Anévrisme de l’aorte

Un anévrisme de l’aorte est une dilatation localisée et permanente de l’artère principale qui conduit le sang dans tout le corps et irrigue la tête, les bras, l’ensemble des viscères et les jambes. Cette dilatation anormale survient en raison de la faiblesse de la paroi d’une zone du vaisseau sanguin.

« On parle d’anévrisme lorsque le diamètre de l’aorte est environ une fois et demie supérieur à la normale », précise César Aparicio Martínez, chef du Service d’Angiologie et de Chirurgie Vasculaire de l’Hôpital Universitaire Fundación Jiménez Díaz, à Madrid.

« L’aorte part du cœur et parcourt tout le thorax en direction ascendante, ainsi que l’abdomen », indique Valentín Fernández Valenzuela, président de la Société Espagnole d’Angiologie et de Chirurgie Vasculaire (SEACV) et Chef du Service d’Angiologie et de Chirurgie Vasculaire de l’Institut Universitaire Dexeus (Quirónsalud Barcelone). « La dilatation peut se produire dans n’importe quelle localisation : à la sortie du cœur (anévrisme de l’aorte ascendante), au niveau thoraciqueDescendant (anévrisme de l’aorte thoracique descendante) et au niveau de l’abdomen (anévrisme abdominal), généralement en dessous des artères rénales ». Cette dernière localisation est la plus fréquente et est diagnostiquée lorsque le diamètre de l’artère dépasse 3 centimètres.

Prévalence

Diverses études montrent que les anévrismes de l’aorte sont présents chez 2 à 4 % des personnes de plus de 65 ans – majoritairement des hommes – et 80 % se localisent dans l’aorte abdominale. La prévalence réelle est difficile à établir car la plupart des cas sont asymptomatiques.

Les causes qui provoquent les anévrismes ne sont pas connues avec précision. Certains sont congénitaux, c’est-à-dire présents dès la naissance.

La dilatation peut survenir à la suite de certaines maladies, comme l’athérosclérose, une maladie qui affecte la paroi de l’aorte jusqu’à ce que la pression interne provoque son élargissement et son protubérance externe.

Parmi les facteurs de risque les plus importants pour l’apparition d’un anévrisme de l’aorte, on trouve les suivants : 

• Âge avancé.

• Sexe masculin.

• Tabaquismo (tabagisme).

• Hypertension artérielle.

• Hypercholestérolémie.

• Maladies génétiques (comme le système de Marfan) et antécédents familiaux.

• Diabète.

Le principal problème qui bloque le traitement adéquat de l’anévrisme de l’aorte est que, dans la plupart des cas, cette maladie ne présente aucun symptôme. C’est d’ailleurs crucial, car il existe des traitements très efficaces s’ils sont détectés tôt, mais lorsque la situation se complique, les chances de survie chutent drastiquement.

La complication la plus redoutée est la rupture de l’aorte, survenant lorsque le diamètre devient trop important. Toutefois, durant ce processus de dilatation progressive, il n’y a, selon Aparicio, « ni douleur ni signe d’alerte identifiable ». Cette aorte est « comme un ballon qui se gonfle et dont le risque d’éclatement augmente à mesure qu’il se dilate ». C’est pourquoi, lorsqu’un anévrisme est détecté précocement, par exemple lors d’une échographie réalisée pour une autre raison ou en raison de facteurs familiaux, le patient est soumis à un suivi régulier afin de traiter le problème de manière préventive.

On estime que cette pathologie peut être asymptomatique jusqu’à 75 % des cas. Ainsi, Manuel Rodríguez Piñero, premier vice-président de la SEACV et directeur de l’UGC d’Angiologie et de Chirurgie Vasculaire de l’Hôpital Universitaire Puerta del Mar de Cadix, avertit que le reste des 25 % peut présenter de petites douleurs non spécifiques, comme des douleurs abdominales ou lombaires, mais un nombre non négligeable d’entre eux peuvent se manifester par une rupture de l’anévrisme.

Les symptômes d’une rupture d’anévrisme, dont la mortalité est très élevée, se résument en « une douleur abdominale soutenue et une chute de la tension artérielle pouvant entraîner une perte de connaissance ou un choc », explique Rodríguez. Dans ce cas, il faut contacter rapidement les services d’urgence.

La meilleure façon de prévenir l’éventuelle apparition d’un anévrisme est de modifier le mode de vie en adoptant une alimentation plus saine, notamment la diète méditerranéenne. Les spécialistes recommandent contrôler l’hypertension, arrêter de fumer et pratiquer régulièrement une activité physique afin de réduire les risques.

En résumé, les facteurs de risque cardiovasculaire qui augmentent les probabilités de subir un infarctus du myocarde ou un AVC, entre autres pathologies, augmentent aussi les chances de développer un anévrisme de l’aorte. Par conséquent, les conseils des experts restent les mêmes.

