Bruxisme : causes, symptômes et traitements

Le bruxisme est une habitude ou une parafonction au cours de laquelle les dents se serrent et les muscles se contractent de manière involontaire, le plus souvent pendant le sommeil, bien qu’il puisse aussi survenir pendant la journée. 

Les personnes souffrant de bruxisme serrent fortement les dents supérieures contre les dents inférieures et peuvent aussi les faire bouger d’arrière en avant et vice versa. Le plus souvent, ce mouvement se réalise de manière inconsciente, entraînant l’usure des pièces dentaires. Son principal déclencheur se situe sur le plan psychologique, mais les répercussions s’étendent au domaine de l’odontologie.

Cet acte de serrer des dents ou de grincer peut générer, selon Eduardo Sánchez-Jáuregui, médecin adjoint du Service de Chirurgie Orale et Maxillo-Faciale de l’Hôpital Universitaire Ramón y Cajal, de Madrid, une série de problèmes “tant au niveau de la dent, qui peut s’user, qu’au niveau des muscles qui déplacent la mâchoire, et à l’articulation temporomandibulaire (ATM). Cette articulation, soumise au stress d’une occlusion forcée et d’un serrage continu, peut se modifier.”

Les causes du bruxisme ne sont pas connues avec certitude. Selon Sánchez-Jáuregui, il s’agit d’une habitude réalisée inconsciemment pour libérer le stress pendant la nuit.

Ce stress peut être lié à n’importe quelle situation et le profil de la personne atteinte de bruxisme n’a pas nécessairement de lien avec celui d’une personne très stressée ou très nerveuse. En tout cas, le bruxiste “n’exerce pas la même intensité ni la même durée tous les jours”.

Óscar Castro Reino, président du Conseil Général des Dentistes, ajoute que le stress provoque des points de fuite ou des soupapes d’évacuation, ce qui fait que, lorsqu’on dort, les dents se serrent ou grincent.

Cela dit, la personne bruxiste reste bruxiste au cours de sa vie et le traitement vise à réduire ou éliminer au maximum les problèmes dérivés du bruxisme chronique. Il s’agit de “enlever de la force au muscle” afin que les effets résultant du serrage soient moindres.

On estime que, outre le stress, d’autres facteurs peuvent contribuer à l’apparition du bruxisme :

• Le type d’alimentation. 
   
• Les habitudes de sommeil. 
   
• La posture. 
   
• L’alignement des dents, surtout s’il est inadéquat. 
   
• L’incapacité à se détendre.

L’un des principaux problèmes du bruxisme est que les dents peuvent exercer une pression excessive sur les muscles, les tissus et les structures entourant la mâchoire. En effet, si le phénomène persiste dans le temps, il peut provoquer des troubles de l’articulation temporomandibulaire.

Cependant, souvent la personne n’est pas consciente qu’elle serre les dents. “Toutes les personnes bruxistes ne grincent pas – beaucoup serrent simplement les dents – mais si le bruxiste grince, ce bruit peut être perçu par la personne qui dort à côté puisqu’elle entend le grincement des dents.”

Le bruxisme peut provoquer au réveil des douleurs, de la tension ou des signes de contracture des muscles, petits mais très puissants, qui ferment la mâchoire: masséters, temporaux et ptérygoïdiens. On peut aussi observer une raideur à l’ouverture de la bouche au petit matin “car le patient doit lutter contre la rigidité d’un muscle qui est resté contracté pendant la nuit”, explique Sánchez-Jáuregui.

De plus, peut apparaître un mal de tête dû à la contracture des muscles temporaux ou une douleur faciale due à la contracture des masséters.

Dans des cas extrêmes, les dents s’amincissent par l’action du bruxisme; lors de l’examen, d’autres signes peuvent renforcer le diagnostic, tels que l’usure des dents, particulièrement des incisives et des canines. “Les cuspides des canines se liment et s’aplanissent chez les patients très bruxistes.”

Par ailleurs, des changements dans la morphologie du visage peuvent être observés, avec une surcharge de morsure, des angles mandibulaires très marqués, un visage braquifacial et une musculature souvent hypertrophiée.

En parallèle du bruxisme, les symptômes suivants peuvent être présents :

• Anxiété.
   
• Stress.
   
• Dépression.
   
• douleur à l’oreille.
   
• Sensibilité musculaire.
   
• Sensibilité au chaud, au froid et au sucré.
   
• Troubles alimentaires.
   
• Douleur et/ou inflammation de la mâchoire.
   
• Insomnie.

Chez les personnes prédisposées au bruxisme, la réduction du stress et de l’anxiété par l’exercice ou par des techniques de relaxation peut diminuer cette affection. Cependant, il n’existe pas d’autres mesures permettant de prévenir l’apparition du bruxisme.

Le bruxisme ne se limite pas au repos nocturne, mais il existe des personnes qui serrent les dents aussi lors du travail ou de l’effort physique, explique Castro.

C’est pourquoi on leur recommande souvent, pendant leurs heures d’éveil, de détendre la bouche et de ne pas serrer les dents.

