Torticolis : causes, symptômes et traitements

Du latin tortus (tordu) et collis (cou), on dénomme torticolis une contracture unilatérale de la musculature cervicale qui entraîne une attitude maintenue du cou en rotation et en latéralisation. Autrement dit, le cou reste tourné et dévié latéralement de manière soutenue dans le temps

Elle peut avoir de multiples causes, allant de contractures dues à des postures mauvaises et soutenues, par exemple lors du sommeil, à la manifestation de pathologies comme la distonie cervicale, maladie neurologique caractérisée par une contraction soutenue et constante d’un groupe musculaire. Elle peut aussi apparaître à la naissance en raison de positions défavorables dans l’utérus (la torticolis congénitale).

Les causes de la torticolis sont multiples, mais elles peuvent toutes être résumées par l’existence d’une contracture soutenue des muscles d’un côté de la colonne qui génère une déviation cervicale. Selon Hernández Herrero, la cause elle-même dépendra du type de torticolis :

• Les congénitales s’associent généralement à des raccourcissements du sternocléidomastoïdien. 
   
• Les distoniques résultent d’un dysfonctionnement du système nerveux. 
   
• Les formes simples sont dues à des contractures provoquées par de mauvaises postures.

Les symptômes de la torticolis sont faciles à détecter. En général, les patients souffrent de douleurs cervicales, d’une mobilité limitée dans la région du cou et d’une rigidité du muscle sternocléidomastoïdien. De plus, on observe une posture anormale de la tête.

D’autres symptômes typiques incluent des céphalées et un léger tremblement, ainsi qu’un gonflement des muscles du cou, ce qui provoque la limitation des mouvements.

Concernant les torticolis congénitales, un document de la Formation Active en Pédiatrie de l’Attention Primaire indique que les symptômes apparaissent entre deux et quatre semaines après la naissance, avec une inclinaison de la tête du côté du sternocléidomastoïdien (SCM) et une rotation du menton vers le côté opposé. Dans les premières semaines de vie, cela peut être difficile à appréhender. Dans moins d’un tiers des cas, on peut palper une masse sur le SCM, tandis que dans le reste on peut sentir une tension dans ce muscle ou ne pas sentir de masse au toucher.

Données le fait que généralement cette pathologie s’acquiert par de mauvaises postures, il est recommandé de faire particulièrement attention à des situations susceptibles de la provoquer, comme l’utilisation d’oreillers trop hauts ou trop bas au moment du coucher.

De plus, il convient de prêter une attention particulière lors des activités quotidiennes telles que passer beaucoup de temps au téléphone avec une posture forcée et peu ergonomique, ou effectuer des mouvements brusques du cou.

Les techniques de relaxation et les étirements réguliers de la zone cervicale réduisent le risque chez les personnes susceptibles d’en souffrir.

Il existe une torticolis simple due à une contracture musculaire; puis il y en a de nombreuses autres selon l’origine du tableau, allant de la torticolis congénitale à la torticolis neurologique par distonie, ou des problèmes d’anomalie osseuse de la colonne cervicale et secondaire à des lésions qui se développent au niveau du cou (ganglions, abcès dus à des infections…)

“La torticolis se diagnostique par la position de la colonne cervicale latéralisée et tournée, accompagnée d’une contracture et de douleur. Ce qui peut être plus difficile est de distinguer la cause de la torticolis, c’est-à-dire pourquoi s’est produite la contracture musculaire”, explique Hernández Herrero.

Cependant, grâce à un examen physique, il est facile de déterminer l’apparition de la torticolis. Cette évaluation révélera une position incorrecte de la tête et un raccourcissement et une rigidité des muscles du cou.

Cet examen montrera trois causes possibles de la torticolis :

• Une position anormale de la tête qui la fait basculer ou pencher en avant ou en arrière.
• Des muscles du cou qui sont plus longs ou plus courts que la normale.
• Toute la tête tourne d’un côté. C’est le cas le plus grave.

“Selon l’étiologie, les traitements de la torticolis peuvent aller des exercices d’étirement des muscles cervicaux, à l’utilisation d’une chaleur sèche légère pour aider à détendre le muscle, jusqu’à l’utilisation de toxine botulique pour freiner la contraction soutenue du muscle dystonique, ou la physiothérapie pour tenter d’étirer le muscle du nouveau-né atteint de torticolis congénitale”, précise Hernández Herrero.

On peut également recourir à des analgésiques et à des relaxants musculaires. Selon ce médecin de rééducation, « l’utilisation du collier cervical n’est généralement pas efficace dans le traitement de la torticolis. En fait, souvent si le muscle contracturé est le trapèze, cela peut même être contre-productif car les colliers cervicaux exercent une pression sur ce muscle. Parfois, après certains traitements, on peut recourir aux colliers cervicaux pour maintenir la position normale retrouvée grâce au traitement ».

Prévalence

“La prévalence varie en fonction de la cause de la torticolis. La congénitale, par exemple, survient jusqu’à 2% des nouveau-nés. La distonie cervicale apparaît chez 3 personnes sur 10 000. Mais la torticolis simple peut se produire chez n’importe quel individu au cours de la vie en raison de mauvaises postures”, explique le médecin rééducateur.