Coup de chaleur

Un coup de chaleur ou choc thermique est l’un des cas les plus graves d’hyperthermie. C’est le surchauffement que subit le corps en raison des températures élevées ou d’un excès d’effort physique. Le manque d’hydratation fait que divers organes cessent de fonctionner comme ils le feraient normalement. Le coup de chaleur provient d’un échec aigu de la thermorégulation et constitue une urgence médicale extrême car il est à la fois d’apparition très rapide (de 1 à 6 heures) et d’évolution fatale (il peut entraîner la mort en moins de 24 heures s’il n’est pas traité rapidement).

En Espagne, il est fréquent que ces épisodes surviennent pendant les mois de juillet et août, lorsque les températures dépassent les 40°C. Les coups de chaleur sont plus fréquents au début d’une vague de chaleur, se produisant dans les premières 24 ou 48 heures. Cela est dû au fait que le corps n’a pas encore activé les mécanismes d’adaptation, selon le rapport Choc thermique. À propos d’un cas d’étude, publié par la Société espagnole des médecins de soins primaires (Semergen).

Les principaux groupes à risque pour souffrir d’un coup de chaleur sont les suivants :

• Les enfants et les nourrissons.
   
• Les personnes âgées.
   
• Les malades souffrant de maladies chroniques telles que le diabète ou maladies cardiovasculaires, cérébrovasculaires, respiratoires, rénales ou neurologiques.
   
• Les personnes en surpoids ou obèses.
   
• Les convalescents alités ou malades en situation de dépendance.
   
• Les patients soumis à certains traitements, en particulier les anticholinergiques, les antihistaminiques, les phénothiazines, les amphétamines, les psychotropes, les diurétiques et les bêta-bloquants.
   
• Les personnes en isolement social.
   
• Les travailleurs exerçant des tâches intenses, en plein air ou des activités sportives de haut niveau.
   
• Les personnes ayant des facultés mentales diminuées ou incapables de prendre des mesures de protection sans l’aide d’autrui.

Le corps a tendance à transpirer lorsque la température corporelle monte afin de rester frais. Quand la température extérieure est très élevée, le corps évacue la sueur plus lentement, ce qui entraîne que le corps ne se rafraîchisse pas suffisamment si aucune mesure supplémentaire n’est prise. Si le corps atteint un haut degré de déshydratation et une température élevée (au‑delà de 40°C), certains organes commencent à mal fonctionner, ce qui provoque divers symptômes.

Si des mesures d’urgence ne sont pas prises rapidement, les symptômes vont s’aggraver progressivement, même ceux qui ne sont pas directement liés à la température, dans le cas où la personne présente une autre pathologie antérieure.

• Sensation de faiblesse.
   
• Douleur à la tête et vertiges, perte de connaissance.
   
• Accélération des battements du cœur (palpitations).
   
• Uriner peu fréquemment.
   
• Sécheresse et rougeur de la peau.
   
• Anhidrose (absence de sueur).
   
• Hyperventilation.

Le Ministère de la Santé, des Services sociaux et de l’Égalité propose une série de recommandations pour combattre la chaleur et éviter que celle-ci ne provoque un coup de chaleur :

• Rester constamment hydraté en buvant de l’eau ou d’autres liquides. Il faut éviter les boissons alcoolisées, le café, le thé ou les boissons très sucrées.
   
• Rester dans des lieux frais ou à l’ombre.
   
• À la maison, baisser les volets et fermer les fenêtres pour éviter que le soleil n’entre, surtout pendant les heures les plus chaudes.
   
• Manger légèrement, comme des salades, des fruits, des légumes ou des jus.
   
• Éviter de faire de l’exercice en plein air pendant les heures les plus chaudes, généralement de midi à 17 heures.
   
• À l’extérieur, porter des vêtements légers et de couleur claire, qui absorbent moins le soleil, des chaussures fraîches permettant la transpiration et des chapeaux.

L’Agence espagnole des médicaments et des produits de santé (Aemps) publiait le 24 juin dernier le guide Information sur la bonne utilisation des médicaments en cas de canicule. Année 2015, un document publié par le Ministère de la Santé qui met à jour les recommandations officielles spécifiques en relation avec les médicaments en conditions de chaleur extrême.

Certains médicaments peuvent aggraver le syndrome de fatigue et de déshydratation ou le coup de chaleur. Ceux qui nécessitent une plus grande attention sont les suivants :

• Diurétiques : peuvent provoquer des altérations de l’hydratation et/ou des troubles électrolytiques.
   
• Anti-inflammatoires non stéroïdiens et certains antibiotiques ou antiviraux : peuvent affecter la fonction rénale.
   
• Antiarythmiques, antiépileptiques et antidiabétiques oraux : ce sont des médicaments dont le profil pharmacocinétique peut être affecté par la déshydratation.
   
• Neuroleptiques et médicaments présentant des propriétés anticholinergiques ou vasoconstricteurs : altèrent la thermorégulation du corps.

Selon la classification de Semergen, il existe deux types de coup de chaleur :

• Coup de chaleur sous forme active: survient en raison d’un excès d’exercice physique intense lors de journées chaudes ou d’une humidité élevée (entre 60 et 70 pourcent). Il est plus fréquent chez les jeunes hommes.
   
• Coup de chaleur sous forme passive: survient chez des patients qui souffrent déjà d’autres pathologies influençant leurs mécanismes d’autorégulation. Il est fréquent chez les personnes âgées ou les jeunes atteints de maladies chroniques.

Le diagnostic d’un coup de chaleur se réalise en fonction de l’anamnèse et de l’examen physique du patient, car il peut varier de manière considérable d’un malade à l’autre.

Si une personne souffre d’un coup de chaleur, le Ministère de la Santé recommande de contacter immédiatement les services d’urgence. En attendant l’arrivée des professionnels, il est recommandé de maintenir la personne affectée couchée dans une pièce sombre et d’essayer de refroidir le corps par un bain ou une douche froide et en appliquant des linges humides sur la peau (imitant l’action de la sueur).

Pronostic

Il n’existe aucun indice pour déterminer la survie d’une personne souffrant d’un coup de chaleur. Les séquelles et la survie dépendent de la reconnaissance précoce des symptômes ou de la rapidité avec laquelle le corps est refroidi.

Incidence

Selon les données de Semergen, 80 pour cent des personnes souffrant d’un coup de chaleur ont plus de 65 ans. C’est aussi la deuxième cause de mortalité la plus fréquente chez les sportifs, après les lésions médullaires ou cérébrales.

Le premier cas de coup de chaleur enregistré dans l’histoire est évoqué dans la Bible, lorsque Manassé meurt à cause de cette maladie.
 

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