Ce qui se cache derrière le mauvais perdant argentin au Mondial, selon une experte en psychologie

Le match entre Espagne et Argentine fut l’un des plus regardés de toute l’histoire du football, tant dans notre pays qu’à l’étranger. Les Argentins souffrirent face à une Espagne qui jouait bien mieux et qui finit par gagner, ce qui a provoqué chez les joueurs argentins un malaise que beaucoup n’ont pas su maîtriser. Tout le monde, depuis chez soi, put voir que après le coup de sifflet final il y eut un affrontement entre joueurs, qui obligea des coéquipiers et le sélectionneur argentin lui-même, Lionel Scaloni, à intervenir. De plus, après cet incident, les footballeurs argentins se sont tournés vers leur public sur le terrain et de dos au podium pendant que l’Espagne levait la coupe. La FIFA a ouvert une enquête sur les incidents mais, chez CuídatePlus, nous souhaitons analyser ce que signifie cette réaction d’un point de vue psychologique et comment on peut travailler pour que cela ne se reproduise pas.

Selon Olga Albaladejo, psychologue clinicienne, « comme photographie psychologique, la scène est très éloquente. Nous avons vu un groupe humain soumis à une défaite particulièrement douloureuse, devant des millions de personnes et après avoir consacré pendant des années leur effort physique, leurs attentes et une partie importante de leur identité à un seul résultat ».

L’Argentine, de son côté, défendait le titre mondial ce qui augmentait la tension et la frustration des joueurs. Et comme le souligne l’experte, « plus l’attente et la signification accordées à un objectif sont élevées, plus l’impact émotionnel peut être fort lorsque cet objectif n’est pas atteint ».

Ce contexte peut aider à comprendre l’intensité de la frustration, mais, en aucun cas, il n’indique, “que les poussées, les agressions ni le manque de reconnaissance envers l’adversaire” soient justifiés. Une chose est « ressentir de la rage, de la tristesse ou de l’impuissance, qui sont des émotions tout à fait humaines, et une autre les transformer en un comportement nuisible ». Il est vrai que, comme l’explique Albaladejo, savoir perdre “ne signifie pas sourire, ne pas pleurer ou féliciter immédiatement le vainqueur comme si de rien n’était, car une personne peut se sentir dévastée, avoir besoin de se retirer ou montrer de la colère et être en train de traiter la défaite de manière légitime ». La mauvaise perte, note-t-elle, « commence lorsque nous ne parvenons pas à supporter cette douleur sans attaquer l’autre, nier son mérite ou nous comporter comme si le résultat était une offense personnelle ».

Selon l’experte, « savoir perdre ne consiste pas à ce que perdre ne fasse pas mal, mais à pouvoir gérer cette douleur sans perdre aussi nos valeurs ».

Que signifie réagir ainsi

La réaction des joueurs argentins n’a pas de justification mais pourquoi ont-ils réagi ainsi ? Que peuvent-ils faire pour améliorer ce genre de réactions à l’avenir ? Albaladejo pense qu’il n’existe pas une seule explication et nous ne pouvons pas connaître la motivation concrète de chaque joueur car une même conduite peut résulter de l’impulsivité, de la frustration, de l’exigence de soi, de la pression collective, de la fatigue ou de la difficulté à réguler une émotion très intense.

Cependant, ajoute-t-elle, « l’un des mécanismes qui aide le mieux à le comprendre est la menace sur l’autoconcept ». Lorsqu’une personne « a construit une image de soi très forte autour du succès — « je suis le champion », « je suis le meilleur », « je ne peux pas échouer » —, une défaite peut être vécue comme quelque chose de plus profond que la perte d’un match ». En fait, ajoute-t-elle, « cela peut se ressentir comme une contradiction publique de qui l’on croyait être ».

Baumeister, Smart et Boden ont expliqué en 1996 que « l’agressivité ne se relie pas nécessairement à une faible estime de soi car elle peut aussi apparaître lorsque une appraisal personnelle très élevée, rigide, gonflée ou instable est remise en question ». Cela, explique-t-elle, « ne signifie pas qu’une estime de soi élevée et saine provoque la violence, mais qu’une image de soi qui doit être constamment confirmée peut réagir de manière défensive quand elle se sent menacée ».

À ce moment-là, « la colère peut fonctionner comme une émotion protectrice ». Psychologiquement,
« il peut être plus facile de se fâcher contre l’arbitre, contre l’adversaire ou contre les circonstances que de se connecter avec des émotions plus vulnérables comme l’impuissance, la honte, la tristesse ou la peur d’avoir déçu ». Il est plus facile, pour ainsi dire, de rejeter la faute sur l’autre que sur nous-mêmes et sur ce que nous ressentons, et d’où proviennent les réactions de certains joueurs.

Et c’est que, selon la psychologie, la colère rend momentanément une sensation de force et de contrôle. « Si le problème est extérieur, je n’ai pas encore à affronter ce que cette défaite signifie pour moi », explique l’experte. C’est donc « une réaction défensive qui peut être rapide et impulsive et non nécessairement un comportement calculé ».

