Qu’est-ce que c’est
L’est l’absence de spermatozoïdes dans un échantillon de sperme analysé après l’éjaculation.
Il s’agit d’un problème relativement fréquent dans les services de fertilité, car « affecte environ 2% des hommes », selon Cora Hernández, cheffe associée de Gynécologie et Obstétrique et directrice de l’Institut de Reproduction Assistée de l’Hôpital Universitaire Fundación Jiménez Díaz.
Dans les couples qui cherchent à concevoir des enfants mais n’y parviennent pas en raison d’infertilité, la prévalence de l’azoospermie est plus élevée, se situant entre environ 7 et 20%, précise l’experte.
Causes
Lorsque un patient présente une azoospermie, la première étape consiste à identifier la cause et à la traiter si possible, par exemple s’il existe une infection ou varicocèle, qui sont des causes traitables
Malgré tout, la plupart du temps, on ne trouve pas une cause qui puisse être traitée facilement.
En fonction de si l’azoospermie est obstructive ou sécrétoire, elle peut être causée par différents motifs.
Les causes de l’azoospermie obstructive « peuvent être congénites, comme le Syndrome de Young ou l’Agénésie Bilatérale Congénitale des Déférents; ou acquises, comme l’épididymite ou la prostatite
D’autre part, les interventions chirurgicales, telles que la vasectomie, peuvent aussi la provoquer », précise Loreto López, gynécologue de la Clínica Ginefiv.
En ce qui concerne l’origine de l’azoospermie sécrétoire, « elle peut être produite dès la naissance par des causes génétiques, comme le Syndrome de Klinefelter, ou apparaître en raison d’altérations hormonales telles que l’hypogonadisme hypogonadotrophique. De plus, « la consommation de certains médicaments peut aussi affecter, ainsi que les traitements contre le cancer comme la radiothérapie ou la chimiothérapie ».
On peut également envisager une possible azoospermie chez les hommes ayant traumatisme sur les testicules ou ayant pâtir d’infections comme les oreillons ou ayant des antécédents d’avortements dans leur famille à cause de l’association possible avec des translocations ou des altérations chromosomiques », ajoute Hernández.
L’experte de la Fundación Jiménez Díaz signale une série de facteurs qui peuvent prédisposer à ce problème :
- Antécédents de prostatite ou d’infection génitale.
- Traumatisme ou torsion testiculaire.
- Exposition à des substances toxiques ou dangereuses au travail, comme le plomb, le cadmium, le mercure, l’oxyde d’éthylène, le chlorure de vinyle, la radioactivité et les rayons X.
- Fumer des cigarettes ou du cannabis.
- Consommation excessive d’alcool.
- Exposition des organes génitaux à des températures élevées.
- réparation de l’hernie.
- Testicules non descendus.
- Oreillons après la puberté.
Symptômes
L’un des principaux symptômes est l’impossibilité d’avoir des enfants. Autres symptômes peuvent inclure des troubles de la fonction sexuelle, tels qu’une faible libido ou des difficultés à maintenir une érection, ainsi que douleur, gonflement ou une boule dans la région testiculaire et diminution de la pilosité faciale ou corporelle.
Prévention
Dans les cas où l’azoospermie est due à des habitudes de vie peu saines ou à une exposition à des radiations, il serait possible d’améliorer le compte des spermatozoïdes en améliorant ces aspects; toutefois, dans la majorité des cas, la cause n’est pas facilement préventible.
On ne peut prévenir que lorsqu’il existe des causes toxiques qui la génèrent, rappelle Saturnino Luján, urologue chez IVI Valence.
De plus, « pour un patient à qui l’on diagnostique un cancer et qui va recevoir une chimiothérapie », par exemple, il est recommandé de congeler son sperme au préalable car le risque élevé de développer une azoospermie.
Types
L’azoospermie peut être de deux types selon les causes :
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Azoospermie obstructive, qui apparaît dans 30% des cas : elle résulte d’une obstruction des conduits des voies séminales, c’est-à-dire tous les conduits qui transportent les spermatozoïdes des testicules jusqu’à leur sortie par l’orifice du pénis. Elle peut résulter de diverses causes génétiques comme le fait de présenter fibrose kystique, une maladie qui peut se manifester par l’absence de canaux déférents, ou d’infections, traumatismes ou complications ou suites d’interventions chirurgicales. Ce type d’azoospermie « a un bon pronostic et l’on peut habituellement récupérer des spermatozoïdes des testicules ».
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Azoospermie sécrétoire (70% des cas) : due à une défaillance de la production des spermatozoïdes dans les testicules. Dans la majorité des cas, elle est causée par des problèmes génétiques, mais il existe aussi de nombreuses causes telles que des infections, des toxiques ou des altérations hormonales varicocele.
