David Pérez, neurologue, sur le moment idéal pour faire une sieste : « On ne va pas diaboliser la sieste le week-end, mais elle ne doit pas compenser le manque de sommeil »
Il n’y a guère de choses plus traditionnelles que la sieste. C’est ce moment où l’on déconnecte un court instant et où l’on se lève avec l’envie de tout. Comme pour tout, il ne faut pas exagérer.
David Pérez, membre du Groupe d’Étude du Comportement et des Démences de la Société Espagnole de Neurologie, explique à CuídatePlus qu’il existe une quantité importante de littérature scientifique qui établit qu’un période de repos postprandial (juste après le repas) semble présenter des avantages à court terme, car elle améliore l’alerte et l’état de concentration par la suite.
Mais, de plus, il semble que cela pourrait avoir des avantages du point de vue vasculaire et cardiaque. Ce qui reste encore peu défini, c’est son influence sur l’apparition des maladies neurodégénératives. « Il existe des études sur des animaux et in vitro qui indiquent que des périodes de repos peuvent améliorer la plasticité neuronale et la capacité d’apprentissage après la sieste », ajoute Pérez.
Si nous suivons réellement un style de vie méditerranéen, avec une alimentation équilibrée fondée sur fruits et légumes frais, céréales complètes, huile d’olive extra vierge, fruits à coque, et activité physique, ainsi que des relations sociales, peut-être dans ce style de vie favorable au cerveau, on pourrait dire qu’une sieste, ne dépassant pas 30 minutes, pourrait être bénéfique.
Combien doit durer la sieste ?
Pour qu’une sieste soit réparatrice elle ne doit pas dépasser 15-20 minutes. Quarante-cinq minutes serait le maximum. « Il doit toujours s’agir d’une période limitée. Il existe même des avis qui estiment que des microsiestes de 15 minutes peuvent suffire », explique Pérez.
Dans ce qui fait consensus, c’est que elle ne doit pas excéder une demi-heure. Une sieste plus longue peut générer l’inertie du sommeil. Qu’est-ce que cela signifie ? Selon le neurologue, « à l’éveil, on ressent une grande somnolence et même de la confusion et il faut longtemps pour redevenir alerte. De plus, les siestes de plus de 30 minutes privent le repos nocturne et peuvent favoriser l’insomnie d’endormissement ou de maintien cette nuit-là ».
C’est pourquoi Pérez rappelle que la sieste peut être bénéfique si l’on la fait juste après le repas, mais il faut s’assurer de se réveiller à temps, que ce soit parce que quelqu’un nous avertit, ou parce que l’alarme sonne. Puis il faut reprendre les activités que l’on menait auparavant. « Des études indiquent que les personnes qui pratiquent ces microsiestes disposent ensuite d’une plus grande capacité de concentration et d’attention ».
Que se passe-t-il si nous dormons moins ?
Allonger la sieste peut nous faire dormir moins la nuit, ce qui, selon le spécialiste, est fortement lié à l’apparition de maladies neurodégénératives, comme l’Alzheimer ou d’autres démences. « Dormir moins de 6 heures est clairement pathologique et constitue un facteur de risque pour développer l’Alzheimer et d’autres maladies neurodégénératives », souligne Pérez.
Les siestes du week-end
Tout le monde ne peut pas faire la sieste au quotidien, c’est un fait. Certains profitent du week-end pour se livrer à ce plaisir. Mais, attention, avertit Pérez, cela peut signifier que notre horaire change le week-end ou que l’on tente de compenser le manque de sommeil. « Cela peut être satisfaisant sur le plan personnel, mais il n’est pas clair que ce soit bénéfique pour la santé ».
Ce que nous savons, c’est que, en général, nous souffrons d’une privation de sommeil constante que nous cherchons à compenser le week-end. « Mais ce n’est pas une solution » en ce qui concerne la santé cérébrale. « Nous n’allons pas diaboliser les siestes du week-end, mais ne les cherchons pas comme une solution de sommeil pour pallier le manque pendant les jours ouvrables ». Et attention, car dormir peu autant que dormir trop est étroitement lié à une augmentation des maladies dégénératives.
Le sommeil involontaire et la démence
Autre chose est de s’endormir involontairement durant la journée. Ces moments de somnolence non voulus peuvent être les premiers signes d’un décalage de l’horloge biologique. « On sait qu’il existe des maladies neurodégénératives, comme l’Alzheimer ou la maladie à corps de Lewy, dont l’un des signes précoces est ce dérèglement des rythmes circadiens et l’apparition de somnolence diurne et de réveils nocturnes. »
Dans cette même logique, une étude publiée dans la revue The Journal of Gerontology: Medical Sciences relie les périodes de sommeil involontaire — s’endormir faute de somnolence — à un risque de démence plus élevé de 39 %. « Probablement que c’est un symptôme précoce », précise Pérez.
