements. Bien que l’on ne sache pas exactement ce qui provoque la dépression, on identifie plusieurs facteurs tels que des déséquilibres des neurotransmetteurs cérébraux. 

Selon le Guide de pratique clinique sur la gestion de la dépression chez l’adulte, la dépression est un processus multifactoriel et complexe dont la probabilité de développement dépend d’un large groupe de facteurs de risque, sans qu’il ait encore été possible d’établir leur totalité ni les multiples interactions existantes entre eux. 

• La prévalence et l’incidence des troubles dépressifs sont plus élevées chez les femmes que chez les hommes, débutant à l’adolescence et se maintenant à l’âge adulte.
   
• Les maladies chroniques, tant physiques que mentales et la possible association avec la consommation d’alcool et de tabac constituent aussi des facteurs de risque importants.
   
• Il a été observé que des patients, principalement des hommes, ayant des antécédents de attaques de panique, présentent un risque plus élevé de développer une dépression majeure.
   
• On a décrit une association entre céphalée de type migraine et dépression, de sorte que les patients souffrant de dépression majeure présentent un risque accru de migraine et, inversement, ceux qui présentent une migraine (et non une autre forme de céphalée) présentent un plus grand risque de dépression majeure.
   
• Une des approches les plus fréquentes dans la recherche des gènes impliqués dans le développement de la dépression est l’analyse du rôle des monoamines. Parmi toutes les variantes génétiques étudiées, un facteur susceptible d’influencer son développement serait la présence d’un polymorphisme du gène codant pour le transporteur de la sérotonine, ce qui provoquerait une diminution du transport de ce neurotransmetteur.
   
• La présence de maladies cardiaques et diverses pathologies endocrines, comme la diabète, l’hypo- ou l’hyperthyroïdie, le syndrome de Cushing, la maladie d’Addison et l’aménorrhée hyperprolactinémique, semblent accroître le risque de dépression.
   
• Les proches de premier degré de patients atteints de dépression majeure ont le double de chances de présenter une dépression par rapport à la population générale, proportion également importante chez les proches de second degré.

Typiquement, « la dépression se caractérise par des épisodes prolongés, durant plus de deux semaines avec une humeur basse et une apathie, mais elle présente une grande variété de symptômes décrits par Sánchez-Cabezudo :

• Affectifs : tristesse, anxiété, irritabilité, incapacité à éprouver du plaisir, pensées suicidaires, désespoir ou culpabilité.
   
• Cognitifs : indecision, oubli ou perte de concentration.
   
• Somatiques : fatigue, changements d’appétit ou de poids, insomnie, hypersomnie, dysfonction sexuelle, céphalées, troubles gastriques, douleur thoracique, agitation

En dehors du traitement pharmacologique ou psychothérapeutique, il est important, une fois l’effet obtenu et lorsque le patient ressent que son état s’est amélioré, de suivre certains conseils ou modes de vie.

• Adopter des pensées positives.
   
• Prendre soin de la santé physique.
   
• Maintenir un emploi du temps quotidien régulier.
   
• Reprendre les responsabilités de manière lente et progressive.
   
• S’accepter soi-même. Ne pas se comparer à d’autres personnes que l’on juge privilégiées.
   
• Exprimer les émotions.
   
• Suivre en tout temps et jusqu’au bout le traitement imposé.
   
• Se réunir périodiquement avec le thérapeute.
   
• Adopter une alimentation équilibrée.
   
• Pratiquer une activité physique.
   

Il existe plusieurs types de dépression qui nécessitent une approche différente :

• La dépression majeure se manifeste par une combinaison de symptômes qui interfèrent avec la capacité des personnes à travailler, étudier, dormir, manger et profiter d’activités qui, en temps normal, devraient être plaisantes. La dépression survient habituellement une fois, mais c’est une maladie qui tend à provoquer des rechutes au cours de la vie.
   
• La distimie est un type de dépression moins grave. Les symptômes persistent sur le long terme, mais n’empêchent pas l’activité des personnes. Elle peut aussi être récurrente, c’est-à-dire apparaître plus d’une fois dans la vie.
   
• Le trouble bipolaire est le troisième type. Il est aussi appelé maladie maniaco-dépressive. La prévalence de cette pathologie n’est pas aussi élevée que les deux précédentes. Elle est caractérisée par des changements d’humeur. Des états d’humeur très hauts alternent avec des états très bas. Ces changements peuvent être brusques parfois, mais le plus souvent ils évoluent graduellement. Dans le cycle dépressif, les personnes présentent un ou plusieurs des symptômes d’un trouble dépressif.
   
