Vais-je faire un AVC ? Ces symptômes doivent vous alerter

Les accidents vasculaires cérébraux (AVC) constituent, dans le monde entier, la deuxième cause de décès et l’une des principales causes d’incapacité acquise à l’âge adulte; et en Europe, c’est la première. Selon l’étude Global Burden of Disease (GBD), chaque année dans le monde, près de 12 millions de nouveaux cas d’AVC et plus de 7 millions de décès surviennent, des chiffres qui ont augmenté d’environ 70 % au cours des trois dernières décennies, principalement en raison du vieillissement de la population. L’AVC, informe CuídatePlus la neuropsychologue de NeuroUP, Valeria Medina, “est une lésion cérébrale d’origine vasculaire qui apparaît lorsque un vaisseau sanguin se bouche ou se rompt”. Dans l’AVC ischémique, ajoute-t-elle, “une obstruction empêche d’apporter suffisamment de sang et d’oxygène à une partie du cerveau, tandis que dans l’AVC hémorragique, la rupture d’un vaisseau provoque un saignement qui endommage le tissu cérébral”.

Dans les deux cas, il s’agit d’une urgence médicale où chaque minute compte. Pour chaque minute qui passe sans que le sang parvienne au cerveau, près de deux millions de neurones sont perdus et agir dès les premières heures réduit les complications de cette maladie, indique Mª Mar Freijo, Coordinadora del Grupo de Estudio de Enfermedades Cerebrovasculares de la Sociedad Española de Neurología (GEECV SEN). « C’est pourquoi, en cas de suspicion d’un AVC, il est essentiel d’appeler immédiatement le 112, même si les symptômes semblent légers ou disparaissent au bout de quelques minutes », ajoute-t-elle.

Les causes sont diverses. Ainsi, explique-t-elle, “une artère peut se bloquer par un caillot formé en elle ou qui vient d’une autre zone, comme le cœur, mais des maladies des petits vaisseaux cérébraux peuvent aussi intervenir”. Par conséquent, “identifier le mécanisme qui a provoqué l’AVC est fondamental pour orienter le traitement et prévenir de nouveaux épisodes”.

Quelles répercussions cela peut-il avoir ? La plus grave, sans aucun doute, est le décès mais, d’un point de vue neuropsychologique, il est important de rappeler que ses conséquences ne sont pas toujours purement physiques, car elles peuvent aussi affecter les fonctions cognitives telles que l’attention, la mémoire, le langage, la vitesse de traitement ou les fonctions exécutives, ce qui impacte les activités quotidiennes. Les difficultés varient, précises-t-elle, en fonction de la localisation et de l’étendue de la lésion, entre autres facteurs.

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Les personnes à risque accru

Il est vrai que le risque de faire un AVC augmente avec l’âge, mais il peut aussi toucher des personnes jeunes. En effet, il existe de nombreux facteurs de risque modifiables qui influencent son apparition, parmi lesquels se distinguent l’hypertension artérielle, le tabagisme, le diabète, le cholestérol élevé, l’inactivité physique et l’obésité. Il est également à noter que la fibrillation auriculaire, une arythmie pouvant favoriser la formation de caillots qui se rendent au cerveau, est un facteur important.

Par ailleurs, rappelle la neuropsychologue, « avoir déjà subi un AVC ou un accident ischémique transitoire (AIT) nécessite une attention particulière en raison du risque de nouveaux épisodes ». De plus, il convient de savoir que chez les femmes, il faut prendre en compte des antécédents comme l’hypertension durant la grossesse ou une ménopause précoce.

Le risque, précise-t-elle, est évalué de manière individuelle puisqu’il ne dépend pas uniquement de l’âge ni d’un seul facteur.

Symptômes de l’AVC

Malgré la gravité d’un AVC, la Société Espagnole de Neurologie rappelle que seulement la moitié de la population espagnole saurait reconnaître les symptômes, ce qui est crucial pour agir à temps et éviter des séquelles graves ou très graves. Comme l’explique Medina, « le signe le plus important d’un AVC est une modification soudaine du fonctionnement habituel ». À ce propos, parmi les symptômes caractéristiques figurent :

● Perte de force ou de sensibilité au niveau du visage, du bras ou de la jambe,

en particulier d’un côté du corps.

● Asymétrie du visage : lorsqu’on sourit, un côté de la bouche reste tombé.

● Difficulté à parler, à articuler les mots ou à comprendre ce qui est dit.

● Perte soudaine de la vision ou vision double.

● Difficulté soudaine à marcher, à maintenir l’équilibre ou à coordonner les mouvements.

● Douleur de tête soudaine, très intense et différente de d’habitude.

Il est important de noter qu’il n’est pas nécessaire que tous les symptômes apparaissent pour demander de l’aide, et un AVC peut survenir sans douleur. Face à une seule alerte d’apparition brutale, il faut agir, rappelle Medina.

Les signes moins connus de l’AVC

Ceux-ci sont les signes les plus connus mais pas les seuls. D’autres symptômes dont les gens ignorent l’existence peuvent indiquer que quelque chose ne va pas. Parmi les signes les moins reconnus figurent un vertige d’apparition brutale, une vision double, une difficulté à avaler ou une perte importante de coordination. Certains AVC qui affectent la partie postérieure du cerveau, ajoute-t-elle, peuvent se manifester ainsi, sans paralysie d’un bras ou déviation de la bouche que nous avons l’habitude d’associer à cette maladie.

Ceci, rappelle Medina, ne signifie pas que tout vertige soit un AVC mais il est particulièrement préoccupant d’observer un vertige nouveau et soudain accompagné d’une incapacité à tenir debout ou à marcher, d’une vision double, d’un trouble du langage ou d’autres symptômes neurologiques.

Elle ajoute également qu’une altération du langage peut passer inaperçue, quand la personne semble confuse, mais ne comprend pas ce qui lui est dit ou ne parvient pas à s’exprimer. Par conséquent, elle souligne qu’en cas de changement neurologique brusque, il faut se rendre aux urgences, même s’il est léger ou s’il disparaît après quelques minutes. Il ne s’agit pas d’une situation à attendre pour une consultation programmée.

Souffrir d’un AVC et ne pas s’en rendre compte

Une des choses que les gens ignorent à propos de l’AVC est qu’il est possible d’en souffrir sans s’en rendre compte, ce qui augmente considérablement le risque d’en subir un plus grave. On parle des fameux infarctus cérébraux silencieux ou cachés, qui sont découverts lors d’un examen d’imagerie réalisé pour une autre raison, sans que la personne ne se souvienne d’un épisode neurologique clair, explique en détail la neuropsychologue. Cela s’explique par le fait que leur taille et leur localisation peuvent faire qu’ils ne provoquent pas de symptômes marquants ou facilement reconnaissables.

C toutefois, le terme « silencieux » n’est pas synonyme d’absence d’importance. Ils sont associés à un risque accru d’AVC ultérieurs et de déclin cognitif, ce qui nécessite une évaluation médicale et une révision des facteurs de risque vasculaire, informe. Une autre situation différente est d’avoir eu des symptômes et de les avoir minimisés parce qu’ils ont disparu. Cela peut correspondre à un accident ischémique transitoire ou même à un AVC dont les symptômes se sont améliorés. C’est important de le savoir et d’en tenir compte, car le fait qu’une personne aille à nouveau mieux ne permet pas d’écarter le problème et nécessite une évaluation urgente, conclut-elle.