Valentín Fuster, cardiologue de renommée mondiale, sur la longévité : l’objectif n’est pas d’allonger une vie marquée par la perte de fonctions mais d’atteindre la plus grande autonomie possible

Valentín Fuster, référence mondiale en cardiologie, a clairement affirmé que le concept de longévité, si populaire ces dernières années, ne doit pas consister à allonger la vie pour elle-même mais à l’allonger en harmonie avec la qualité de vie et l’autonomie. C’est ce qu’il a déclaré dans son discours « Le grand défi : longévité face au déclin cognitif », prononcé lors d’un acte de reconnaissance par l’Université d’Alcalá (UAH) et la Fondation Lilly pour ses contributions humanistes, scientifiques et médicales. L’expert rappelle que « nous n’avons jamais réussi à prolonger la vie autant qu’aujourd’hui mais il ne suffit pas de vivre plus longtemps sans conserver l’autonomie, la mémoire, la curiosité et l’intérêt social ».

Dans le domaine cardiovasculaire, il a expliqué : « le cœur nous donne une mesure importante de l’espérance de vie, mais le cerveau conditionne la qualité de cette vie ». Si une personne parvient à un âge avancé mais, a-t-il affirmé, « elle perd sa capacité à décider ou à retenir ou à entretenir des relations, il manque alors quelque chose ». Pour Fuster, l’objectif doit être : « ne pas allonger une vie marquée par la perte de fonctions mais arriver avec la plus grande autonomie et la meilleure qualité de vie possible ». Et ici, la prévention cardiovasculaire est clé. « Prendre soin des facteurs de risque tout au long de la vie nous protège ».

3 défis pour la longévité

Au cours de sa conférence, Fuster, directeur général du Centre National de Investigaciones Cardiovasculares Carlos III (CNIC), directeur médical de l’Hôpital Monte Sinaí et président du Fuster Heart Hospital, a évoqué trois défis clairs, difficiles mais pas impossibles. Le premier réside dans l’éducation à l’enfance. « Les programmes scolaires de santé cardiovasculaire démontrent que l’école et la famille, ainsi qu’un environnement approprié, sont essentiels pour construire des habitudes saines ». Selon Fuster, « il faut créer un cadre qui accroît la conscience de la santé et facilite les changements d’habitudes ». À son avis, « l’éducation cardiovasculaire ne peut pas se limiter à restreindre les aliments peu recommandables ou à faire un peu plus d’exercice ; il faut surtout faciliter que chacun comprenne la relation entre émotions, décisions et santé ». L’éducation « est plus efficace lorsqu’elle n’est pas transmise de façon isolée, mais au sein de la famille et de l’école ».

L’éducation cardiovasculaire à l’enfance est clé, cependant, déplore-t-il, « à aucun endroit du monde il n’existe une matière en primaire appelée santé et cela revêt une grande importance au vu de l’influence observée chez les enfants ». L’objectif n’est pas « de rendre les enfants et les filles des patients ou de les charger de la peur que s’ils ne prennent pas soin d’eux, ils auront une maladie à l’avenir », mais de leur donner les outils pour qu’ils évoluent dans un environnement qui favorise tout le contraire.

Que pouvons-nous faire ?

Le deuxième grand défi est « l’identification de l’âge subclinique, avant l’apparition des premiers symptômes des maladies cardiovasculaires aussi fréquentes que l’infarctus du myocarde ou un AVC ». Cet enjeu est mis en évidence par les conclusions d’une étude dirigée par le CNIC, dans laquelle les artères de plus de 40 000 personnes entre 20 et 60 ans ont été analysées. « Nous avons observé leurs artères avec des techniques d’imagerie non invasives », a-t-il expliqué, afin de prédire « la maladie avant ses conséquences cliniques ». Dans l’étude, « nous avons détecté une athérosclérose chez 63 % des participants et nous avons validé qu’une grande partie de ce pourcentage présentait déjà une athérosclérose coronarienne subclinique susceptible d’évoluer et liée aux facteurs de risque que nous connaissons tous », et qui constituent la clé de la prévention.

Ces résultats et d’autres démontrent que « l’athérosclérose n’est pas seulement l’accumulation de dépôts de cholestérol dans les artères, mais un processus biologique plus complexe qui commence bien avant ». Connaître cela « est essentiel pour le prévenir de manière plus précise ».

Prévenir les facteurs de risque classiques tels que « l’hypertension, le diabète, l’obésité et le cholestérol est la base pour éviter les maladies cardiovasculaires à l’avenir ».

Le troisième défi

Le troisième défi évoqué par Fuster est lié au cerveau. « Favoriser la fonction cognitive cérébrale est fondamental », a-t-il rappelé. Et pour cela, une fois de plus, la prévention des facteurs de risque est essentielle. « Les facteurs qui touchent d’abord les grandes artères comme l’hypertension, le diabète et le cholestérol, sont les mêmes qui, avec le temps, peuvent obstruer les réseaux microvasculaires cérébraux ». Ici, il a rappelé qu’« il n’existe pas une cause unique de la détection cognitive, mais que les micro-occlusions cérébrales commencent à être étudiées », car « la relation cerveau–cœur est une réalité ».

À ce propos, il a déclaré que « éviter l’hypertension à des stades précoces, encourager le mouvement par l’exercice physique, socialiser et avoir de la motivation sont des outils qui peuvent prévenir et stabiliser le déclin cognitif ».