• Dans le cycle maniaque, ils peuvent se sentir hyperactifs, excessivement loquaces et dotés d’un surplus d’énergie. Parfois la manie affecte la pensée, le jugement et le comportement social. Si la manie n’est pas traitée, elle peut conduire à un état psychotique. Si la manie n’est pas soignée, elle peut empirer et provoquer un état psychotique.
   
• Dépression post-partum. Environ le 10 ou 15 % des nouvelles mères pleurent continuellement, se sentent extrêmement anxieuses, ne peuvent pas dormir et ne parviennent pas à prendre des décisions simples. C’est ce que l’on appelle la dépression post-partum. Cette dépression est une déformation sévère du “baby blues”, un problème qui concerne les deux tiers des mères et se manifeste par un peu de tristesse et d’anxiété. Certaines mères connaissent une rupture totale, appelée psychose post-partum. Les raisons de son apparition ne sont pas très claires. Cela peut être lié au stress, au dérèglement hormonal produit pendant la grossesse et après l’accouchement (les hormones féminines circulent abondamment pendant la grossesse et chutent brutalement après). De plus, pendant la grossesse, les niveaux d’endorphines augmentent, une molécule qui procure une sensation de bien-être. Cette molécule chute également après l’accouchement. Parmi les principaux symptômes de la dépression post-partum figurent une profonde tristesse, l’insomnie, la léthargie et l’irritabilité.
   
• Enfin, avoir déjà souffert d’une dépression augmente aussi le risque. Il existe divers traitements. L’un des plus utilisés est la thérapie de groupe, même si parfois il est nécessaire de prendre des antidépresseurs. À propos de ces médicaments, il existe des inquiétudes quant à leur transmission au bébé par le lait. En général, le seul médicament qui pose problème est le lithium, qui passe dans le lait, ce qui nécessite d’arrêter l’allaitement.

L’exploration de l’histoire du patient est un outil fondamental pour que le professionnel puisse diagnostiquer un cas de dépression. Il faut inclure un historique médical complet, où l’on voit quand les symptômes ont commencé, leur durée et il faut également poser des questions sur la consommation de drogues, d’alcool ou sur le fait que le patient ait pensé au suicide ou à la mort.

Une évaluation diagnostique doit inclure un examen de l’état mental afin de déterminer si les modèles de langage, de pensée ou de mémoire ont été affectés. Pour diagnostiquer un trouble dépressif, durant une période de deux semaines, l’un des symptômes mentionnés ci-dessus doit être présent. Les critères diagnostiques de la dépression les plus utilisés, tant en clinique que dans la recherche, sont ceux de la CIM (Classification internationale des maladies) et ceux du American Psychiatric Association (DSM).

L’environnement qui entoure une personne souffrant de dépression est fondamental pour sa réhabilitation. La compréhension et l’affection des proches sont importantes, tout comme la patience, car le manque de motivation des patients peut conduire au désespoir. Suggérer et non imposer des activités, proposer et non imposer des conversations constituent des soutiens essentiels à la thérapie prescrite par les professionnels. L’un des problèmes les plus graves chez ce groupe est l’abandon des thérapies, il est donc fondamental d’inciter le patient à suivre le traitement jusqu’au bout.

Le traitement de la dépression se décline en deux volets : pharmacologique et psychothérapeutique.

Selon le problème, l’un ou l’autre peut être nécessaire, ou une combinaison des deux. Lorsque les cas sont graves, il existe un autre type : la thérapie électroconvulsive. En général, un traitement pharmacologique est nécessaire. Dans une première phase, on administre des médicaments de manière intensive au malade afin de faire disparaître les symptômes et de pouvoir amorcer la récupération. Dans une seconde phase, des médicaments sont administrés pour prévenir l’expression de la maladie.

• Traitement pharmacologique avec des antidépresseurs : Les antidépresseurs servent à corriger les déséquilibres des substances chimiques du cerveau, notamment la sérotonine, une substance chimique cérébrale qui transmet des messages dans la zone du cerveau qui contrôle les émotions, la température corporelle, l’appétit, les niveaux hormonaux, le sommeil et la pression sanguine. Les antidépresseurs agissent en augmentant les niveaux de sérotonine dans les cellules cérébrales.

  Chaque classe d’antidépresseurs agit différemment. Ils n’entraînent généralement pas de dépendance. L’effet se fait habituellement sentir entre trois et six semaines après le début du traitement. Si aucun progrès n’est constaté pendant cette période, le médecin a tendance à modifier le traitement, en ajoutant des doses supplémentaires ou en optant pour un autre antidépresseur. Parmi les effets secondaires les plus fréquents figurent l’insomnie, l’anxiété, la dysfonction sexuelle, les nausées, les étourdissements ou la prise de poids.
   