Identité sportive

Un autre concept qui peut aider à comprendre, dans une certaine mesure, cette réaction est l’identité sportive. « Être footballeur d’élite n’est pas seulement un travail. Cela peut devenir la principale façon de se définir, de se relier et de se sentir précieux », explique la psychologue. « La recherche sur l’identité chez les athlètes indique que, lorsque le rôle sportif occupe presque tout l’espace de l’identité, les blessures, les défaites, le retrait ou les changements de rôle peuvent être plus difficiles à intégrer ».

Ce n’est pas la même chose de penser « aujourd’hui nous avons perdu » que de ressentir « si nous avons perdu, nous ne sommes plus ceux que nous pensions être ». Dans le second cas, « le résultat menace la personne d’une manière beaucoup plus globale ».

À cela s’ajoute l’état physique du moment chez lequel se trouvent les joueurs. « Plus de cent minutes d’effort, tension soutenue, fatigue et une activation physiologique élevée », des facteurs qui influencent aussi car dans ces conditions « nous disposons de moins d’espace mental pour nous arrêter, réfléchir et choisir la réponse la plus adaptée ». Mais, encore une fois, cela ne constitue pas une justification car, comme le rappelle l’experte, « le sport de haut niveau exige précisément d’entraîner cette capacité. La régulation émotionnelle fait partie de la performance et de la sportivité autant que la préparation physique ou la technique ».

Ce qui peut être fait

D’après son expérience, on peut éviter ce type de situations à travers trois aspects qui peuvent faire la différence :

1. Une régulation émotionnelle entraînée, non improvisée. La capacité à se calmer se pratique avant d’en avoir besoin. Ne pas compter uniquement sur « je me contrôlerai » lorsque le moment sera venu est souvent insuffisant.

2. Une estime de soi solide et flexible. Lorsque notre valeur ne dépend pas exclusivement du résultat, nous pouvons reconnaître une défaite sans sentir que toute notre identité s’écroule.

3. Un environnement capable de contenir. Dans les premiers instants après un choc émotionnel, l’intervention d’un entraîneur, d’un capitaine ou d’un coéquipier peut aider à freiner l’escalade. Dans cette finale nous avons aussi vu des personnes qui ont tenté de séparer et de calmer, ce qui démontre que même au sein du même groupe les réponses furent différentes.

Apprendre à perdre petit à petit

Comme l’explique la psychologue, la littérature sur les émotions dans les sports d’équipe indique que « les émotions, les normes d’expression et les conduites des membres les plus influents peuvent s’étendre dans le groupe », mais cela “n’exclut pas la responsabilité individuelle”. Appartenir à un groupe « explique pourquoi une émotion peut s’amplifier, mais chaque personne reste responsable de la manière dont elle agit » et c’est là la clé.

Également, indique l’experte, « il convient de séparer compétitivité et mauvaise perte ». Une personne compétitive « veut gagner, s’efforce au maximum et peut souffrir profondément lorsque elle perd ». Cependant, « elle peut et doit aussi reconnaître les règles, assumer sa responsabilité et respecter le mérite de l’adversaire ».

Celui qui gère mal la défaite « a besoin de dévaloriser le vainqueur », de trouver un coupable ou de présenter le résultat comme une injustice pour protéger sa propre image. La compétitivité saine, pour sa part, « transforme la frustration en information, alors que la mauvaise régulation la transforme en ressentiment en pensant que quelqu’un doit payer pour ce qui est arrivé ».

Pour cela, selon l’opinion de la psychologue, « perdre avec dignité n’est pas un trait avec lequel certaines personnes naissent et d’autres non, c’est une compétence qui s’apprend et s’entraîne ». Cela suppose de séparer ce qui s’est passé de qui nous sommes, d’accepter qu’une émotion est légitime sans considérer légitime toute conduite et de comprendre que reconnaître le mérite de l’autre n’enlève pas le sien.

Et cet apprentissage ne provient pas de nulle part mais s’apprend dès l’enfance. « Quand un enfant découvre qu’il peut perdre sans être ridiculisé, que sa valeur ne dépend pas du score et que les adultes comprennent sa colère mais posent des limites à ses conduites, il développe une tolérance à la frustration », affirme-t-elle. Cependant, lorsque l’inverse se produit, c’est-à-dire lorsque « on ne loue que celui qui gagne ou que l’on justifie toute réaction parce que l’important est de gagner, on transmet que la dignité dépend du résultat » et cela constitue une grave erreur.

L’enseignement le plus utile « ne consiste pas à juger des personnes à distance, mais à se demander comment nous réagissons tous lorsque la réalité contredit nos attentes ».

Gagner nous permet de « célébrer nos forces et perdre nous confronte à nos limites, à notre vulnérabilité et au manque de contrôle. C’est pourquoi cela révèle tant de nous ».

Selon l’opinion de la psychologue, « une personne peut perdre un match sans devenir une perdante ». Le véritable défi est d’accepter le résultat sans perdre, de plus, le respect pour l’autre et pour soi-même ».