Aparicio conseille un examen par un chirurgien vasculaire pour les personnes ayant des antécédents de maladie cardiovasculaire, surtout après 60–65 ans. De plus, il recommande que ceux qui ont un proche ayant souffert d’un anévrisme « aillent en discuter avec leur médecin traitant à partir de 50 ans afin de réaliser une échographie de l’abdomen et d’écarter la possibilité d’un cas familial d’anévrisme ».

Il existe plusieurs types d’anévrismes :

• Anévrisme de l’aorte abdominale : Il se présente dans le segment de l’aorte qui traverse l’abdomen. Il mesure généralement plus de 5 à 5,5 centimètres, ce qui le rend plus susceptible de se rompre.

• Anévrisme de l’aorte thoracique : Ce type d’anévrismes traverse le thorax. Les plus fréquents sont ceux qui se dilatent à partir de l’endroit où il quitte le cœur.

• Anévrisme dissecant ou dissection aortique : Dans ce cas l’intima interne de l’aorte se déchire, mais l’extérieur reste intact et, lorsque le sang pénètre dans ce conduit, il soulève la couche moyenne et crée un nouveau canal dans la paroi aortique.

Dans un anévrisme, la douleur est un symptôme utile pour diagnostiquer la maladie. Cependant, dans la plupart des patients, la douleur se manifeste tardivement et retarde le diagnostic.

Il existe de nombreux cas où les anévrismes ne présentent aucun symptôme. Par conséquent, ils ne seraient repérés que lors d’un examen physique ou sur des radiographies ou échographies réalisées pour une autre consultation. Si l’anétal a grandi rapidement et est sur le point de se rompre, ou s’il est comprimé lors d’un examen abdominal, il provoquera une douleur spontanée.

Pour diagnostiquer un anévrisme, on peut réaliser une radiographie de l’abdomen, qui montrera un anévrisme avec dépôts calciques dans sa paroi; une échographie, qui permettra de déterminer la taille de l’anévrisme; une tomodensitométrie ou une résonance magnétique (RM).

Le traitement est toujours chirurgical, que l’anévrisme soit non compliqué ou rompu. « Aujourd’hui, on peut opter soit pour une chirurgie ouverte, soit pour une chirurgie endovasculaire – beaucoup moins risquée – les deux donnant de très bons résultats et chacun ayant ses avantages et ses inconvénients », explique Fernández. 

En chirurgie ouverte de l’anévrisme de l’aorte abdominale, on ouvre l’abdomen et on remplace l’aorte affectée par une prothèse, tandis que la procédure endovasculaire consiste à introduire depuis les jambes une sorte de stents ou de ressorts recouverts afin d’isoler l’aorte touchée. « C’est moins invasif et on le réserve pour les patients plus âgés », commente Aparicio.

Le traitement variera en fonction du type d’anévrisme dont souffre le patient :

Anévrisme de l’aorte abdominale

Le traitement dépend de la taille de l’anévrisme. Si le diamètre est inférieur à 5 centimètres, les risques de rupture sont très faibles. En revanche, si le diamètre est supérieur à 5 centimètres, la rupture devient plus probable.

Dans ces cas, on recommande généralement une intervention chirurgicale, à moins que des raisons médicales ne présentent un risque élevé. L’opération consisterait à insérer un greffon synthétique qui répare l’anévrisme. S’il se rompt ou menace de se rompre, une intervention d’urgence doit être effectuée. Si la rupture n’est pas traitée, c’est systématiquement mortel.

Anévrisme de l’aorte thoracique

Dans ce cas, si l’anévrisme dépasse 5 ou 5,5 centimètres de diamètre, une intervention chirurgicale pour implanter un greffon synthétique doit être pratiquée.

Si la personne présente le syndrome de Marfan (affectant le tissu conjonctif et divers organes), il est recommandé de réparer par chirurgie même les anévrismes plus petits. Ces anévrismes entraînent un risque de mortalité élevé lors de la réparation chirurgicale.

Anévrisme dissecant ou dissection aortique

Dans ce type, le spécialiste devra prescrire des médicaments le plus rapidement possible afin de diminuer à la fois la fréquence cardiaque et la tension artérielle, tout en assurant un apport sanguin suffisant au cœur, au cerveau et aux reins.

Une fois le traitement médicamenteux instauré, le médecin évaluera si la stratégie privilégiée reste pharmacologique ou s’il faut recourir à une intervention chirurgicale. Dans la plupart des cas, les professionnels recommandent la chirurgie pour les dissections localisées dans les premiers centimètres de l’aorte, sauf s’il existe un risque chirurgical excessif.

Pronostic

Si les anévrismes ne sont pas diagnostiqués et traités, ils peuvent continuer à croître. Cela conduit à une augmentation progressive du risque de rupture et de provoquer une hémorragie interne pouvant entraîner la mort du patient.

Only la moitié des personnes qui subissent une rupture parviennent à l’hôpital et, parmi celles qui atteignent le bloc opératoire, seuvent mourir dans les sutures opératoires à hauteur de 50 %.

En revanche, lorsque l’anévrisme est détecté précocement et que l’intervention chirurgicale est effectuée, les taux de succès de l’opération sont très élevés et les chances de mener une vie normale aussi.