L’acte de serrer peut aussi se produire chez des personnes âgées qui retirent leurs prothèses pour dormir. “Il existe une contraction chronique du muscle même s’il n’y a pas de contact avec les dents”, ajoute Sánchez-Jáuregui.

Il est fréquent que chez les bruxistes de longue durée apparaisse un syndrome douloureux myofascial, qui provoque des douleurs dans les zones où s’insèrent les muscles qui ferment la mâchoire – masséters, temporaux et ptérygoïdes – lorsqu’ils sont hyperactivés de façon chronique. La douleur et l’inconfort musculaire se résolvent avec le traitement, mais ils ne permettent pas d’empêcher la personne de serrer ou de grincer les dents.

Les protège-dents sont généralement utilisés pour prévenir le bruxisme pendant le sommeil.

Dans de nombreux patients, le bruxisme ne présente pas de symptômes, ce qui peut faire que certains ignorent qu’ils en souffrent.

Beaucoup de personnes ne consultent pas pour cette raison, ce qui est généralement détecté par les dentistes lors d’un examen dentaire de routine ou lorsque le patient se rend chez un professionnel pour une douleur répétée au niveau du visage et du cou. Le bruxisme peut être traité aussi bien par le chirurgien maxillo-facial que par le dentiste. Dans tous les cas, le traitement doit être réalisé de manière pluridisciplinaire avec la collaboration de physiothérapeutes, chirurgien maxillo-facial, dentistes et logopèdes.

Selon Sánchez-Jáuregui, lorsque la personne est orientée par le dentiste ou le médecin traitant, on évalue si le problème généré par le bruxisme est articulaire ou musculaire. « Le patient bruxiste a généralement un fort composant musculaire bien que sur le long terme il puisse développer des altérations articulaires ». 

En plus de demander au patient s’il ressent des douleurs dans les muscles du visage et du cou au réveil ou une pression dans la bouche, l’observation de l’usure des dents, en particulier des canines et des incisives, aide au diagnostic. Lors de la palpation de la zone, on peut détecter si les muscles sont hypertrophiés, c’est-à-dire très développés, et on peut observer des douleurs ou des zones contracturées.

Les thérapies utilisées pour traiter le bruxisme visent à réduire la douleur, prévenir l’usure des dents et les dommages permanents à la mâchoire et à diminuer le grincement des dents.

Le traitement repose sur trois piliers :

• Méthodes générales: Bien que le bruxisme ne se résolve pas, on peut adopter certains habitudes pour l’améliorer:

  • Adopter une alimentation douce, qui n’oblige pas à beaucoup mâcher et à activer le muscle. Par conséquent, il est conseillé d’éviter de mâcher de la gomme, des fruits à coque, des aliments crus, des viandes ou d’autres aliments qui nécessitent une mastication soutenue.

  • Appliquer de la chaleur locale sur la zone des muscles masséeters et temporaux pour détendre les fibres musculaires environ une heure avant le coucher.

  • Mesures d’hygiène du sommeil: dormir à des heures régulières, se coucher à la même heure, éviter les substances stimulantes avant de dormir.

  • Exercice physique, qui aide à se détendre et à avoir un sommeil plus réparateur. Parmi les activités envisageables, il est également recommandé d’intégrer le yoga ou le pilates pour aider la personne à se relaxer.

• Férula de descarga ou miorrelajante: Il s’agit d’un dispositif rigide en acrylique qui se place dans l’arcade supérieure. “La gouttière est conçue pour que lorsque la personne serre les dents, la mâchoire avance un peu, descend au niveau postérieur et se mette en position de décharge ou de relaxation musculaire. Ainsi l’articulation et le muscle se décompressent.” Néanmoins, Sánchez-Jáuregui ajoute qu’elle n’est pas efficace à 100% chez tous les patients mais fonctionne bien chez environ 80% des bruxistes. La gouttière est fabriquée sur mesure par les prothésistes dentaires selon des mesures prises par les dentistes, qui ajustent la gouttière pour en tirer le bénéfice, et vérifient périodiquement qu’elle reste utile, ajoute Castro. Ces gouttières peuvent être utilisées, si nécessaire, aussi pendant la journée.

• Physiothérapie. La contracture provoquée par le bruxisme dans les muscles masséters, temporaux et ptérygoïdes peut être traitée par un physiothérapeute comme pour les contractures dans d’autres muscles.

Si ces mesures ne suffisent pas, on peut envisager d’ajouter, sans abandonner les mesures générales, la physiothérapie et l’utilisation de la gouttière, ainsi que l’utilisation de la toxine botulique (Botox) dans le muscle pour réduire la force du muscle. Cette approche obtient de bons résultats en “inhibant la libération d’acétylcholine, un neurotransmetteur qui commande le nerf au muscle pour se contracter, de la plaque motrice”. Ses effets disparaissent au bout de 4 à 6 mois, mais pendant cette période la personne atteinte de bruxisme se sent mieux, conclut Sánchez-Jáuregui. Plus précisément, on localise d’abord les points de contraction ou de tension pour injecter la toxine. C’est un procédé simple, pratiquement sans danger et sans effets secondaires.

Risques

Bien que le bruxisme ne représente pas un problème majeur, il peut entraîner des lésions dentaires permanentes et des douleurs à la mâchoire à long terme.