David Céspedes, expert en médecine préventive, révèle les 6 substances les plus nocives des produits d’entretien

Les produits que nous utilisons pour frotter la vaisselle, nettoyer le sol ou laver les vêtements contiennent des substances chimiques invisibles qui, même s’ils sont approuvés, ne se révèlent pas nécessairement innocents et peuvent contenir des perturbateurs endocriniens, explique David Céspedes, spécialiste en médecine préventive et santé publique.

Qu’un produit soit sur le marché signifie que les preuves disponibles au moment de son approbation n’ont pas démontré de toxicité à la dose attendue lors de son usage. « Mais cela ne veut pas dire qu’il soit inoffensif de manière définitive », précise David Céspedes. « La réglementation est toujours en retard par rapport à la science ».

Évaluation par composé, pas par mélange

Les détergents, lave-vaisselle, nettoyants pour sols et adoucissants sont des mélanges complexes de tensioactifs, conservateurs, parfums, solvants et biocides, selon Céspedes. En Union européenne, ces produits sont principalement réglementés par le Règlement (CE) 648/2004 sur les détergents et par le règlement REACH, qui exige une évaluation toxique avant leur mise sur le marché. « Mais il y a un problème structurel important : cette évaluation est effectuée composé par composé, et non sur le mélange réel auquel nous sommes exposés chaque jour », précise Céspedes.

« Aucun organisme de réglementation n’évalue l’effet combiné de tous les ingrédients d’un produit de nettoyage. Et pourtant, c’est exactement ce que vous respirez lorsque vous frottez la salle de bains », précise cet expert.

Qu’est-ce que les perturbateurs endocriniens?

Les perturbateurs endocriniens sont des substances qui interfèrent avec le système hormonal de l’organisme. Ils peuvent le faire en imitant une hormone, en la bloquant ou en altérant sa synthèse ou son transport. Et ce qui est le plus préoccupant, selon le spécialiste, c’est qu’ils peuvent agir à des doses largement inférieures à celles qui produisent une toxicité aiguë : « Il ne faut pas s’intoxiquer pour qu’ils fassent effet. Le problème est l’exposition chronique, accumulée au fil des années », explique Céspedes

L’Organisation mondiale de la Santé a publié un rapport en 2012, actualisé en 2020, qui relie l’exposition à ces composés à des troubles reproductifs, thyroïdiens, métaboliques et oncologiques, rappelle cet expert qui ajoute que plusieurs des ingrédients présents dans les produits d’entretien domestiques courants entrent dans cette catégorie.

Esther Torija, directrice Marketing chez Búfalo Werner & Mertz S.A, entreprise du secteur du nettoyage et des soins, souligne l’importance d’évaluer l’accumulation biologique dans les produits de nettoyage, liée précisément, entre autres aspects, aux perturbateurs endocriniens, qui peuvent perturber l’équilibre hormonal et les processus vitaux mentionnés.

Le foyer, source d’exposition

Le foyer est une source d’exposition importante parce que ces produits sont utilisés sur des surfaces où l’alimentation est préparée, ils génèrent des aérosols qui s’inhalent, en particulier les sprays, et leurs résidus persistent sur les surfaces et les textiles, indique David Céspedes. « Ce n’est pas une exposition ponctuelle. C’est tous les jours, pendant des décennies.« 

Ingrédients qui inquiètent le plus

Les ingrédients qui inquiètent le plus les experts, selon le docteur Céspedes, sont les suivants :

Triclosan : l’antibactérien qui ne devrait pas être là.

Parabènes : conservateurs avec activité hormonale.

Le propylparabène et le butylparabène agissent comme des œstrogènes faibles dans l’organisme. Le Comité scientifique de sécurité des consommateurs de l’UE (SCCS) les a restreints dans les cosmétiques infantiles précisément pour cette raison. Leur présence dans les produits de nettoyage est moindre, mais elle existe.

Parfums synthétiques : le piège du « parfum ».

