David Céspedes, expert en longévité : pas suffisamment de preuves que le jeûne prolonge la vie

David Céspedes aime distinguer deux concepts: l’espérance de vie et l’espérance de vie en bonne santé. À son avis, « ce qui est vraiment intéressant n’est pas seulement de retarder la mort, mais l’apparition de maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2, le déclin fonctionnel et d’autres pathologies chroniques qui compromettent notre autonomie ». Ce médecin spécialiste en médecine préventive et enseignant du master en médecine esthétique du Centre Européen des Masters et des Postgrades (CEMP) insiste sur le fait que pour atteindre ce dont on parle aujourd’hui, la longévité, l’alimentation joue un rôle clé. Cela dit, elle n’interagit pas de manière isolée, mais constitue l’une des nombreuses composantes qui soutiennent une bonne santé.

« Nous disposons de preuves solides que certains comportements alimentaires réduisent le risque de maladie cardiovasculaire et améliorent la santé métabolique, mais nous devons rester prudents quant aux affirmations sur la longévité: il n’est pas la même chose de démontrer une réduction des événements cardiovasculaires que de démontrer qu’un régime spécifique retarde directement le vieillissement biologique », explique l’expert, qui insiste sur le fait que « la grande victoire de la longévité n’est pas de vieillir, mais de préserver la capacité de les vivre, c’est‑à‑dire éviter de terminer les vingt dernières années en accumulant des maladies ».

Une des questions fréquentes dans ce contexte est de savoir si des modèles alimentaires comme le jeûne intermittent peuvent favoriser le vieillissement en meilleure santé. Toutefois, « qu’une intervention active des mécanismes liés à la longévité ne signifie pas que nous ayons découvert comment retarder le vieillissement humain. Parfois, nous confondons un interrupteur avec avoir éclairé toute la maison », précise Céspedes.

La restriction calorique est l’une des interventions les plus étudiées en biologie du vieillissement. Dans différents modèles animaux, elle a démontré des effets sur la survie et sur des voies cellulaires liées à la disponibilité énergétique. Cependant, lorsque ces résultats sont transposés à l’humain, la situation est bien plus complexe. L’essai CALERIE, l’une des études scientifiques les plus importantes sur la restriction calorique chez l’humain, a montré « des résultats intéressants, mais n’autorisent pas à affirmer que les participants aient prolongé leur espérance de vie ».

Le spécialiste précise, par ailleurs, si la restriction calorique peut modifier l’ADN : « On peut observer des changements dans l’expression génétique ou dans certains marqueurs épigénétiques. Cela ne signifie pas que nous réécrivons notre séquence génétique ni que nos cellules se rajeunissent automatiquement ».

Avec le jeûne intermittent, il se passe quelque chose de similaire. Il peut aider certaines personnes à maîtriser l’apport énergétique et à améliorer des paramètres métaboliques, « mais les essais cliniques ne démontrent pas de manière cohérente qu’il soit supérieur à une restriction calorique conventionnelle lorsque l’énergie consommée est comparable ». Un essai récent publié dans The New England Journal of Medicine en 2022 n’a pas trouvé de différences statistiquement significatives dans la perte de poids ni d’avantages métaboliques substantiels en ajoutant une fenêtre d’alimentation restreinte.

« Ce que nous connaissons toutefois, c’est le risque de transformer ces stratégies en obsession, notamment lorsque cela finit par compromettre l’apport protéique, la masse musculaire ou notre relation à la nourriture », souligne Céspedes, qui rappelle : « Nous n’avons pas suffisamment de preuves pour dire que le jeûne nous fait vivre plus longtemps. Nous avons des preuves que certaines manières d’organiser l’alimentation peuvent améliorer notre santé métabolique ».

Le moment de la journée où l’on mange, dans quelle mesure cela influence-t-il ?

(Foto: Magnific)

Notre métabolisme a une horloge, « mais il n’a pas besoin qu’on lui offre un chronomètre de luxe », affirme le spécialiste en médecine préventive. L’organisme fonctionne en suivant des rythmes circadiens qui influencent la sécrétion hormonale, la sensibilité à l’insuline, la régulation de la glycémie et de nombreux processus métaboliques.

Par conséquent, il est logique non seulement d’étudier ce que nous mangeons, mais aussi quand nous le faisons : « les preuves suggèrent qu’il peut être métaboliquement plus favorable de concentrer une plus grande partie de l’apport dans les premières heures de la journée que de le faire en fin de soirée ». De plus, les essais sur l’alimentation limitée dans le temps montrent certains avantages des fenêtres précoces par rapport à celles tardives, bien que, comme le précise Céspedes, il existe encore des limitations méthodologiques et nous ne disposons pas de preuves que ces stratégies augmentent la longévité.

Cela dit, « il serait absurde de recommander un horaire parfait à quelqu’un qui dort cinq heures, qui mange quasiment pas de légumes et qui reste assis toute la journée. La crononutrition présente un intérêt scientifique, mais sa pertinence doit s’interpréter dans le cadre global des habitudes de vie », indique-t-il. En conséquence, la recommandation générale de l’expert serait :

• Veiller à une certaine régularité des repas.
• Éviter que la majeure partie de l’alimentation se concentre le soir.
• Adapter les horaires en fonction des circonstances de chacun.

« D’abord, préoccupons-nous de ce qu’il y a dans l’assiette. Ensuite, nous discuterons de l’heure indiquée par l’horloge », conclut-il.