Candidose : causes, symptômes et traitements

La candidose est une infection provoquée par un type de champignon du genre Candida et peut toucher différentes parties du corps. « Si la candidose est buccale, on la désigne comme muguet et elle peut provoquer une inflammation de l’œsophage si elle s’étend à cette zone. On observe aussi des infections vaginales et génitales dues à candida, ainsi que une candidose cutanée, qui entraîne éruption et démangeaisons. Si la candidose se propage dans le sang, elle devient plus dangereuse », précise Carmen Navas, gynécologue à l’Hôpital Vithas la Salud (Grenade).

Elle fait partie du groupe des maladies les plus fréquentes et l’on peut affirmer que pratiquement tout individu en sera affecté au moins une fois au cours de sa vie. Il existe trois types de mycoses humaines : superficielles, intermédiaires -comme les candidoses- et profondes. Les candidoses superficielles et les candidoses à Candida albicans sont les plus courantes en Espagne. Dans cette section, nous évoquerons les candidoses mucocutanées, dont l’agent pathogène est la Candida albicans.

La majorité des espèces de Candida sont saprophytes et peuvent faire partie de la flore cutanée, à l’exception de la Candida albicans, qui, lorsqu’elle se trouve sur la peau, constitue l’agent étiologique d’une candidose primaire. Il existe de nombreux facteurs prédisposants à l’infection candidiasique: certains dépendent de l’hôte et d’autres des conditions environnementales.

Parmi les premiers, on distingue les facteurs physiologiques, les facteurs génétiques et les facteurs acquis. Ainsi, les nouveau-nés, les femmes en période prémenstruelle ou enceintes, les patients atteints du syndrome de Down, le diabète, la leucémie, la lymphome, ceux qui prennent des antibiotiques ou des corticoïdes ou des immunosuppresseurs ou qui souffrent de maladies debilitantes, présentent une plus grande propension à souffrir de cette dermatosique. Parmi les facteurs environnementaux, l’humidité, la chaleur, la macération chronique (par exemple au niveau des commissures chez les personnes âgées), les prothèses dentaires mal ajustées et le frottement entre deux surfaces cutanées favorisent le développement.

Navas expose les causes de manière schématique :

• Situations qui altèrent la flore intestinale ou génitale protectrice, comme la prise prolongée d’antibiotiques. 
   
• Situations qui augmentent la glycémie: diabète, surpoids, obésité, consommation excessive d’alcool ou de glucides. 
   
• Humidité excessive et prolongée. 
   
• Situations qui diminuent la fonction du système immunitaire: VIH, transplantes, chimiothérapie, etc. 
   
• Utilisation de sous-vêtements en matières synthétiques. 
   
• Changements hormonaux lors de la grossesse ou de la contraception hormonale.

Les symptômes varient selon la localisation. D’un point de vue dermatologique, les candidoses muqueuses et cutanées retiennent l’attention. Parmi les premières et touchant les muqueuses se trouve le muguet. Il se manifeste par des plaques crémeuses et blanchâtres qui confluent sur le dos de la langue, le voile du palais, la muqueuse gingivale et la région génitale. En se détachant, elles exposent une muqueuse rouge et congestive. L’infection peut également se manifester par une langue rouge, lisse, brillante et douloureuse, ou par une atteinte des commissures buccales sous forme de plaques triangulaires, avec des squames et des fissures en leur centre, ou touchant les lèvres, surtout la lèvre inférieure, avec des squames adhérentes de couleur grisâtre et des erosions.

La muqueuse génito-anal est une autre localisation fréquente de ces infections, représentant 20-30 % des infections vaginales. Elle se manifeste par un rougeur et un œdème des petites lèvres qui peut s’étendre vers les grandes lèvres, le périnée, les plis inguinaux et l’interglúte, accompagné de prurit et de sensation de brûlure. Cette même atteinte peut affecter les organes génitaux externes masculins. Parmi les candidoses cutanées, nous distinguons deux tableaux : les candidoses des plis cutanés ou intertrigos candidiásiques et les onychomycoses.

