Cancer de l’estomac

Le cancer de l’estomac ou cancer gastrique est une maladie qui survient en raison de la croissance incontrôlée des cellules de l’estomac. Ces tumeurs peuvent prendre naissance dans n’importe laquelle des couches de cet organe : muqueuse, musculaire ou séreuse.

Selon la Société espagnole d’Oncologie Médicale (SEOM), le type le plus fréquent est l’adénocarcinome, une tumeur qui prend naissance dans la muqueuse et qui représente plus de 90 % des diagnostics de cancer de l’estomac.

Autres types de cancer de l’estomac beaucoup moins fréquents sont les sarcomes, les tumeurs du stroma gastro-intestinal, les tumeurs neuroendocrines, les mélanomes et les lymphomes.

Incidence

Le cancer gastrique occupe la cinquième place en termes d’incidence, avec plus d’un million de nouveaux cas annuels dans le monde, et la troisième en mortalité. « Chaque année, plus de 780 000 décès par cancer de l’estomac dans le monde », explique l’oncologue Tania Fleitas, chercheuse de l’Institut de Recherche de l’Hôpital Clinique de Valence (Incliva). « Ce type de cancer est plus fréquent en Asie, tandis qu’en Europe nous avons une incidence moyenne ».

En Espagne on a enregistré plus de 7 500 cas en 2020 et chaque année plus de 5 000 personnes meurent de cette maladie.

Tout comme pour d’autres types de cancers, tels que les tumeurs cérébrales ou l’ostéosarcome, les causes exactes du cancer gastrique restent inconnues.

Cependant, certains facteurs de risque ayant été identifiés favorisent son apparition :

• Facteurs nutritionnels : Suivre un régime très riche en produits salés et fumés (fréquent au Japon et en Chine), pauvre en fruits et légumes frais ou présentant de fortes concentrations de nitrates dans les aliments peut augmenter le risque de cancer gastrique.
   
• Facteurs environnementaux : Mal préparer les aliments, le manque de réfrigération ou l’eau de mauvaise qualité augmentent également les chances que cette pathologie apparaisse.
   
• La consommation de tabac.
   
• Certaines maladies et infections : Certaines pathologies et circonstances augmentent le risque de développer ce cancer. Les personnes ayant subi auparavant une chirurgie gastrique pourraient développer la maladie si 10 à 15 ans se sont écoulés depuis l’intervention ; une gastrite chronique atrophique peut évoluer jusqu’à former un cancer ; l’anémie pernicieuse, les polypes gastriques, le reflux gastro-œsophagien ou l’infection par la bactérie Helicobacter pylori.
   
• Facteurs génétiques : Dans des circonstances peu habituelles, le cancer peut être lié à des facteurs génétiques, par exemple dans le syndrome du cancer gastrique diffus héréditaire, plusieurs membres de la famille auront un cancer de l’estomac.
   
• Facteurs familiaux : Un patient ayant plusieurs proches atteints de cancer gastrique a entre 2 et 3 fois plus de risque de le développer.
   
• Le sédentarisme et l’obésité.
   
• Sexe masculin. L’incidence chez les hommes est le double de celle chez les femmes.

Dans la plupart des cas, le cancer gastrique demeure asymptomatique jusqu’à ce que le patient soit à un stade avancé de la maladie.

Selon SEOM, les symptômes que le patient signale au médecin ont tendance à être vagues et non spécifiques et à coïncider avec des symptômes d’autres pathologies comme l’ulcère gastrique. Les manifestations les plus fréquentes sont perte de poids et perte d’appétit, indigestion, douleur abdominale, sensation de satiété, modifications du transit intestinal ou des saignements (qui se manifestent par des selles noires ou des vomissements de sang) pouvant provoquer une anémie. De plus, certains patients peuvent aussi avoir nausées et vomissements, une sensation de plénitude après avoir mangé très peu ou fatigue.

Lors de l’examen physique, le médecin peut remarquer des symptômes tels que des nodules palpables, des masses, une doulure de l’abdomen ou un essor de la taille d’un organe, entre autres.

À ce jour, il n’existe pas de preuves scientifiques suffisantes pour recommander le dépistage par endoscopies chez les populations saines des pays occidentaux, où le cancer de l’estomac n’est pas très fréquent.

Néanmoins, les experts soulignent l’intérêt de diagnostiquer l’infection par Helicobacter pylori et de prescrire un traitement pour éradiquer la bactérie, ainsi que de réaliser des gastroscopies chez les individus à plus haut risque en raison des symptômes présentés ou d’autres critères cliniques.

Parmi les stratégies visant à éviter l’apparition du cancer de l’estomac, SEOM insiste sur l’importance de :

• Consommer de grandes quantités de légumes et de fruits frais, piliers du régime méditerranéen, et réduire les produits salés et fumés, ainsi que les aliments ultra-transformés.
• Conserver correctement les aliments.
• Ne pas fumer.
• Éviter l’obésité, maintenir un poids corporel normal et pratiquer une activité physique diminue le risque de cancer.