L’ingrédient qui devrait le plus faire suspecter une étiquette est celui qui semble bénin : le mot « parfum« . Sous cette dénomination peut se cacher un mélange de dizaines de composés différents, dont des muscs synthétiques comme le galaxolide ou le tonalide, qui s’accumulent dans le tissu adipeux et dans le lait maternel. « C’est parfaitement légal et parfaitement opaque pour le consommateur », souligne le docteur Céspedes.

Conservateurs libérant du formaldéhyde : le cancérogène qui n’est pas déclaré.

Des ingrédients comme la DMDM hydantoïne ou l’uréa d’imidazolidinyle libèrent du formaldéhyde lentement pendant l’usage. Le formaldéhyde est classé comme cancérogène du Groupe 1 par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC/IARC). « Le consommateur ne lit pas ‘formaldéhyde’ sur l’étiquette, il lit un nom qui ne lui dit rien. Mais l’effet est le même« , avertit Céspedes.

1,4-dioxane : le contaminant invisible

Ce probable cancérogène — Groupe 2B de l’IARC — n’est même pas un ingrédient déclaré. Il se forme comme sous-produit lors de la fabrication de certains tensioactifs courants, comme le laureth sulfate. Il n’apparaît sur aucune étiquette car techniquement il n’est pas ajouté : il s’agit d’un contaminant de procédé. La FDA américaine a encouragé dès 2019 une réduction volontaire dans les cosmétiques ; en UE, il n’existe pas de limite spécifique pour les produits de nettoyage.

Quaternary ammonium compounds (QAC) : le désinfectant sous surveillance

Très largement utilisés dans les désinfectants domestiques, des études récentes — publiées dans Birth Defects Research en 2021 et passées en revue dans Environmental Science & Technology en 2023 — ont trouvé des associations avec une toxicité reproductive dans des modèles animaux. Les preuves chez l’homme restent encore naissantes, mais suffisantes pour que l’Agence américaine de protection de l’environnement ait lancé une révision de leur classification, indique cet expert.

Que disent les études?

Au-delà des composés individuels, deux lignes de preuve sont particulièrement robustes sur l’impact des produits de nettoyage sur la santé respiratoire.

Une méta‑analyse publiée dans le BMJ en 2007 a montré que l’utilisation habituelle de sprays de nettoyage domestique est associée à une augmentation du risque d’asthme chez les adultes d’environ 50 %. Et une cohorte norvégienne de plus de 6 000 personnes publiée en 2018 dans le American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine a montré que les personnes qui utilisaient fréquemment des produits de nettoyage subissaient une diminution de la fonction pulmonaire équivalente à fumer 20 cigarettes par jour pendant 10 ans.

« Le problème n’est pas que vous nettoyiez votre maison. Le problème est de la nettoyer avec un spray dans un espace non ventilé, tous les jours, pendant des années. C’est ce que les études associent à des dommages pulmonaires« , explique le docteur Céspedes.

À cela s’ajoutent les effets sur la peau. La méthylisothiazolinone (MI), un conservateur très répandu, s’est imposée comme l’un des principaux allergènes de contact émergents en Europe au cours de la dernière décennie. Le SCCS a émis un avis en 2013 recommandant son élimination des produits en contact avec la peau.

Dans l’entreprise de produits d’entretien, il est clair que, outre l’efficacité des produits, un aspect primordial est la protection de la peau, c’est pourquoi c’est l’un des points les plus soignés, étant donné qu’elle peut être atteinte par les substances avec lesquelles ils entrent en contact, notamment en cas de peau sensible, dermatite irritative ou allergique, et pour des groupes tels que bébés, personnes âgées, peau atopique ou femmes enceintes, parmi d’autres groupes de population, selon Esther Torija.

Certaines entreprises, comme celle-ci, ont choisi de mettre sur le marché des produits qui ne contiennent pas de microplastiques, avec des formules 100 % véganes et « une sélection du reste des composants. Par exemple, si nous utilisons un parfum ou un colorant, c’est la nature même des ingrédients d’origine végétale que nous utilisons, avec des formules sans conservateurs ajoutés ou des conservateurs sûrs et des tensioactifs naturels », précise Esther Torija.