En résumé, Navas souligne que la candidose se présente habituellement par rougeur, accumulation d’un exsudat blanchâtre épais, sensation de brûlure ou de picotement, et parfois inflammation et douleur.

• En cas de nécessité d’une antibiothérapie prolongée, il est recommandé pendant ou après le traitement de prendre des probiotiques intestinal et de flore intime afin de contrôler la surcroissance de Candida. 
   
• Changements dans l’alimentation avec réduction de l’apport d’alcool, de sucres et d’hydrates de carbone. 
   
• Contrôle glycémique approprié chez les patients diabétiques. 
   
• Éviter l’humidité prolongée, en veillant à bien sécher après les bains en piscine et en mer. 
   
• Utiliser des sous-vêtements en matières plus naturelles et éviter les vêtements trop serrés. 
   
• Maintenir une bonne hygiène permet généralement d’éviter les épisodes de candidose. Il est important de bien sécher les plis cutanés après la douche, ainsi que de se brosser les dents et d’utiliser des bains de bouche à base de fluor. 
   
• Le tabac doit être évité. 
   
• Pour prévenir les candidoses dans la zone génitale, on peut utiliser des préservatifs pour éviter le contact. Chez les femmes enceintes, il est en outre recommandé de consommer des yaourts bioactifs pour favoriser l’acidité de la flore vaginale.

Intertrigos candidiásiques

Il s’agit de la forme clinique la plus fréquente. Elle peut affecter de grands plis tels que les aisselles, l’aine, le pli interglúté, la zone sous-mamaire, le côté du cou ou de petits plis comme les espaces entre les doigts des mains et des pieds ainsi que la région rétro-auriculaire. La peau est rougeâtre, légèrement œdémateuse et il peut y avoir des éléments vésiculo-pustuleux en surface. Il est typique de noter que ces zones sont délimitées par une fine bordure squameuse, apparaissant des lésions satellites. Le patient décrit des démangeaisons intenses et une sensation de brûlure.

Onychomycose candidiasique

L’onychomycose candidiasique, qui touche les ongles des pieds ou des mains, est fréquemment observée chez les enfants souffrant de muguet et chez les adultes présentant un intertrigo des petits plis interdigitaux. Elle peut se manifester comme une inflammation douloureuse de la région péri-unguéale, accompagnée d’une faible sécrétion purulente ou comme un épaississement de la lame unguéale avec des dépressions ponctuelles et des sillons transversaux.

Candidose de l’appareil digestif

• Œsophagite: apparaît une inflammation qui provoque des difficultés à avaler, des brûlures et une douleur thoracique.
   
• Gastrite candidiasique: survient surtout chez les patients souffrant d’ulcères gastriques.
   
• Entérite candidiasique: provoque douleur abdominale et selles plus fréquentes, qui peuvent contenir des fils de sang, entraînant une déshydratation par diarrhée. Le diagnostic peut être difficile.
   
• Proctite candidiasique: se manifeste par des démangeaisons, des picotements et des irritations de l’anus.

Candidose de l’appareil respiratoire

Il peut exister une laryngite candidiasique, souvent secondaire au muguet buccal. Les plaques de muguet remontent jusqu’à l’appareil respiratoire, affectant les bronches et provoquant une toux fréquente, de la fièvre et des expectorations sanguinolentes.

Candidose de l’appareil reproducteur

• Vulvovaginite candidiasique: survient en raison d’un déséquilibre du pH vaginal, particulièrement chez les patientes enceintes. Elle provoque irritation et démangeaisons du vagin.
   
• Balanite candidiasique: provoque une infection du gland et du prépuce du pénis, donnant lieu à des pustules et des démangeaisons.

Le diagnostic est essentiellement clinique, bien que parfois il soit nécessaire de s’appuyer sur un examen direct des squames ou sur une culture mycologique.