Un régime riche en fruits et légumes peut aider à prévenir l’apparition du cancer de l’estomac.

Plus de 90% des cancers de l’estomac sont des adénocarcinomes, un type de tumeur qui survient par la croissance incontrôlée des cellules des glandes de la muqueuse gastrique. Dans l’adénocarcinome, il existe deux sous-types : intestinal et diffus.

Autres types de cancer gastrique moins fréquents sont les sarcomes, les mélanomes, les lymphomes et les tumeurs du stroma gastro-intestinal.

Dans certains pays où le cancer de l’estomac est très fréquent, comme le Japon, des tests (gastroscopie) sont réalisés de manière systématique (dépistage) afin d’obtenir un diagnostic précoce. Cependant, comme l’expliquent SEOM, jusqu’à présent dans les pays occidentaux, il n’a pas été démontré que les examinations réalisées de manière routinière chez des personnes asymptomatiques augmentent la survie du cancer gastrique.

En cas de suspicion, la première étape pour diagnostiquer cette pathologie est de réaliser une anamnèse accompagnée de l’examen physique, une analyse sanguine, des tests radiologiques et, dans la plupart des cas, une gastroscopie.

Analyse sanguine

Les analyses sont importantes car elles apportent des informations sur l’éventuelle présence d’anémie et peuvent orienter le spécialiste sur la situation de la fonction de certains organes, principalement le foie et les reins.

D’autre part, les résultats feront apparaître les marqueurs tumoraux, des indicateurs qui pointent vers l’existence d’un cancer, bien que dans certains cas les marqueurs puissent être élevés pour des raisons non tumorales.

Endoscopie digestive haute

Dans ce test, le médecin introduit par la bouche le gastroscope, un appareil qui a une lumière à l’extrémité et qui permet de visualiser l’intérieur du système digestif. Le gastroscope dispose d’une pince à son extrémité interne qui permet de prélever des biopsies.

Explorations radiologiques

Les examens radiologiques permettent d’obtenir davantage d’informations sur le cancer, comme par exemple son extension. Les plus utilisées sont :

• Radiographie du thorax. Peut être remplacée par un scanner thoracique.
   
• Radiographie de l’abdomen. Fournit des informations sur d’éventuelles obstructions de l’estomac ou de l’intestin.
   
• Étude œsogastro-duodénale. Le médecin administrera un contraste de baryum sous forme de pâte et réalisera une radiographie. Avec ce test, on peut détecter des lésions. Si une gastroscopie a été réalisée, cette étude n’est pas nécessaire.
   
• Échographie abdominale ou abdominopélvienne.
   
• Scanner du thorax.
   
• CT abdominal-pelvien : Fournit beaucoup d’informations sur le cancer de l’estomac: extension, présence ou non de métastases au foie, etc.
   
• Résonance magnétique abdominale.

En plus de ces tests, d’autres examens complémentaires que le spécialiste peut demander pour compléter le diagnostic existent : échographie endoscopique, tomographie par émission de positrons (PET), gammagraphie osseuse ou laparoscopie.

Selon SEOM, le choix du traitement approprié dépend de différents facteurs : l’âge, l’état général du patient, sa situation nutritionnelle et l’existence d’autres pathologies importantes, comme des maladies cardiaques.

De plus, les médecins doivent prendre en compte les circonstances de la tumeur : zone de l’estomac où se situe le cancer, stade de la maladie et le type de tumeur, ainsi que l’efficacité du traitement.

Dans la plupart des cas, le traitement nécessite une approche multidisciplinaire impliquant des professionnels de différentes spécialités (oncologue, radiothérapeute, chirurgien et radiologue). Les trois thérapies fondamentales sont la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie. Généralement, lorsque la tumeur est localisée, on administre une chimiothérapie avant et après la chirurgie et, parfois, également une radiothérapie.

Si l’on parle d’une tumeur avancée, c’est-à-dire lorsqu’il y a déjà des métastases, il existe différentes approches en fonction du type de tumeur. « Par exemple », indique Fleitas, « il existe déjà deux types moléculaires qui bénéficient de l’immunothérapie », ainsi que différentes schémas de chimiothérapie. « Mais lorsque nous sommes dans cette situation, la survie est inférieure à un an et le traitement est palliatif », avertit l’oncologue.

Diversité géographique

L’incidence du cancer gastrique varie beaucoup selon la localisation géographique. En fait, plus de la moitié des cas se trouvent au Japon et en Chine. D’autres régions du monde où il est fréquent sont l’Amérique du Sud, l’Europe de l’Est et certains pays du Moyen-Orient.

En Europe, aux États-Unis, en Australie et en Afrique, il est peu fréquent bien que son incidence ait augmenté ces dernières années.

Le risque de le développer augmente à partir de 50 ans et est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. Néanmoins, comme le souligne l’oncologue de l’Incliva, émerge “un sous-type chez les femmes jeunes” qui va changer cette tendance.