Covid : ni paracétamol ni ibuprofène — quels traitements existent pour éviter l’aggravation de l’infection

Le Covid-19 n’est plus une maladie ponctuelle ni saisonnière. Aux côtés des rhumes et de la grippe, il est devenu, au retour des vacances, la troisième maladie la plus fréquente, qu’il fasse froid ou non. Comme l’explique à CuídatePlus José Mª Molero García, médecin de famille et membre du Groupe des Maladies Infectieuses de la Société Espagnole de Médecine de Famille et de Santé Communautaire (Semfyc) « le retour à l’école et au travail facilitent sa transmission si le SARS-CoV-2 est en circulation, car ce virus, à la différence de la grippe, n’a pas encore une saisonnalité hivernale aussi définie et peut provoquer des augmentations d’incidence aussi au printemps ou en été ».

Les symptômes ressemblent à ceux d’un rhume ordinaire mais le traitement, parfois, varie. C’est pourquoi il est important de connaître quelles options existent, en fonction de la gravité et du parcours médical du patient.

En ce qui concerne les symptômes, il existe aujourd’hui une grande superposition clinique entre la Covid-19 et le rhume commun, rappelle l’expert. « Une personne présentant une Covid peut avoir une congestion nasale, une rhinorrhée, un mal de gorge et une toux pratiquement indiscernables de celles d’un rhume provoqué, par exemple, par un rhinovirus ».

Le rhume ordinaire touche surtout les voies respiratoires supérieures et se caractérise surtout par une rhinorrhée, une congestion nasale, des éternuements et des gênes pharyngées, généralement avec peu d’impact sur l’état général. La fièvre, « lorsqu’elle apparaît chez l’adulte, est en général peu marquée ».

Pour la Covid-19, les symptômes des voies supérieures sont également fréquents, mais elle peut s’accompagner de toux, fièvre, fatigue, céphalées, myalgies et une sensation générale de maladie accrue. La différence réside peut-être dans les autres symptômes moins fréquents comme « des symptômes gastro-intestinaux et la perte du goût ou de l’odorat qui reste possible, bien que ce soit moins fréquent depuis la circulation d’Omicron ».

Il existe donc « quelques différences qui orientent, mais aucune n’est suffisamment spécifique pour faire le diagnostic ». Une personne avec « rhinorrhée, éternuements et gênes pharyngées, sans fièvre et en bon état général, présente un tableau plus compatible avec un rhume ; tandis que fièvre, toux persistante, asténie importante et myalgies peuvent nous faire pencher davantage vers une Covid ou une grippe ». Mais, comme le rappelle, « ce sont des probabilités cliniques, non des critères diagnostiques ». Aujourd’hui « on ne peut pas distinguer avec certitude Covid-19 d’un rhume, d’une grippe ou d’autres infections respiratoires uniquement par les symptômes ».

La réalisation d’un test diagnostique rapide, précise-t-il, « revêt un intérêt particulier lorsque connaître le diagnostic peut modifier notre conduite, notamment chez une personne à risque de complications ou de maladie grave, car un diagnostic précoce de Covid peut permettre de démarrer un traitement antiviral de manière précoce ».

Traitement du patient atteint de Covid-19

En ce qui concerne le traitement de la Covid, dans la plupart des personnes présentant des symptômes légers et sans facteurs de risque, « le traitement est symptomatique », comme c’est le cas pour les rhumes et la grippe. Cependant, dans ce cas, il existe une différence importante car « nous disposons actuellement de traitements antiviraux pour certains patients présentant un risque élevé de développer une maladie grave ».

L’objectif de ces antiviraux « n’est pas tant d’éliminer immédiatement les symptômes que d’éviter qu’une infection initialement légère ou modérée ne progresse vers une Covid grave et de réduire le risque d’hospitalisation et de mort », indique-t-il en détail. C’est pourquoi « ils doivent être administrés précocément, avant que le patient n’ait développé une maladie grave ».

La première alternative orale est « le nirmatrelvir/ritonavir (Paxlovid) », autorisé pour les patients atteints de Covid-19 qui « n’ont pas besoin d’oxygène supplémentaire » et présentent un risque élevé de progression vers une maladie grave. Cette thérapie « doit être commencée le plus tôt possible et toujours dans les cinq premiers jours suivant l’apparition des symptômes ; le traitement dure cinq jours ». Avant de le prescrire « il est essentiel de revoir les traitements habituels du patient, car il présente de nombreuses interactions pharmacologiques, en plus d’évaluer la fonction rénale et d’autres contre-indications possibles ». Chez les patients âgés et polypharmacodépendants, cette révision est particulièrement importante.

Quand Paxlovid ne peut pas être utilisé ou qu’on juge plus approprié un autre traitement, « il existe la possibilité d’administrer le remdésivir par voie intraveineuse ». Dans ce cas, « chez les patients à haut risque qui n’ont pas encore besoin d’oxygène, le protocole est de trois jours et doit être initié dans les sept premiers jours suivant l’apparition des symptômes ».

Par conséquent, précise-t-il, « si un patient à haut risque développe des symptômes compatibles avec la Covid-19, il ne devrait pas attendre plusieurs jours pour voir comment cela évolue avant de consulter, car les antiviraux ont une fenêtre thérapeutique courte ».

Il est important de savoir que « ces médicaments nécessitent une évaluation et une prescription médicale ». Paxlovid « n’est pas un médicament que l’on peut obtenir librement en pharmacie; sa dispensation est soumise aux circuits établis par chaque communauté autonome et à une validation pharmaceutique. Le Ministère de la Santé prévoit que ces circuits puissent inclure les hôpitaux, les centres de santé et même les officines ». Remdésivir, lorsqu’il est administré par perfusion intraveineuse, « nécessite une administration et une supervision sanitaire », conclut l’expert.