Urétrite : causes, symptômes et traitements

La urétrite est une inflammation de l’urètre, qui est le conduit qui porte l’urine de la vessie vers l’extérieur du corps. Généralement, elle est causée par une infection et, le plus souvent, elle est à transmission sexuelle. C’est pourquoi l’âge le plus touché se situe entre la puberté et 50 ans.

Elle se caractérise par des gênes dans la zone génitale et se manifeste par l’apparition d’une sécrétion de liquide par l’urètre, explique à CuídatePlus José Medina Polo, membre de la Section Infections urinaires de l’European Association of Urology (ESIU) et de l’Association Espagnole d’Urologie.

La contagion se produit lors des rapports sexuels. Elle peut se manifester aussi bien chez l’homme que chez la femme, sans qu’il y ait une fréquence plus élevée chez l’un ou l’autre sexe.

Laurétrite provoque principalement des brûlures, picotements ou douleur dans la région de l’urètre et peut aussi se manifester par une sécrétion hors de l’urine de couleur différente. Cette substance sécrétée, d’aspect muqueux ou purulent, peut avoir une odeur et son apparition aide à la détection de l’urétrite. 

Parfois, il peut y avoir des adénopathies (boules) dans l’aine ou de petites plaies dans la zone génitale.

L’urétrite peut être plus difficile à diagnostiquer chez les femmes, car elle peut être asymptomatique, même si elle se présente avec une sécrétion différente des habitudes. « Parfois elle s’associe à une inflammation vaginale (vaginite) ou à une inflammation du col de l’utérus (cervicite). Chez les hommes, le tableau clinique est plus typique au niveau de l’urètre, avec une sensation de brûlure ou une légère inflammation du méat urinaire à la sortie de l’urètre. La sécrétion est particulièrement caractéristique sous forme muqueuse ou purulente », ajoute Lorena Fernández Montarroso, urologue à l’Hôpital Clinique San Carlos de Madrid.

« Les germes qui provoquent l’urétrite, en fonction du type de relation sexuelle, peuvent aussi entraîner une atteinte ano-pharyngée », précise Medina. Dans ces cas, des lésions peuvent apparaître sur la muqueuse du pharynx ou de l’anus causées par les mêmes bactéries que celles responsables de l’urétrite.

Et bien que ce soit très rare, selon Fernández, il peut également y avoir des symptômes d’urétrite non infectieuse dans le cadre de maladies auto-immunes.

Pour prévenir l’urétrite, Medina recommande l’utilisation de méthodes barrières lors des relations sexuelles, comme le . En tout cas, il faut se rappeler que le préservatif est très utile mais ne prévient pas toutes les infections sexuellement transmissibles : « Il existe des infections qui se trouvent sur la peau, dans des zones non couvertes par le préservatif, et qui peuvent se transmettre », explique Medina.

Ainsi, si l’on n’a pas de partenaire stable, il est conseillé d’éviter les rapports avec des partenaires à risque et, en cas de suspicion d’infection, ou lors de l’apparition de gênes dans la zone génitale ou d’une sécrétion urétrale, il est très important de consulter un médecin.

Les urétrites se classent selon leur cause. On distingue trois types :

• Gonococciques, provoquées par la gonorrhée.

• Non gonococciques. Dans ce type les principaux agents impliqués sont la chlamydia ou le mycoplasma.

• Non spécifiques, qui sont celles qui n’ont pas de cause connue.

Fernández ajoute qu’il est très important de diagnostiquer chez les femmes les cas produits par la Chlamydia trachomatis (la bactérie qui cause la chlamydia) « car dans les pays en développement cela reste une cause de transmission materno-fœtale et de cécité chez le nouveau-né ».

Certains cas, les moins nombreux, peuvent être provoqués par un virus, comme celui de l’herpès simplex ou l’adénovirus.

La détection de l’urétrite se réalise à partir des symptômes présentés par le patient. Néanmoins, elle peut aussi être détectée par des méthodes de culture effectuées à partir d’un échantillon de l’urètre ou de la sécrétion afin de détecter le germe. « En cultivant, on peut observer au microscope les gonocoques, bactéries qui se trouvent à l’intérieur de la cellule », affirme Medina.

Dans le cas d’une infection non gonococcique, l’exsudat et l’analyse ultérieure par PCR aideront à identifier l’organisme causal.

« Souvent, pour établir le diagnostic, le traitement est envisagé en fonction de la clinique », dit Medina. Une fois l’échantillon prélevé, le traitement peut déjà être prescrit, ajoute Fernández, « afin d’éviter que les symptômes n’augmentent et pour prévenir les contagions ».

Si l’infection n’est pas diagnostiquée ou traitée, parce qu’elle est asymptomatique ou parce que les symptômes ne durent que quelques jours, elle peut entraîner des complications. « Chez les hommes, l’infection peut se propager et provoquer l’épididimite, la prostatite et même l’obstruction des canaux déférents, et chez les femmes, une maladie inflammatoire pelvienne, qui peut conduire à l’infertilité par obstruction tubaire », explique Fernández.

Par ailleurs, chez les hommes atteints d’urétrite, le fait de ne pas traiter ou de retarder le traitement peut provoquer des cicatrices dans l’urètre, qui ont tendance à se rétracter et causer une sténose de l’urètre. Ce problème s’aggrave si l’infection est causée par la Neisseria gonorrhoeae.

Le traitement de l’urétrite se fait par antibiotiques. La thérapie de choix dépendra de la bactérie responsable de l’infection sexuellement transmissible. “Nous recommandons généralement la ceftriaxone et l’azithromycine dans les cas d’urétrite gonococcique. Dans les cas d’urétrite non gonococcique, pour traiter les germes les plus fréquents, la chlamydia et le mycoplasma, nous utilisons l’azithromycine et la doxycycline”, explique Medina.

Comme il s’agit d’infections sexuellement transmissibles, après le diagnostic d’urétrite il est très important d’étudier et traiter le partenaire sexuel du patient. Cependant, l’infection peut être asymptomatique dans certains cas ce qui peut faire que le partenaire sexuel ait déjà eu l’infection et qu’elle se soit résolue. Il arrive aussi que cela se résolve spontanément sans traitement. Il faut toutefois se rappeler que même si l’infection est asymptomatique, cela n’empêche pas sa transmission, d’où l’importance d’un traitement.

La thérapie antibiotique affiche généralement une efficacité supérieure à 95 % de réussite. « Il existe certains cas qui peuvent évoluer vers la chronicité ou présenter des symptômes plus agressifs, mais cela est plus fréquent chez les personnes qui n’ont pas reçu de traitement ».

Pronostic et complications

De manière générale, l’urétrite se résout bien avec le traitement approprié. À l’inverse, des complications graves peuvent apparaître, comme l’extension de l’infection à d’autres parties du système urinaire ou une sténose urétrale après la formation de cicatrices dans l’urètre. Chez les femmes, le principal danger est le développement d’une cervicite ou d’une maladie inflammatoire pelvienne, qui est une infection des organes reproducteurs féminins (endomètre, trompes de Fallope et ovaires) pouvant altérer la fertilité.