Diagnostics
L’azoospermie est facilement diagnostiquée par un séminogramme. Pour son diagnostic, « il est nécessaire d’effectuer une étude séminale, réalisée à partir d’un échantillon de sperme. Cette épreuve consiste à observer, dans un laboratoire, le nombre, la mobilité et la morphologie des spermatozoïdes afin de déterminer leur aptitude », précise l’expert de la Clinique Ginefiv. L’andrologue diagnostique une azoospermie lorsqu’il voit l’absence de spermatozoïdes lors du seminogramme.
Après cela, une étude urologique de l’homme sera réalisée, comprenant des tests diagnostiques hormonaux, une échographie testiculaire, un caryotype génétique et des études génétiques pour certaines mutations. S’il y a suspicion d’azoospermie obstructive, une biopsie testiculaire serait effectuée.
Traitements
Comme pour toute autre pathologie, l’azoospermie pourrait se résoudre ou s’améliorer en agissant sur la cause si celle-ci était connue et traitable.
Ainsi, dans les cas d’altérations de l’espérmatogenèse liées à un déficit hormonal, une substitution par administration hormonale pourrait être envisagée; si l’azoospermie est obstructive, une biopsie testiculaire pourrait être réalisée pour contourner l’obstruction des conduits affectés.
Il est aussi vrai qu’il existe des causes non traitables, comme celles d’origine chromosomique.
L’administration de testostérone ou de FSH pourrait améliorer l’espérmatogenèse dans les cas d’azoospermies sécrétoires, ou l’utilisation d’antibiotiques dans les cas d’infection.
En cas d’azoospermie obstructive, le traitement est une biopsie testiculaire ouverte ou même pourraient exister des causes génétiques telles que le syndrome de Klinefelter qui pourraient profiter de la microchirurgie pour l’extraction des spermatozoïdes.
En quoi consiste la biopsie testiculaire ?
Selon les experts de la Fundación Jiménez Díaz, à Madrid, il s’agit d’une procédure simple qui peut se faire sous anesthésie locale. Via une petite incision dans le scrotum (1 cm ou moins) on accède au testicule pour prélever un petit échantillon de tissu testiculaire (de la taille de deux grains de riz). Cet échantillon est immédiatement envoyé au laboratoire d’Andrologie, où il est traité pour extraire des spermatozoïdes. L’intervention se déroule en ambulatoire (sans hospitalisation).
Les spermatozoïdes extraits du testicule sont immatures et ne bougent pas, car ils manquent du passage par l’épididyme (une structure située derrière le testicule où les spermatozoïdes mûrissent). Comme ils ne peuvent pas se déplacer dû au manque de maturation, ils nécessitent obligatoirement une technique de procréation assistée (FIV-ICSI). S’ils étaient déposés directement dans le vagin d’une femme, ils ne pourraient pas atteindre l’ovule.
Il existe différents types de biopsies testiculaires. On peut les réaliser en injectant une aiguille dans le testicule, en faisant une petite incision ou plusieurs incisions à différentes parties du testicule. Le choix du type de biopsie dépend du pronostic de fertilité. Si l’étude d’azoospermie réalisée présente un bon pronostic, on réalise une petite et unique biopsie.
Chez les patients qui ont un mauvais pronostic de fertilité, la meilleure option est une biopsie testiculaire microchirurgicale ou microTESE (micro Trans-Escrotal Sperm Extraction). Cette chirurgie consiste à faire une incision dans le testicule, et avec un microscope chirurgical à haute puissance « repérer » tout l’intérieur pour trouver les tubules séminifères ou les zones où se produisent les spermatozoïdes. Les patients avec un mauvais pronostic de fertilité n’ont généralement pas de production de spermatozoïdes dans leurs testicules, mais il arrive qu’il y ait de petits îlots de production à chercher et à localiser.
Réaliser ce type de biopsie peut augmenter jusqu’à 20% la probabilité de trouver des spermatozoïdes par rapport à une biopsie simple, mais en raison de sa complexité et de son caractère plus invasif, elle est réservée à certains cas de mauvais pronostic. L’une des indications est le Syndrome de Klinefelter.
Autres données
L’une des questions principales que se posent les patients est de savoir quel pourcentage d’hommes présentant ce problème parvient à inverser la situation après le traitement.
Selon l’experte de Ginefiv, « dans les cas où la cause est une obstruction, la probabilité de trouver des spermatozoïdes pendant la chirurgie est très élevée (environ 90%). » Cependant, ce pourcentage diminue si le problème provient d’une formation (azoospermie non obstructive). Dans ces cas, « nous parvenons à identifier des spermatozoïdes chez environ 30-40% de nos patients ». Les spermatozoïdes identifiés seront ensuite utilisés dans des techniques de reproduction assistée comme l’ICSI.
