Cancer du sein : les experts affirment que l’inactivité n’est pas une option — les bienfaits de l’exercice dépassent les risques

Le cancer du sein est la tumeur la plus fréquente chez la femme. Selon des données de la Société espagnole d’oncologie médicale (SEOM), sur le total de 133 120 nouveaux cas de cancer diagnostiqués chez les femmes cette année, le cancer du sein représente l’immense majorité, estimant environ 40 000 nouveaux cas en 2026. De plus, dans le groupe des adultes jeunes, le cancer du sein représente le 20,5% des tumeurs diagnostiquées. Il est donc un problème de santé très important et qui affecte la qualité de vie des jeunes femmes qui constatent que la maladie les empêche de mener une vie normale, tant par les symptômes que par la chirurgie et les effets secondaires des médicaments auxquels elles doivent se soumettre.

Dans ce contexte et, bien que pour beaucoup cela puisse sembler impensable, le sport et l’exercice physique occupent une place de plus en plus importante car les preuves scientifiques sur les bénéfices ne cessent de croître, tant par leur contribution à la qualité de vie et à la tolérance aux traitements qu’à leur impact éventuel sur le pronostic. Ainsi le précise Isabel Echavarría, secrétaire scientifique de la Société espagnole d’oncologie médicale (SEOM) et oncologue médicale de l’Hôpital Général Universitaire Gregorio Marañón de Madrid : « Chaque fois, nous disposons de plus en plus de données sur la valeur du sport, tant dans la prévention que dans le traitement du cancer ».

Mario Redondo, diplômé en Sciences de l’Activité Physique et du Sport et kinésithérapeute et expert en patients oncologiques, a clairement en tête que « l’exercice physique est une outil adjuvant du traitement pour les patientes atteintes d’un cancer du sein ». En effet, informe CuídatePlus, « cela est cité comme faisant partie intégrante de l’amélioration de la qualité de vie des patientes et dans la réduction des effets indésirables, tels que la fatigue ou les douleurs articulaires, ainsi que dans la réduction de l’inflammation chronique, et dans l’amélioration de la tolérance à la radiothérapie et à la chimiothérapie, en plus d’augmenter la survie ». Mais ce n’est pas tout, car tous ces effets « aident à augmenter l’adhérence des traitements parce que les femmes se sentent mieux ».

Par ailleurs, il existe des preuves d’une réduction des rechutes dans certains cancers, tels que le cancer du sein ou du côlon.

De plus, l’exercice peut être important une fois le traitement terminé. Récupérer progressivement l’activité aide à reconstruire des routines, à maintenir la condition physique et à retrouver des espaces propres dans le quotidien. De plus, María Fernández Abad, oncologue spécialisée en cancer du sein à l’Hôpital Ramón y Cajal de Madrid et chercheuse au Geicam met en évidence les preuves liant la pratique régulière d’exercice après le diagnostic à un moindre risque de récidive.

Force ou cardio ?

Pour choisir quel sport pratiquer ou quel type d’activité physique est le plus indiqué, Redondo est clair: « La combinaison des deux, force et cardio, de manière organisée ». La force, précise-t-il, « est clé car elle aide à préserver la masse et la fonction musculaire, mais l’exercice cardiovasculaire aide à préserver la condition cardiorespiratoire, améliore la santé de l’endothélium, du cœur et des artères, et aide à la régulation du poids corporel ».

Pour entraîner la force, l’expert en activité physique rappelle que, comme pour tout, « les entraînements devront être adaptés à chaque femme ». Dans le cas de la force, il indique que « il est important de travailler les grands groupes musculaires, avec des bandes élastiques, des haltères ou des barres en adaptant la charge la plus adaptée ». Pour le cardio, chez les personnes habituées à faire du sport « l’entraînement à haute intensité peut être très intéressant et le plus adapté tant que la patiente le tolère bien et est adaptée ».

Cependant, le sport que je ne recommanderais pas, surtout comme seul sport, est « la natation ». C’est parce que « elle n’aide pas à augmenter ni à maintenir la masse musculaire ni la santé des articulations et cela est clé pour les patientes atteintes de cancer ». De plus, ajoute-t-il, « lorsque les patientes sont en traitement ou avec la maladie avancée, elles souffrent d’une baisse importante des défenses, ce qui fait que la piscine n’est pas le lieu le plus recommandé en raison du risque d’infections ».

En ce qui concerne le meilleur moment pour s’entraîner, avant, pendant ou après le traitement de chimiothérapie ou de radiothérapie, Redondo indique que « le plus important est que la patiente bouge ou s’entraîne lorsqu’elle se sent bien ». Sur cette base, Redondo rappelle que « les jours précédents constituent souvent le moment parfait car les symptômes sont meilleurs et les patientes ont généralement beaucoup plus d’énergie et de force ». Ici, il indique que « le système sera plus prêt pour faire de l’exercice ». Les jours suivants, ajoute-t-il, « s’il y a beaucoup de symptômes, le mieux est d’opter pour des exercices de faible effort comme la marche ou un entraînement de force doux ».

L’objectif n’est pas de pousser davantage ni d’atteindre une intensité déterminée, mais de maintenir, dans la mesure du possible, la force, la mobilité et l’autonomie au quotidien.

Il faut avoir en tête que «moins vous bougez, moins vous avez de force», insiste Fernández Abad, c’est pourquoi «nous insistons sur le fait que l’exercice est une pièce fondamentale du traitement oncologique».

« Dans le cancer du sein, il existe des travaux qui démontrent que l’exercice physique réalisé de manière régulière, même après le diagnostic — il n’est pas nécessaire d’avoir été auparavant un grand sportif — diminue le risque de récidive », la clé réside dans le fait de trouver une activité adaptée à chaque situation et qui puisse être maintenue dans le temps. Il n’est pas nécessaire d’avoir pratiqué du sport auparavant ni de viser de grandes performances: commencer petit à petit, respecter les temps de récupération et transformer le mouvement en habitude peut faire la différence », a expliqué Fernández Abad lors d’un événement organisé par Brooklyn Fitboxing, pour promouvoir le sport chez les femmes atteintes du cancer du sein.

Par ailleurs, il est important de savoir que «les personnes présentant des symptômes forts comme des nausées, de la fièvre ou un malaise général, il est préférable de ralentir le rythme, mais, sans s’arrêter totalement dans la mesure du possible», indique Redondo. Il faut écouter le corps, précise-t-il, mais «être sédentaire ne devrait pas être une option» et moins encore dans un processus oncologique car les bénéfices de faire du sport, même en présence de symptômes, sont bien plus importants que les risques tant que cela est bien organisé».