Alzheimer : voici les signes d’alerte à consulter qui vont au-delà des oublis ponctuels

Selon les données de la Société espagnole de neurologie (SEN), rien qu’en Espagne, plus de 800 000 personnes souffrent de la maladie d’Alzheimer et chaque année environ 40 000 nouveaux cas sont diagnostiqués, dont plus de 65% concernent des femmes. De plus, l’Alzheimer et d’autres démences dans leur ensemble ont causé plus de 36 000 décès en Espagne en 2025, selon les dernières données de l’Institut national de statistique (INE), un chiffre supérieur à celui enregistré pour toute autre cause de décès spécifique. “L’Alzheimer est une maladie caractérisée par la perte et la mort progressives des neurones, ce qui conduit au déclin des fonctions cognitives, altérant la capacité fonctionnelle et provoquant une grande dépendance et handicap”, explique Juan Fortea, coordonnateur du Groupe d’étude sur le comportement et les démences de la SEN. “Et même si l’évolution de la maladie suit un schéma plus ou moins prévisible, elle est différente d’une personne à l’autre et dépend fortement de l’âge auquel l’Alzheimer se manifeste, ainsi que de la génétique, des habitudes de vie et de nombreux autres facteurs comme l’histoire clinique de chaque patient.”

Bien que la cause de la maladie ne soit pas connue avec précision, tout porte à croire qu’elle a une origine multifactorielle dans laquelle semblent être impliqués divers processus tels que l’accumulation de certaines protéines cérébrales, neuroinflammation, immunité, changements vasculaires, génétique… qui prédisposent certaines personnes à la développer. Il faut signaler que, en ce qui concerne l’origine de cette maladie, les cas héréditaires sont rares et ne représentent que 1% du total.

Comment savoir si les oublis d’un proche relèvent du vieillissement normal ou s’ils peuvent être une signalisation nécessitant une consultation ? À l’occasion de la Journée mondiale de la maladie d’Alzheimer, le 21 septembre, les experts révèlent quelques clés pour identifier les changements cognitifs qui méritent une attention, sans alarmisme ni normalisation automatique de toute altération liée à l’âge.

“Ce qui nous préoccupe le moins, ce n’est pas une bêtise ponctuelle, mais un changement qui n’existait pas auparavant, qui commence à se répéter et qui affecte des activités que la personne réalisait normalement. Consulter ne signifie pas supposer qu’il existe Alzheimer, mais comprendre ce qui se passe”, explique Francisco Mira, neurologue à l’Hôpital Vithar Medimar et directeur médical de MyBrain.

Quand faut-il consulter

Plus qu’un épisode isolé, les spécialistes recommandent d’observer s’il existe un changement par rapport au fonctionnement habituel de la personne.

Parmi les signes à surveiller, on trouve :

• Des oublis fréquents d’informations récentes

• Répéter des questions ou des conversations

• Difficultés nouvelles à trouver les mots ou à suivre un dialogue

• Des problèmes pour réaliser des tâches habituelles

• Se désorienter dans des lieux connus;

• Montrer des changements persistants dans la capacité d’organisation, le comportement ou l’humeur.

La différence peut être, par exemple, entre oublier ponctuellement où l’on a posé les clés et commencer à les ranger régulièrement dans des lieux inhabituels sans s’en souvenir ensuite; entre tarder à trouver un mot et rencontrer des difficultés nouvelles et fréquentes à suivre une conversation; ou entre se tromper sur un trajet inconnu et se désorienter sur des trajets qui font partie de la routine habituelle.

Ces changements peuvent résulter de causes très diverses et n’impliquent pas nécessairement la présence d’une maladie neurodégénérative. Une évaluation clinique permet de les contextualiser, d’explorer leur origine et de déterminer s’ils nécessitent un suivi.

Que faire

Souvent, c’est l’environnement proche qui remarque en premier qu’un changement s’est produit, comme des répétitions de questions, l’oubli de conversations récentes, l’apparition de nouvelles difficultés d’organisation ou l’abandon d’activités habituelles, qui peuvent être autant de signaux.

Face à ces changements, les spécialistes recommandent d’observer leur évolution sans s’alarmer ni les normaliser. Si ces signes se répètent ou commencent à interférer avec le quotidien, il convient d’en parler naturellement et de consulter un professionnel.

Identifier ces changements à temps permet non seulement de savoir s’il est nécessaire d’un suivi, mais aussi de profiter d’une opportunité pour commencer à prendre soin de la santé cérébrale avant l’apparition d’un déclin marqué. “Nous avons encore tendance à nous soucier du cerveau lorsque les premiers oubli apparaissent. Nous devons changer cette vision : la santé cérébrale devrait être prise en charge bien plus tôt, tout comme nous le faisons pour la santé cardiovasculaire”, ajoute Mira.

Conseils pour prendre soin de la santé cérébrale

La santé cérébrale se construit tout au long de la vie et est étroitement liée à la prise en charge de la santé générale. Parmi les principales recommandations figurent :

• Bouger régulièrement. L’activité physique aide à maintenir une bonne santé générale et cardiovasculaire, étroitement liée au bien-être cérébral.
• Bien dormir et se reposer. Maintenir des horaires réguliers et une bonne qualité de sommeil favorise le fonctionnement cognitif.
• Suivre une alimentation équilibrée. Un régime sain fait partie de la prise en charge globale de la santé et des facteurs liés au déclin cognitif.
• Maintenir le cerveau actif et prendre soin des relations sociales. Lire, apprendre de nouvelles choses, échanger, maintenir des liens et éviter l’isolement contribuent à maintenir l’activité mentale.
• Faire des bilans réguliers. Contrôler la pression artérielle, la glycémie, le cholestérol et d’autres facteurs cardiovasculaires contribue aussi à la protection de la santé cérébrale.

La prévention de la santé cérébrale ne se limite pas aux habitudes de vie. Une évaluation spécialisée permet de connaître l’état cognitif de chaque personne et de détecter les changements à des stades précoces, lorsqu’il existe encore une marge d’intervention et de mise en place de stratégies de soin personnalisées. Dans ce cadre, la neuromodulation non invasive s’intègre comme un outil dans l’abordage de la santé cérébrale dans certains cas.

“La santé cérébrale dépend de nombreux facteurs et mérite une attention personnalisée. Aujourd’hui, nous pouvons évaluer comment fonctionne le cerveau et, lorsque cela est indiqué, intégrer différentes outils pour le protéger et préserver ses fonctions”, conclut Francisco Mira.