• Psychothérapie : Selon la European Association for Psychotherapy (EAP), la psychothérapie peut être définie comme un traitement ou une intervention thérapeutique intégrale, délibérée et planifiée, fondée sur une formation étendue et spécifique dans les troubles du comportement, les maladies ou les besoins plus larges de développement personnel, liés à des causes et facteurs psychosociaux et psychosomatiques.

  Pour cela, elle utilise des méthodes psychothérapeutiques scientifiquement fondées, dans une interaction entre un ou plusieurs individus et un ou plusieurs psychothérapeutes, dans le but d’atténuer ou d’éliminer les symptômes, de changer des attitudes et des patterns de comportement altérés, et de favoriser un processus de maturation, de développement, de santé mentale et de bien-être.

  Il existe différents modèles de psychothérapie qui varient en aspects tels que leur fondement théorique et le niveau de développement formel de leurs techniques. Au cours des dernières décennies, la recherche dans le domaine de la psychothérapie a augmenté et, parallèlement, les guides de pratique clinique sur la dépression sont cohérents dans la recommandation de leur emploi, surtout pour les interventions développées spécifiquement pour le traitement de la dépression.
   

• Terapie electroconvulsive : Elle est utilisée lorsque le patient ne peut pas prendre de médicament ou ne répond pas à celui-ci; lorsque le risque de suicide est élevé ou si un affaiblissement par une autre maladie physique est présent.

  La thérapie électroconvulsive consiste à provoquer une crise convulsive généralisée par une stimulation électrique du système nerveux central. Diverses études ont montré son efficacité dans les épisodes dépressifs graves et la dépression résistante et elle pourrait être envisagée comme un traitement de première ligne dans les situations aiguës de risque suicidaire ou chez les patients présentant un grave déclin organique. Cependant, et bien qu’elle soit utilisée en pratique clinique depuis plus de 70 ans, elle demeure une technique controversée. Ainsi, elle est perçue par de nombreux professionnels comme une forme sûre et efficace de traitement de la dépression grave, tandis que d’autres, de la même manière que certains groupes de patients, la considèrent comme une technique obsolète et potentiellement nuisible.

  Elle n’a pas de contre-indications absolues, bien qu’il existe des situations à risque relatif : présence de lésions cérébrales de masse (tumeurs ou hémorragies) ou toute autre situation où la pression intracrânienne est élevée, maladies cardiovasculaires graves récentes, traitement par IMAO ou lithium et les risques propres à l’anesthésie générale.

  Les effets secondaires peuvent être immédiats (états confusionnels, amnésie et céphalées) ou à long terme (principalement des altérations cognitives) et dépendent des conditions préalables du patient, de sa susceptibilité personnelle, de la technique utilisée (bipolaire ou unilatérale), du nombre de séances et de la fréquence d’administration.

  En ce qui concerne l’efficacité et la sécurité de la thérapie électroconvulsive :

• C’est un traitement efficace dans la dépression majeure grave chez l’adulte, étant plus efficace que le placebo.
   
• L’application bilatérale est plus efficace que l’unilatérale.
   
• Elle présente un risque d’effets secondaires cognitifs à court terme.
   
• Elle est plus efficace que certains antidépresseurs à court terme.
   
• La combinaison de cette thérapie avec une pharmacothérapie n’a pas démontré un effet supérieur à court terme par rapport à la thérapie électroconvulsive seule.
   
• Des études préliminaires montrent une efficacité supérieure à celle de la stimulation magnétique transcrânienne répétée.
   
• Chez les patients qui ont répondu à la thérapie électroconvulsive, le traitement de maintien avec des antidépresseurs tricycliques et/ou du lithium réduit le taux de rechutes, par rapport au placebo. Dans le cas des patientes enceintes, le guide NICE sur la santé mentale périnatale et postnatale recommande la thérapie électroconvulsive en cas de dépression grave et lorsque la santé physique de la mère ou du fœtus est en jeu.

Actuellement, la dépression est l’une des principales causes d’incapacité et représente 4,3 % de la charge globale de la maladie, comme le précise le Guide de pratique clinique sur la gestion de la dépression chez l’adulte. Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), la dépression touche environ 121 millions de personnes dans le monde, dont moins du quart accèdent à des traitements efficaces, et elle avertit que l’un sur cinq personnes sera atteint par un épisode dépressif au cours de sa vie; ce chiffre augmentera si d’autres facteurs tels que une comorbidité ou des situations de stress s’ajoutent. 

La dépression « est la quatrième cause principale de maladie et d’incapacité chez les adolescents âgés de 15 à 19 ans et la quinzième chez les 10 à 14 ans », indique Sánchez-Cabezudo. Pour sa part, l’anxiété « est la neuvième cause principale de ces problèmes chez les adolescents de 15 à 19 ans ».