Carmen de Castro, psychologue, sur les vagues de chaleur : normaliser la baisse temporaire des performances pour éviter la frustration

Fatigue, apathie, peu de sommeil, repos qui paraît inexistant, lourdeur dans le corps… Ce ne sont là que quelques-unes des sensations ou symptômes que l’on peut éprouver lorsque l’on est confronté à une véritable canicule ou, tout simplement, lorsque la chaleur est extrême.

La chaleur nous affecte physiquement et force notre organisme à travailler davantage pour réguler la température. Cela génère un stress significatif sur notre système cardiovasculaire. Mais tout n’est pas physique, car la chaleur extrême a aussi un impact très important sur notre fonctionnement physique et cognitif.

Qu’est-ce que la chaleur provoque sur notre performance cérébrale ?

Une psychologue et enseignante universitaires, et cofondatrice d’Emovere Psicología Madrid expliquent à CuídatePlus que l’effort physiologique nécessaire pour réguler la température “génère une sensation accrue de fatigue, réduit la capacité de concentration et peut altérer l’humeur. De plus, la chaleur agit comme un facteur de stress environnemental qui augmente l’activation physiologique et le malaise, ce qui influence notre bien-être émotionnel.”

Pour cette raison, lorsque la chaleur devient pesante et ne nous accorde pas de répit, les processus mentaux du quotidien peuvent en souffrir :

• Diminution de la capacité d’attention et de concentration.
• Augmentation de la fatigue mentale.
• Ralentissement de l’efficacité dans les tâches demandant un effort cognitif soutenu.
• Resserrement de la mémoire de travail.
• Traiter les informations de manière plus lente.
• Résolution des problèmes moins efficace.

• Prise de décision moins optimale.

  

Sommes-nous et sommes-nous lents ?

Selon une psychologue, cette sensation de lenteur que nous expérimentons est une question d’adaptation. Lorsque la chaleur est au rendez-vous, le corps cherche à réduire la dépense énergétique afin d’éviter que la température interne augmente. « C’est pourquoi nous avons tendance à ressentir davantage de fatigue, une motivation moindre pour accomplir des efforts physiques ou mentaux et une diminution du rendement cognitif. C’est une forme de protection de l’organisme pour éviter la surcharge thermique. »

Noches tropicales en blanc

Dormir est la manière par laquelle notre corps se répare et se régule physiquement et émotionnellement. « Lorsque la chaleur rend difficile l’endormissement ou le maintien du sommeil, notre capacité à gérer le stress et les émotions diminue. En conséquence, l’irritabilité, l’impulsivité et la sensibilité face aux situations quotidiennes augmentent. »

Lorsque l’on enchaîne plusieurs nuits tropicales, une dette de sommeil peut s’accumuler progressivement, explique la psychologue. « Cela accroît la sensation d’épuisement, détériore la concentration et favorise des réactions émotionnelles plus intenses telles que la colère, la frustration ou la tristesse. »

Humeur plus basse

La chaleur finit par nous laisser dans un état de morosité. Non seulement elle augmente le mal-être physique et nous empêche de pratiquer les activités qui nous plaisent habituellement, comme faire de l’exercice—à l’extérieur comme à l’intérieur—se promener, se reposer ou profiter de l’air libre—but elle impacte également la régulation émotionnelle par l’épuisement et le manque de sommeil.

« Chez certaines personnes, on observe aussi une sensation de perte de contrôle ou d’angoisse, surtout lorsque les températures élevées se prolongent sur plusieurs jours ou semaines. Tout cela peut favoriser des états d’humeur plus bas, une plus grande sensation de stress et une moindre tolérance face aux difficultés quotidiennes », ajoute-t-on sans mentionner l’auteur.

Mesures contre le stress thermique

Pour améliorer notre bien-être psychologique, il est suggéré de « normaliser le fait que pendant les vagues de chaleur, la performance peut diminuer temporairement ; se fixer le même niveau que dans des conditions normales peut générer davantage de frustration ». Pour ces périodes, il est conseillé de mettre en pratique les mesures suivantes :

• Maintenir une bonne hydratation et une alimentation légère.
• Adapter les horaires d’activité aux heures les plus fraîches de la journée.
• Prioriser le repos et prendre soin de l’hygiène du sommeil.
• Réduire les exigences physiques et mentales pendant les pics de chaleur.
• Chercher des espaces frais et ventilés lorsque cela est possible.
• Maintenir des activités agréables et des contacts sociaux, même si c’est dans des environnements adaptés à la chaleur.
• Pratiquer des techniques de régulation émotionnelle et de relaxation lorsque le sentiment d’étouffement se manifeste.

Anxiété et relaxation face à la chaleur

Si l’on ressent une anxiété anticipatrice lorsque l’on annonce l’arrivée d’une vague de chaleur, il faut déterminer s’il s’agit d’une préoccupation raisonnable ou d’une anxiété excessive. Il n’est pas rare que l’apparition précoce des épisodes de chaleur augmente le sentiment d’incertitude et de menace.

La relaxation peut aider à se sentir mieux, même si elle ne permet pas de se rafraîchir. Pourquoi ? Parce qu’elle contribue à réduire l’activité physiologique et psychologique qui déclenche le stress thermique. Pour améliorer notre bien-être, ces techniques « peuvent aider à diminuer le sentiment d’oppression, améliorer l’humeur et favoriser le repos » :

• Respiration diaphragmatique.
• Relaxation musculaire progressive.
• Mindfulness
• Visualisations guidées.