Comment savoir si votre souci de manger sainement va trop loin

Manger sain est l’une des habitudes les plus liées à une bonne santé, mais pousser cette préoccupation à l’extrême peut avoir l’effet inverse. On parle d’orthorexie et Esther Boada, psychologue experte en troubles du comportement alimentaire (TCA) au centre Sukha, explique à CuídatePlus en quoi cela consiste.

L’importance ne réside pas tant dans le fait de vouloir adopter une alimentation équilibrée, mais dans la rigidité avec laquelle on la vit. « Le problème ne se situe pas dans le désir de manger sain, mais lorsque l’on cesse de se sentir libre de manger autrement. Lorsque l’alimentation engendre l’anxiété, la culpabilité ou la peur, elle ne relève plus seulement de la santé », souligne l’experte. L’un des premiers signaux d’alerte est que la personne commence à instaurer de plus en plus de règles sur ce qui est autorisé ou non à manger. Elle peut examiner obsessionnellement les étiquettes et les ingrédients, éliminer certains produits ou éprouver de l’anxiété lorsqu’elle n’arrive pas à suivre les directives qu’elle s’est imposées. « Quelques signaux d’alerte sont l’élimination progressive d’aliments, l’examen obsessionnel des ingrédients, le ressentiment de culpabilité après avoir enfreint une norme ou l’évitement de situations sociales liées à la nourriture », avertit-elle.

L’obsession de manger de manière saine ne se limite pas à ce qui apparaît dans l’assiette. Elle peut également finir par conditionner une grande partie du quotidien. La personne consacre beaucoup de temps à planifier ses repas, ressent la peur de perdre le contrôle et peut refuser des invitations au restaurant, à des célébrations ou à des réunions familiales parce qu’elle ignore quels aliments seront servis. Selon Boada, « il se produit un paradoxe : dans la tentative de prendre soin de sa santé physique, on finit par négliger sa santé mentale et ses relations personnelles ». De plus, cette dynamique peut se rétroalimenter : « Plus on évite les aliments que l’on craint, plus cette peur peut se renforcer, entrant dans un cercle d’anxiété et de besoin de contrôle ».

Quelle relation entretient-elle avec les troubles du comportement alimentaire ?

L’orthorexie partage des caractéristiques avec d’autres problèmes de comportement alimentaire, tels que le perfectionnisme, l’exigence envers soi, la rigidité mentale et le besoin de contrôle. Dans certains cas, derrière cette préoccupation consistant à consommer uniquement des aliments sains peut exister aussi une peur de prendre du poids ou une insatisfaction vis-à-vis de l’image corporelle. Dans d’autres, la crainte principale est de tomber malade ou d’ingérer des produits jugés nuisibles. « En fin de compte, il s’agit de mettre en œuvre une alimentation rigide qui génère un malaise global, surtout si elle n’est pas suivie comme prévu », souligne l’experte.

L’une des conséquences les plus préoccupantes apparaît lorsque l’estime de soi commence à dépendre des décisions alimentaires. « Il est particulièrement inquiétant lorsque la personne commence à mesurer son estime de soi en fonction de ce qu’elle mange et se sent coupable ou échoue lorsqu’elle ne respecte pas ses propres règles », ajoute-t-elle.

Quand demander une aide psychologique

(Photo : Magnific)

Une question peut aider à identifier si la relation avec la nourriture devient trop rigide : « Puis-je manger quelque chose de différent de ce qui était prévu sans ressentir d’anxiété, de culpabilité ou le besoin de compenser ? » Lorsque l’alimentation commence à conditionner le bien-être émotionnel, les relations personnelles ou les activités quotidiennes, il convient de rechercher une aide professionnelle. De plus, rappelle Boada, il n’est pas nécessaire d’être en sous-poids pour avoir un trouble du comportement alimentaire.

La psychologue souligne que le traitement psychologique se concentre sur l’identification de ce qui se cache derrière ce besoin de contrôle et sur le travail des aspects tels que le perfectionnisme, la rigidité, l’anxiété et les croyances dysfonctionnelles au sujet des aliments. Dans ce sens, la thérapie cognitivo-comportementale peut s’avérer particulièrement utile, en adaptant l’intervention aux besoins de chaque personne.

Comment manger sain sans tomber dans la rigidité

Pour entretenir une relation saine avec la nourriture, l’un des premiers pas consiste à abandonner la classification morale des aliments. « Le premier pas est d’arrêter de classer les aliments comme bons ou mauvais d’un point de vue moral. Une alimentation saine se construit à travers nos habitudes générales, et non à travers des décisions isolées », explique Boada.

Il est également important d’apprendre à être flexible et à s’autoriser à prendre plaisir en mangeant sans interpréter un choix ponctuel comme un échec. La spécialiste conseille, en outre, de remettre en question les messages circulant sur les réseaux sociaux et qui associent une alimentation parfaite à la discipline ou à la volonté. « Manger sain ne signifie pas manger parfaitement. Cela signifie pouvoir prendre soin de soi sans que l’alimentation devienne une source constante d’inquiétude », conclut-elle.