Navas précise que le diagnostic doit toujours être établi par culture à partir d’un écouvillon de la zone affectée et envoi de l’échantillon au laboratoire de microbiologie afin de confirmer la présence de colonies de Candida. En cas de suspicion de candidaémie, on envoie une culture à partir d’un prélèvement sanguin.

Il existe différents types de médicaments antifongiques, mais ceux qui sont le plus souvent utilisés appartiennent à la famille des azoles et peuvent être employés de manière topique (ovules et crèmes) et oraux sous forme de comprimés. Exemples de ces médicaments : clotrimazole, fluconazole, itraconazole et kétoconazole.

« Aujourd’hui, nous savons que pour éviter les récidives fréquentes et la répétition des symptômes après un traitement antifongique, il est important d’associer un traitement probiotique qui améliore notre flore protectrice. Ce traitement peut être répété pendant environ trois mois », ajoute Navas.

En plus du traitement pharmacologique, « il est important de s’attaquer à la cause du problème », soit un manque d’hygiène ou une maladie qui augmente les bactéries et provoque l’infection, souligne Guillermo Cuervo, du Service des Maladies Infectieuses à l’Hôpital de Bellvitge, à Barcelone.

Prévalence

La candidose vulvo-vaginale est fréquente chez les femmes en âge de procréer. Bien qu’elle puisse faire partie de la microbiote normale chez 10-20% des femmes, environ 75% d’entre elles souffriront d’une infection au moins une fois au cours de leur vie, et près de 50% auront plusieurs épisodes.

Pronostic

Le pronostic de la candidose qui touche la peau et les muqueuses est très bon car elle répond très bien aux traitements antifongiques. Cependant, le pronostic est plus réservé chez les patients dont le système immunitaire est altéré par une maladie comme le VIH, les greffes ou les traitements de chimiothérapie. Dans ces cas, le Candida peut passer dans le sang et provoquer des infections plus graves.

Candidose chez l’homme

Bien que plus fréquente chez les femmes, la candidose peut aussi toucher les hommes. En particulier, les hommes peuvent souffrir de balanite due à Candida ou d’inflammation du gland. Ils remarqueront une peau du pénis plus humide, une sécrétion blanche épaisse dans les plis, rougeur, démangeaisons ou sensation de brûlure. La candidose masculine est plus fréquente chez les hommes diabétiques, en surpoids, s’ils ont pris des antibiotiques de façon prolongée, s’ils souffrent de phimosis ou s’ils ont un système immunitaire altéré par une maladie générale.

La plupart des candidoses masculines se traitent facilement avec des médicaments antifongiques. Un élément important pour leur guérison est que si un homme et sa partenaire présentent les mêmes symptômes de candidose, ils doivent tous deux recevoir un traitement afin d’éviter que la contagion ne se reproduise entre eux.

Grossesse

La candidose génitale est fréquente chez la femme enceinte en raison des modifications du pH vaginal provoquées par les changements hormonaux et de l’augmentation de l’humidité due à l’augmentation du flux. Les traitements topiques, tels que crèmes et ovules, peuvent être utilisés en toute sécurité pendant la grossesse, mais il est toujours recommandé de consulter le spécialiste en gynécologie avant de le faire.

Candidose chez le nourrisson

La candidose chez les nourrissons se caractérise par des rougeurs, de l’irritation et un inconfort cutané dans la zone du siège, semblable à une dermatite du siège. Cette affection peut aussi être contractée lors de l’accouchement.

Cette variante de candidose se traite, initialement, par des mesures conservatrices (augmentation de la fréquence des changements de couches, utilisation de couches très absorbantes et une hygiène plus soignée de la zone) et l’application de crèmes antifongiques telles que les imidazoles.

Si le nourrisson présente une candidose buccale, elle se traite par des solutions topiques buccales avec un autre antifongique, la nystatine. Cette thérapie est également utilisée pour la candidose buccale ou bucco-pharyngée chez l’adulte.